CBS News ontsloeg dinsdag oud-60 Minutes-correspondent Scott Pelley, een dag nadat hij naar verluidt had gezegd dat hoofdredacteur Bari Weiss “de show aan het vermoorden was” en beschuldigde de nieuwe producer ervan “geringe kwalificaties” te hebben voor de baan.
Deze stap verergerde de onrust bij het meest invloedrijke tv-nieuwsprogramma van het land, enkele dagen na een revisie van het leiderschap.
Aanbevolen video’s
Pelley, 68, bekritiseerde het management maandag tijdens een vurige personeelsvergadering met Nick Bilton, de nieuwe uitvoerend producent van het programma die vorige week door Weiss werd geïnstalleerd, volgens een gedetailleerd rapport op de Status-website.
“Gisteren hebt u mijn eerste ontmoeting met het personeel gekaapt om mij, mijn kwalificaties en mijn bedoelingen met opmerkelijke onbeleefdheid en minachting in diskrediet te brengen”, aldus de brief.
Pelley zei in een verklaring dat “60 Minutes” zijn DNA heeft verloren onder nieuw management. Hij beschuldigde hen ervan hem te hebben gevraagd ‘onwaarheden en vooroordelen’ in zijn werk te injecteren, zonder specifieke details te delen.
Pelley wordt beschuldigd van ‘performatief vertoon van vijandigheid’
Status, die zei dat het een opname had van de bijeenkomst van maandag, meldde dat Pelley had gezegd dat Weiss was ingeschakeld om de nieuwszender te vermoorden, “en dat is precies wat ze doet.” Weiss was niet aanwezig bij de bijeenkomst.
Pelley zou Bilton hebben ondervraagd over het ontslag vorige week van Biltons voorganger, Tanya Simon, en correspondenten Sharyn Alfonsi en Cecilia Vega.
Alfonsi had Weiss vorig jaar bekritiseerd omdat hij een fragment had uitgesteld over gedeporteerden die naar de beruchte CECOT-gevangenis in El Salvador waren gestuurd als onderdeel van het immigratiebeleid van president Donald Trump.
Pelley zei in zijn verklaring dat deze collega’s “opkwamen voor eerlijkheid tegenover de krachten van politieke vooringenomenheid.” Hij beschuldigde CEO David Ellison er ook van de reputatie van de show terzijde te schuiven “blijkbaar om een moment van gunst te verwerven bij de regering-Trump.” Ellison, een bondgenoot van de Republikeinse president, is eigenaar van CBS sinds 2025, toen het moederbedrijf Paramount fuseerde met Skydance Media.
In de ontslagbrief van dinsdag zei Bilton dat Pelley’s ‘performatieve vertoon van vijandigheid’ aantoonde dat hij ‘geen interesse heeft om bij te dragen aan het toekomstige succes van de show’.
Een ongemakkelijk traject voor CBS News
Sinds Weiss afgelopen oktober de nieuwsoperatie van het netwerk overnam, heeft het een hobbelige weg afgelegd.
Het ontslag van Pelley kwam slechts vijf dagen nadat Weiss, die sinds hij aan de macht kwam een polariserend figuur in de mediawereld is geworden, het personeel in een memo vertelde dat het tijd was voor een “nieuwe aanpak” bij het best beoordeelde nieuwsmagazine.
In de memo zeiden Weiss en CBS News-president Tom Cibrowski dat hun doel voor “60 Minutes” was “het bouwen van een show die bloeit in de 21e eeuw.” Dat zou kunnen inhouden dat de show langer duurt dan een uitzending van 60 minuten, zeiden ze.
“60 Minutes” werd voor het eerst uitgezonden in 1968 en is de langstlopende primetimeshow in de tv-geschiedenis. De onderzoeksjournalistiek en diepgaande interviews, soms met onwillige proefpersonen, hebben het de reputatie gegeven van compromisloze journalistiek – precies de eigenschap waarvan Pelley zei dat hij vreesde dat deze onder vuur lag.
Pelley begon in 1989 voor CBS te werken. Van 1997 tot 1999, tijdens het presidentschap van Bill Clinton, was hij de hoofdcorrespondent van het Witte Huis, en van 2011 tot 2017 presenteerde hij CBS Evening News. Hij heeft 51 Emmy Awards gewonnen, volgens zijn CBS-biografie.