MANILLA – De Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en een tiental andere westerse en Aziatische landen hebben zondag opnieuw bevestigd dat de omvangrijke claims van China in de Zuid-Chinese Zee illegaal zijn, op basis van een arbitrage-uitspraak uit 2016.
In een gezamenlijke verklaring van de veertien landen staat dat zij “destabiliserende” acties in de betwiste wateren, die de regionale stabiliteit bedreigen, verwerpen. De Europese Unie, die uit 27 landen bestaat, bracht een aparte verklaring uit, waarin zij de uitspraak opnieuw bevestigde als een “mijlpaalbesluit in de vreedzame beslechting van geschillen.”
Aanbevolen video’s
De verklaringen herdachten een arbitrage-uitspraak van 12 juli 2016 door een tribunaal opgericht in Den Haag onder het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee, waarbij werd gezegd dat de historische beslissing “definitief en juridisch bindend” is.
China herhaalde zondag dat de uitspraak “nietig en nietig is en geen bindende kracht heeft” en dat Peking deze “noch accepteert noch erkent.”
China weigerde deel te nemen aan de arbitrage die de Filipijnen in 2013 had geïnitieerd na een gespannen patstelling in de betwiste wateren een jaar eerder, die eindigde toen Peking feitelijk een betwiste ondiepte in beslag nam.
Peking heeft de uitspraak van 2016 verworpen en blijft zijn aanspraken op vrijwel de gehele zeepassage verdedigen, een belangrijke mondiale handelsroute die al lang wordt gevreesd als een van de meest actieve brandhaarden van Azië. De gebieden zijn het toneel geweest van herhaalde territoriale impasses waarbij China en de Filipijnen, Vietnam, Maleisië, Brunei en Taiwan betrokken waren.
“Wij herbevestigen de beslissing van het Arbitraal Tribunaal dat er geen wettelijke basis is voor China’s uitgebreide maritieme claims in de Zuid-Chinese Zee, inclusief die welke gebaseerd zijn op ‘historische rechten’”, aldus de door de VS geleide verklaring.
Het arbitragetribunaal besliste grotendeels in het voordeel van de Filippijnen en oordeelde toen dat er onder het VN-verdrag inzake het recht van de zee “geen wettelijke basis was voor China om historische rechten op hulpbronnen te claimen” in de Zuid-Chinese Zee buiten de reguliere territoriale gebieden die door het verdrag worden erkend.
Het verdrag, dat grotendeels wordt beschouwd als het verdrag dat de oceanen en zeeën van de wereld regelt, werd in 1994 van kracht en is geratificeerd door meer dan 170 landen en partijen, waaronder China en de Filippijnen.
Naast de VS en Groot-Brittannië waren de andere landen die in de verklaring van zondag werden genoemd de Filippijnen, Japan, Australië, Nieuw-Zeeland, Canada, Duitsland, Italië, Estland, Letland, Litouwen, Roemenië en Slovenië.
“We herhalen ons sterke verzet tegen alle destabiliserende of unilaterale acties, ook met geweld of dwang, die de vrede en stabiliteit in de regio bedreigen”, zeiden ze.
De naties benadrukten “ons sterke verzet tegen het gebruik van kustwacht-, militaire en maritieme milities om legale operaties van andere staten op zee of in de lucht lastig te vallen, te belemmeren en te intimideren en daarmee de veiligheid van personeel en vissers in gevaar te brengen en de regionale vrede en veiligheid ernstig te verslechteren.”
“De vrijheid van navigatie en overvliegen, evenals ander internationaal legaal gebruik van de zee, zoals weerspiegeld in UNCLOS” moet worden gehandhaafd, zeiden de landen, eraan toevoegend dat de territoriale geschillen vreedzaam moeten worden opgelost op basis van het VN-verdrag van 1982.
In Peking zei het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken dat het arbitragetribunaal en zijn uitspraak “ernstig in strijd zijn met de algemene praktijk van internationale arbitrage” en “een ernstige inbreuk maken op de legitieme rechten van China als soevereine staat en staat die partij is bij UNCLOS, en onrechtvaardig en onwettig zijn.”
“China verzet zich tegen en zal nooit enige claim of actie aanvaarden die gebaseerd is op deze uitspraken”, zei het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, eraan toevoegend dat Peking “geen enkele vorm van geschillenbeslechting door derden accepteert, noch enige oplossing die aan China wordt opgelegd.”
Territoriale confrontaties in de betwiste wateren zijn de afgelopen jaren steeds vaker voorgekomen, vooral tussen Chinese, Filippijnse en Vietnamese strijdkrachten en vissersvloten.
Chinese kustwachtschepen en ondersteuningsvaartuigen hebben krachtige waterkanonnen, lasers van militaire kwaliteit en gevaarlijke blokkeermanoeuvres gebruikt tegen Filippijnse strijdkrachten en vissers uit rivaliserende claimende landen, die hebben geleid tot botsingen op volle zee en risicovolle ontmoetingen in de lucht.
De Verenigde Staten hebben China herhaaldelijk opgeroepen de arbitrage-uitspraak na te leven.
De voormalige regering-Biden en de huidige Trump-regering waarschuwden allebei dat Washington verplicht is de Filippijnen, de oudste verdragsbondgenoot in Azië, te verdedigen als Filippijnse strijdkrachten, schepen of vliegtuigen gewapend worden aangevallen in de betwiste wateren.