Tel Aviv – In tegenstelling tot veel gezinnen die de regering van Israël de schuld geven omdat ze hun geliefden niet hebben vrijgelaten uit gevangenschap in Gaza, aarzelt Adi Alexander om vingers te wijzen. Pragmatisch en gemeten, de vader van de laatste levende Amerikaan die door Hamas wordt gegijzeld, wil gewoon dat zijn zoon thuiskomt.
Aanbevolen video’s
Edan Alexander, een 21-jarige Israëlisch-Amerikaanse soldaat die opgroeide in de VS, is een van de 59 gijzelaars die nog in Gaza zijn, van wie er meer dan de helft wordt beschouwd als dood. Vorige week zei Hamas dat het Edan en de lichamen van vier andere gijzelaars zou vrijgeven als Israël de vastgelopen staakt -het -vurenovereenkomst zou gebruiken.
Dagen later lanceerde Israël echter raketten over Gaza, het breken van de twee maanden oude deal en het vermoorden van honderden Palestijnen. De vijandelijkheden tonen geen tekenen van afname, waarbij Israël vrijdag zwoer dat hij dieper in Gaza gaat totdat Hamas de resterende gijzelaars vrijgeeft.
De terugkeer naar vechten heeft het debat in Israël ontstoken over het lot van degenen die gevangen worden gehouden. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu is onder toenemende binnenlandse druk gekomen, met massale protesten over zijn afhandeling van de gijzelaarcrisis. Maar hij wordt ook geconfronteerd met eisen van zijn harde bondgenoten om geen enkele deal te accepteren die de vernietiging van Hamas tekortschiet.
De hoop van een vader
Adi Alexander zei dat hij denkt dat Netanyahu iedereen naar huis wil brengen, maar op zijn eigen voorwaarden. Hij bevraagt de plannen van Netanyahu, terwijl hij gelooft dat de boodschap van de Amerikaanse president Donald Trump duidelijk is: hij is gericht op het thuisbrengen van de gijzelaars. Alexander zei dat hij op de VS rekent om de grote kloof tussen Israël en Hamas te overbruggen. Zijn boodschap aan Trump over de inspanningen van zijn administratie om zijn zoon en de anderen te bevrijden: “Houd deze baan gewoon door.”
Veel families van de gijzelaars zeggen dat Trump meer voor hen heeft gedaan dan Netanyahu, en de president crediteert met het staakt -het -vuren. In december, voordat hij aantrad, eiste Trump de onmiddellijke vrijlating van de gijzelaars en zei dat als ze niet werden vrijgelaten voordat hij werd beëdigd voor zijn tweede termijn, er “hel te betalen”.
Fase één van de deal begon weken later en zag de vrijlating van 25 Israëlische gijzelaars en de lichamen van acht anderen in ruil voor bijna 2.000 Palestijnse gevangenen. Het staakt -het -vuren zou op zijn plaats blijven zolang de gesprekken in de tweede fase doorgaan, maar Netanyahu schakelde in het invoeren van inhoudelijke onderhandelingen.
In plaats daarvan probeerde hij Hamas te dwingen een nieuw staakt -het -vurenplan te accepteren dat door de Amerikaanse Midden -Oosten -gezant Steve Witkoff is opgesteld. Dat plan zou Hamas nodig hebben om de helft van zijn resterende gijzelaars vrij te geven – de belangrijkste onderhandelingscip van de militante groep – in ruil voor een staakt -het -vurenverlenging en een belofte om te onderhandelen over een duurzame wapenstilstand.
Hamas heeft gezegd dat het alleen de resterende gijzelaars zal vrijgeven in ruil voor een blijvend staakt -het -vuren en een volledige Israëlische terugtrekking uit Gaza, zoals gevraagd in de oorspronkelijke staakt -het -vurenovereenkomst gemedieerd door de Verenigde Staten, Egypte en Qatar.
De VS gaan rechtstreeks samen met Hamas
Als soldaat zou Edan zijn vrijgelaten tijdens de tweede fase van de deal. Maar Hamas kondigde deze maand aan dat het Edan zou vrijgeven nadat het Witte Huis zei dat het “lopende gesprekken en discussies” met de groep had gehouden – los van de belangrijkste onderhandelingen. Het is de eerste bekende directe betrokkenheid tussen Hamas en de VS sinds het ministerie van Buitenlandse Zaken het in 1997 een buitenlandse terroristische organisatie heeft aangewezen.
Adi Alexander zei dat Adam Boehler, die helpt de inspanningen van de Trump -administratie om de gijzelaars te bevrijden, die afzonderlijke gesprekken leidde, omdat fase twee werd vastgelopen. Maar hij zei dat hij niet geloofde dat de bewering van Hamas dat het zijn zoon zou vrijgeven omdat het uit het linker veld kwam en niet werd beschouwd als onderdeel van de discussies tussen de groep en Boehler.
De angstige vader zei dat hij bijna dagelijks met Witkoff en Boehler spreekt en begrijpt dat de onderhandelingen aan de gang zijn, ondanks de hervatting van het vechten.
Edan, een inwoner van Tenafly, een buitenwijk van New Jersey in New York City, verhuisde in 2022 naar Israël na de middelbare school en nam dienst bij het leger. Hij werd ontvoerd uit zijn basis tijdens de 7 oktober 2023, aanval die de oorlog ontstak, toen Hamas ongeveer 1.200 mensen in Israël doodde en 251 anderen gijzelde.
Het slopende wachten
Sinds de ontvoering van Edan is er weinig nieuws over hem geweest.
Hamas heeft in november een video van hem uitgebracht tijdens het Thanksgiving -weekend. Zijn familie zei dat het moeilijk was om te kijken terwijl hij huilde en om hulp smeekte, maar het was een opluchting om te zien dat hij leefde.
Vrijgijzins hebben het gezin meer nieuws gegeven, volgens zijn vader. Sommigen zeiden dat Edan veel was afgevallen. Anderen zeiden dat hij een pleitbezorger was geweest voor collega -gijzelaars, opkomen voor ontvoerde Thaise werknemers en hun ontvoerders vertelden dat de werknemers niet Israëlisch waren en moesten worden bevrijd.
Hoewel hij weet dat de hervatting van vechten betekent dat het meer tijd zal kosten om zijn zoon terug te krijgen, zei Adi Alexander dat hij denkt dat beide partijen te comfortabel waren geworden met het staakt -het -vuren en dat dit een reden was dat fase twee nooit begon. Hij wil dat de oorlog eindigt en hoopt dat de gevechten beperkt en gericht zijn en iedereen terug naar de tafel duwt.
“Iemand, ik denk dat deze boom moet schudden om chaos te maken, en chaos creëert kansen,” zei hij. “Het enige doel is om terug te keren naar de onderhandelingstafel om die mensen eruit te krijgen.”