Er komt zoveel geschiedenis kijken wanneer de US Open terugkeert naar Shinnecock Hills, de enige golfclub in drie eeuwen die dit grote kampioenschap organiseert.
Scottie Scheffler zal proberen zijn plaats in de geschiedenis in te nemen wanneer de nummer 1-speler na de laatste etappe van de Grand Slam-carrière gaat. Mocht hij winnen, dan zou hij de zevende speler zijn die alle vier de majors wint en zich bij Tiger Woods voegen als de enige spelers sinds 1960 – het moderne tijdperk van de slam – die het bij zijn eerste poging voor elkaar kreeg.
Aanbevolen video’s
Normaal gesproken zou dat de enige focus zijn van de 126e US Open, die van 18 tot en met 21 juni wordt gespeeld, afgezien van de recente geschiedenis in Shinnecock Hills.
Het verliep niet soepel voor de Great Peconic Bay op Long Island.
“Het is moeilijk als je één toernooi per jaar organiseert – en je doet het elk jaar op een andere golfbaan – om het precies goed te krijgen,” zei Scheffler. “En je probeert het moeilijk te maken. Ik denk dat ze tijdens de US Open de grenzen verleggen. Als ze de grenzen blijven verleggen, zullen ze het uiteindelijk verpesten en dan zullen ze het terugdraaien.”
De US Open van 2004 was al brutaal zwaar toen de USGA geen rekening hield met de kracht van de warme wind. De par-3 zevende, met zijn Redan-groen, werd zo onmogelijk vast te houden dat de officials hem op de laatste dag tussen de groepen door met water moesten overgieten. Niemand brak de par en de gemiddelde score was 78,73.
Onder de zinderende opmerkingen kwam dit van Jerry Kelly: “Ik denk dat ze het spel verpesten. Ze verpesten het toernooi. Dit is geen golf.”
Toen de US Open in 2018 terugkeerde naar dit juweeltje in New York, waren de greens zo glazig door de zon en de wind dat de laatste 45 spelers op de tee-sheet er zaterdag niet in slaagden par te breken. Phil Mickelson voerde een bizar protest uit door een bewegende bal op de 13e green te slaan. Brooks Koepka redde de week door de eerste herhaalde kampioen in 29 jaar te worden.
Een terugkeer naar de legendarische koers roept dus één gedachte op: wat zal er deze keer misgaan?
“Hopelijk vinden ze de juiste balans tussen alle verschillende uitdagingen, en het is niet gekunsteld”, zei Adam Scott. “Deze geweldige nummers zijn in de problemen gekomen toen ze werden gemanipuleerd.”
Bredere fairways gepland voor dit jaar
John Bodenhamer, de Chief Competitions Officer van de USGA, werd gevraagd om na 2018 goed te kijken om te zien wat er mis ging en waarom. Het korte antwoord was dat groenten niet goed gehydrateerd waren.
Het echte antwoord komt gedurende vier dagen in Shinnecock Hills, de zesde keer dat het land de US Open organiseert, en nog nooit zo nauwlettend in de gaten gehouden. Het vroege scoutingrapport van Scheffler en Rory McIlroy bevatte bredere fairways dan ze gewend zijn op een US Open. Dat was geen luchtspiegeling.
Bodenhamer zei dat de USGA een baan wilde presenteren zoals William Flynn deze in 1931 ontwierp, toen hij werd betrokken bij het hervormen van een baan die voor het eerst werd geopend in 1891, de oudste golfclub in Amerika die zich nog steeds op dezelfde locatie bevindt.
Dat betekent een gemiddelde fairwaybreedte van 48 meter, vergeleken met 42 meter in 2018 en 32 meter breed vorig jaar in Oakmont. Hij verwacht dat de lagere greensnelheden verantwoordelijk zijn voor de vele puttingoppervlakken die op een heuvel liggen en aan de wind zijn blootgesteld.
“De manier waarop we dit jaar nadenken is om Shinnecock Shinnecock te laten zijn”, zei Bodenhamer.
Dat zou genoeg moeten zijn. Tijdens de vijf US Opens in Shinnecock Hills hebben drie spelers het toernooi onder par geëindigd: Raymond Floyd in 1986, Retief Goosen en nummer twee Mickelson in 2004.
McIlroy zei dat de groene snelheden iets meer dan 11 waren op de Stimpmeter – iets onder de doelsnelheid die de USGA in gedachten heeft – en de Masters-kampioen vindt niet dat ze veel sneller moeten zijn.
“Als ze ze op die groene snelheid kunnen houden, kunnen ze ze stevig krijgen en kunnen ze de hole-locaties gebruiken die ze willen gebruiken zonder de problemen die ze de laatste paar US Opens hebben gehad,” zei McIlroy. “Als het op de juiste manier is opgezet, denk ik dat het een van de beste kampioenschapstests van het land is. Het is een geweldige golfbaan.”
Scheffler gaat voor de carrière Grand Slam
McIlroy werd de meest recente speler met de carrière-Grand Slam door de Masters te winnen in 2025. Destijds had Scheffler twee groene jassen, maar slechts één etappe van de carrière-slam. En daarna versloeg hij de concurrentie op het PGA Championship en de British Open.
“Dat is opgelost”, zei Scheffler begin dit jaar lachend.
Nu staat hij aan de vooravond van de meest elitaire golfclub. McIlroy moest elf jaar wachten op de laatste etappe. Jack Nicklaus (British Open 1966) en Gary Player (US Open 1965) wachtten elk drie jaar op hun laatste stukken. Scheffler is de gokfavoriet, ook al heeft hij al vijf maanden niet gewonnen.
Hij werd in 2022 tweede bij The Country Club, zijn beste kans. Hij zat in de mix in Los Angeles in 2023 en stond aan de rand van de strijd bij Torrey Pines.
“Ik hou van de uitdaging om op een heel harde golfbaan te spelen tegen een heel goed veld”, zei hij.
Adam Scott speelt zijn 100e major op rij
Scott is een van de drie spelers – mogelijk vier, afhankelijk van de plaatsvervangers – die voor de derde keer in Shinnecock Hills speelt, hoewel hij daar nog moet scoren.
Hij heeft nog reden tot feest. Scott speelt in zijn 100e opeenvolgende major, daterend uit de British Open van 2001, de op één na langste streak achter Nicklaus en zijn onvergelijkbare serie van 146 op rij.
“Het is gek”, zei Jordan Spieth, de volgende in de rij op nummer 52 op rij. “Het is niet alleen spelen op een hoog niveau, het gaat erom dat je op de juiste manier voor jezelf zorgt. Bijna elke persoon die je bedenkt had de 100 kunnen bereiken, maar heeft het gemist vanwege een blessure.”
De zwaarste proef
De spelers zouden rond het weekend arriveren om een major voor te bereiden met de reputatie de zwaarste test in golf te zijn. Voor Shinnecock begint de test met wind op een parcours dat meer lijkt op een Schotse linksbaan dan enig ander parcours in Amerika.
Flynn heeft een reeks driehoeken gemaakt: gaten die in die vorm lopen, zodat spelers gedwongen worden om te gaan met verschillende windrichtingen, hoe het ook waait.
En voor de spelers kan de test zijn wat er tussen de oren gebeurt. Nicklaus zei ooit dat hij kon uitsluiten dat de meeste spelers een kans maken als hij ze hoort klagen. En er is de afgelopen twee keer veel geklaagd in Shinnecock Hills.
“Je acceptatiemeter, je moet er bovenaan een aantal toevoegen”, zei Xander Schauffele. “Als het 100 is, moet je er 150 van maken, want 100 is niet genoeg. Het kan de tweede of derde hole van de dag zijn en misschien heb je al vier slechte breaks gehad. Het wordt echt bestraft. Het is de meest vermoeide die ik ben van de vier majors.”