SAN ANTONIO – Nu het herfstsemester maandag van start gaat aan de University of Texas in San Antonio, doen nieuwe eerstejaarsstudenten al waardevolle ervaring op op de campus. Deze zomer nam een selecte groep nieuwe studenten deel aan een hands-on STEM-labprogramma dat was ontworpen om hen een voorsprong te geven voordat de lessen officieel begonnen.
Fatimah Majeed, die onlangs afstudeerde aan Clark High School, begint maandag aan haar eerste jaar op UTSA. Ze is echter geen onbekende op de campus, aangezien Fatimah betrokken is geweest bij het N-PRE (Neuroscience, Developmental, and Regenerative Biology Pre-Freshman Research Experience) programma, wat haar een voorsprong heeft gegeven met hands-on labwerk.
“Deze experimenten hielpen me te leren hoe dingen in het lab werken en hoe ik aan verschillende experimenten moest werken,” zei Fatimah. “Ik had de kans om nieuwe mensen te ontmoeten. Dus ik kon nieuwe vrienden maken.”
Het N-PRE-programma koppelt nieuwe eerstejaarsstudenten aan mentoren van de faculteit, waardoor ze worden ondergedompeld in een echte onderzoeksomgeving.
“Weet je, veel studenten komen de klas binnen en ze zitten in de klas en ze lezen de boeken en ze luisteren naar de lezingen,” zei Dr. John McCarrey, een professor van UTSA. “Dat is heel anders dan praktijkervaring opdoen in een laboratorium.”
Stephanie Villalon, een derdejaars Ph.D.-student aan de UTSA en oprichter van de non-profitorganisatie STEM-START, die het N-PRE-programma initieerde. Ze zei dat het programma voortkwam uit een opdracht waaraan ze werkte als masterstudent.
“Na een paar maanden onderzoek ontdekte ik dat er eigenlijk een heel grote behoefte was aan STEM-onderwijs, blootstelling en STEM-carrière-exposure,” zei Villalon. “Dus dat was eigenlijk de startverrijking van STEM, waarbij ik dacht: weet je, ik kan dit.”
Het programma is nu in het tweede jaar en heeft zijn bereik uitgebreid. Nataly Ibarra, een tweedejaarsstudent aan de UTSA die afgelopen zomer deelnam, vertelde hoe het programma haar voorbereidde op haar huidige studies.
“Het hielp me om me voor te bereiden op mijn bekering, vooral in mijn genetica- en biologielessen,” legde ze uit. “Ik voelde me verder in mijn lessen en begreep de concepten beter.”
Villalon merkte ook de bredere voordelen van het programma op, waaronder netwerkmogelijkheden, professionele ontwikkeling en vaardigheden in het schrijven van wetenschappelijke teksten. Dit alles gebeurt nog voordat studenten aan hun eerste jaar beginnen.
“Dit is nog anders dan in een laboratoriumklas zitten, dit is een echt laboratorium waar we echt onderzoek doen, en ze krijgen de kans om te zien hoe dat werkt en hopelijk raken ze er enthousiast over. En dat motiveert ze om het nog beter te doen in hun lessen en in hun studies, en uiteindelijk de wetenschap als carrière in te gaan,” zei McCarrey.