BILLINGS, Mont. – De US Forest Service sluit 23 onderzoeks- en ontwikkelingsstations in meer dan een dozijn staten als onderdeel van een organisatorische revisie onder president Donald Trump die bedoeld is om de kosten te verlagen en de middelen van het agentschap te concentreren in westerse staten, zeiden functionarissen donderdag.
Het werk dat op de onderzoeksstations wordt gedaan, zal op andere locaties worden voortgezet, zei Chris French, hoofd van Forest Service in een interview. Nog eens 41 onderzoeksfaciliteiten die mogelijk gesloten zouden worden, zullen open blijven nadat lokale functionarissen en leden van het Congres hun zorgen hadden geuit over de reorganisatie, die in maart werd aangekondigd.
Aanbevolen video’s
Onderzoek door medewerkers van de bosbouw varieert van studies naar invasieve soorten en de bescherming van waterbronnen tot hoe bosbranden veranderen naarmate de klimaatverandering uitdroogt en bossen opwarmt.
Bill Avey van de National Associated of Forest Service Retirees, een belangenorganisatie, zei dat de bosbouwdienst lange tijd moeite heeft gehad om al zijn faciliteiten te betalen en dat er enkele mogelijkheden voor consolidatie bestaan. Maar Avey, die vier decennia bij de dienst heeft gewerkt, zei dat de huidige leiders, waaronder hoofdcommissaris Tom Schultz, het belang van bosonderzoek luider moeten verdedigen.
“Hij zou veel beter werk moeten leveren door een deel van het onderzoekswerk terug te dringen en te rechtvaardigen en uit te leggen,” zei Avey. Hij voegde eraan toe dat de 41 faciliteiten die behouden bleven waarschijnlijk ook zouden zijn gesloten als zijn groep en anderen er niet tegen waren.
De 95 werknemers van de onderzoeksstations die zullen worden gesloten, zullen worden overgeplaatst naar andere locaties binnen hun woon-werkgebied, aldus Chad Douglas, directeur communicatie van Forest Service. De sluitingen – samen met eerder aangekondigde plannen om regionale kantoren in Atlanta, Milwaukee en Portland te sluiten – zullen ongeveer $16 miljoen besparen, aldus functionarissen.
De reorganisatie omvat ook de verhuizing van het hoofdkantoor van het agentschap van Washington naar Salt Lake City. Minister van Landbouw Brooke Rollins heeft gezegd dat deze stap, die naar verwachting volgende zomer voltooid zal zijn, leiders dichter bij de landschappen zal brengen die zij beheren en de mensen die daarvan afhankelijk zijn.
Natuurbeschermingsgroepen hebben de veranderingen bekritiseerd en gewaarschuwd dat ze de toegang tot bossen zouden kunnen beperken en de habitat van wilde dieren en schone lucht en water zouden kunnen bedreigen.
Uit federale gegevens blijkt dat de Forest Service tijdens de tweede ambtstermijn van Trump ongeveer 6.000 werknemers, of ongeveer 15% van zijn personeelsbestand, heeft verloren als onderdeel van de ingrijpende bezuinigingen van de Republikeinse regering op instanties die toezicht houden op de natuurlijke hulpbronnen van het land.
Tijdens de eerste termijn van Trump verplaatste hij het Bureau of Land Management naar Colorado, waarbij hij veel van dezelfde redenen aanhaalde, waaronder de wens om topfunctionarissen dichter bij de openbare gronden te brengen waarop zij toezicht houden. De regering van voormalig president Joe Biden keerde de koers om en keerde het hoofdkantoor van het bureau na twee jaar terug naar Washington.