NEW YORK – Binnen enkele uren na de verkiezing van Zohran Mamdani tot de eerste moslimburgemeester van New York lanceerde de Anti-Defamation League, die antisemitisme bestrijdt, een initiatief om het beleid en de personeelsbenoemingen van de nieuwe regering te volgen, als onderdeel van een snelle en harde reactie van zijn joodse critici.
De ADL zei woensdag dat het doel is om “Joodse inwoners van de vijf stadsdelen te beschermen tijdens een periode van ongekend antisemitisme in New York City.”
Aanbevolen video’s
Een conservatieve pro-Israëlische krant, The Jewish Voice, schilderde de Joodse gemeenschap van de stad – de grootste in de VS – af als een angstaanjagende ‘uittocht’. De twee topleiders van de Conferentie van voorzitters van grote Amerikaans-Joodse organisaties noemden de verkiezing van Mamdani ‘een grimmige mijlpaal’.
Jonathan Greenblatt, de nationale directeur van de ADL, zei dat Mamdani “omgaat met individuen die een geschiedenis van antisemitisme hebben en blijk heeft gegeven van intense vijandigheid jegens de Joodse staat.”
“We zijn diep bezorgd dat deze individuen en principes zijn regering zullen beïnvloeden in een tijd waarin we een schaamteloze golf van intimidatie, vandalisme en geweld tegen Joodse inwoners en instellingen volgen,” voegde Greenblatt eraan toe.
Jeremy Ben-Ami, voorzitter van de centristische pro-Israëlische groep J Street, bekritiseerde de verklaringen van de ADL en de Conferentie van Presidenten, terwijl hij opriep tot pogingen om verdeeldheid te overbruggen.
“De angstzaaierij die we hebben gezien bij sommige Joodse instellingen en leiders rond de nieuwgekozen burgemeester Zohran Mamdani is schadelijk, overdreven en dreigt de verdeeldheid in de stad en in onze gemeenschap onnodig te vergroten”, zei Ben-Ami. “De verantwoordelijkheid van onze gemeenschap is nu om constructief met de gekozen burgemeester om te gaan, niet om paniek te zaaien of hem te demoniseren.”
De oorlog tussen Israël en Hamas was een belangrijk verkiezingsthema
Gedurende zijn hele campagne was Mamdani standvastig in zijn kritiek op het militaire gedrag van Israël in Gaza, waarbij hij het afschilderde als genocide gericht tegen de Palestijnen. Maar hij verwelkomde Joodse aanhangers in zijn campagne, hekelde de aanval van Hamas op Israël van 7 oktober 2023 en ontkende de suggestie van Cuomo dat hij onvoldoende gekant was tegen antisemitisme.
“We zullen een stadhuis bouwen dat standvastig naast de Joodse New Yorkers staat en niet aarzelt in de strijd tegen de plaag van het antisemitisme”, verklaarde Mamdani tijdens zijn overwinningsviering.
Hij herhaalde die toezegging woensdag opnieuw tijdens zijn eerste persconferentie sinds het winnen van de verkiezingen, waarbij hij zijn plan prees om de financiering voor de preventie van haatmisdrijven te verhogen. “Ik neem de kwestie van antisemitisme ongelooflijk serieus”, zei hij.
Mamdani heeft zijn pro-Palestijnse opvattingen omschreven als ‘centraal’ voor zijn geloof in een ‘universeel systeem van mensenrechten’. Maar het was Cuomo die van de race een referendum over Israël wilde maken – een strategie die volgens sommige Democratische strategen een averechts effect had omdat de oorlog in Gaza de publieke opinie veranderde.
Leiders van de Hervormingsbeweging, die de grootste tak van het Amerikaanse jodendom vertegenwoordigen, brachten een genuanceerde verklaring uit nadat Mamdani tot winnaar werd uitgeroepen van wat zij een ‘diep polariserende campagne’ noemden.
“Op dit moment dringen we er bij de Joodse gemeenschap op aan om te helpen de temperatuur te verlagen, genereus te luisteren en stappen te ondernemen om genezing te bevorderen”, aldus de verklaring. “We zullen de nieuwe burgemeester verantwoordelijk houden voor zijn beloften om Joodse gemeenschappen en alle New Yorkers te beschermen, om antisemitisme en elke vorm van haat het hoofd te bieden, en om burgerrechten en vreedzame meningsuiting te beschermen.”
Amy Spitalnick, CEO van de Joodse Raad voor Publieke Zaken, drong er bij Mamdani en Joodse leiders op aan om te werken aan een gemeenschappelijk doel: “een sterke, veilige en inclusieve stad waarin Joden en alle New Yorkers kunnen gedijen.”
“Dit waren verkiezingen waarin joden een politiek voetbal werden – wat niets deed om de veiligheid van joden of welke gemeenschap dan ook te bevorderen,” zei Spitalnick. “In plaats daarvan werden deze verkiezingen op zoveel manieren gebruikt om de ergste instincten en angsten van beide uitersten te bekrachtigen.”
Onder de Joodse groepen die opgetogen waren over de overwinning van Mamdani bevonden zich IfNotNow, dat protesten heeft georganiseerd tegen de militaire campagne van Israël in Gaza, en Bend The Arc: Jewish Action, dat zichzelf omschrijft als een progressieve Joodse belangengroep.
“Tijdens deze verkiezingen probeerden Donald Trump, Andrew Cuomo en veel te veel buitensporige Joodse leiders antisemitisme te bewapenen om Joden te verdelen van onze mede-New Yorkers”, aldus IfNotNow. “Toen Zohran te maken kreeg met een aanval van islamofobie, organiseerden we onze Joodse gemeenschappen en weigerden te zwichten voor die angstzaaierij.”
Jamie Beran, CEO van Bend the Arc, zei dat de groep “Zohran steunde omdat we weten dat een sterke democratie de Joden het veiligst houdt.”
“We zijn van plan dit draaiboek naar steden en dorpen in het hele land te brengen en met onze Joodse gemeenschappen samen te werken om verdeeldheid te overbruggen, door rookgordijnen heen te kijken en het Congres terug te winnen.”
Mamdani zal zichzelf voor sommigen moeten bewijzen
Een chassidische joodse burgerleider, Zalman Friedman, had een gemengde beoordeling van de overwinning van Mamdani.
“We zijn teleurgesteld en we hebben goede hoop dat hij het leven beter en niet slechter zal maken”, zegt Friedman, bestuurslid van de Crown Heights Jewish Community Council en onderdeel van de Chabad-Lubavitch-gemeenschap die prominent aanwezig is in die wijk in Brooklyn.
Friedman zei dat hij op zijn hoede is voor oplossingen van de grote overheid die Mamdani zou kunnen promoten, en hoopt dat de nieuwe burgemeester zich zal concentreren op de openbare veiligheid, het verlagen van de huisvestingskosten en het ondersteunen van overheidsfinanciering voor Joodse religieuze scholen.
“We zijn veerkrachtig en vindingrijk en godzijdank hebben we veel vrienden over de hele wereld”, zei hij. “We zullen dit overleven en we zullen gedijen.”
De gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, een van de meest prominente Joodse politici van het land, zei dat hij zich niet op zijn gemak voelt met sommige opmerkingen van Mamdani over Israël.
“Ik heb dat persoonlijk tegen hem gezegd. We hebben goede privécommunicatie gehad”, zei Shapiro. “Ik hoop, net als gisteravond in zijn overwinningstoespraak, dat hij een burgemeester wordt die alle New Yorkers beschermt en mensen bij elkaar probeert te brengen.”