LAS VEGAS – Op de vraag hoe hij van plan was zijn vierde opeenvolgende Formule 1-kampioenschap te vieren, deed Max Verstappen een snelle scan van de kamer op zoek naar een druppel alcohol.
‘Nou, mijn bier is op, dus ik weet het niet,’ zei hij. “Misschien nog een, en misschien stap ik dan over naar iets anders. Ik hoef niet meer te rijden, dus we doen niet aan drank en rijden. Dat hoef ik niet te doen.”
Aanbevolen video’s
Eigenlijk kan Verstappen alles doen wat hij wil nadat hij zaterdagavond als vijfde eindigde in de Grand Prix van Las Vegas en Lando Norris van McLaren versloeg voor de titel, met nog twee F1-races te gaan dit seizoen.
De Red Bull-coureur is inmiddels koning van Las Vegas, een jaar nadat hij in Sin City uiterst negatief aankwam over de extravagante race op de befaamde Strip. Hij won en veranderde zijn deuntje afgelopen november volledig toen de Nederlander zelfs “Viva Las Vegas” zong toen hij over de finish kwam.
Nu gebruikte hij het stratencircuit om pas de zesde coureur in de F1-geschiedenis te worden die minstens vier titels won. Verstappen hoefde alleen maar voor Norris te eindigen om de titel te winnen. Hij startte als vijfde, maar was in de tiende ronde al tweede en Norris daagde nooit uit.
Hij eindigde de race met een voorsprong van 63 punten op Norris met nog twee evenementen te gaan dit seizoen – een positie waarvan Verstappen zei dat hij nooit had verwacht dat hij daarin zou terechtkomen, ook al is hij de zoon van een voormalig F1-coureur. Zijn vader, Jos, was ooit zelfs teamgenoot van Michael Schumacher, een van de beste uit de F1-geschiedenis.
Ondanks dat hij omringd was door grootsheid, hield Verstappen vol dat hij nooit had verwacht dat zijn eigen carrière zo succesvol zou zijn.
“Als je opgroeit met het racen met legendarische coureurs, is het heel indrukwekkend dat ik zelfs op het podium kan staan, wanneer dat ook is”, zei hij. “Misschien een kampioenschap winnen? Het is al moeilijk genoeg om er één te winnen, en dan heb je natuurlijk ook een beetje geluk nodig om in de juiste teamsituatie te zitten om misschien meer te winnen. Gelukkig hebben we dat gedaan.”
Het team vierde hun kampioen zodra de race was afgelopen.
“Max Verstappen, je bent viervoudig wereldkampioen”, zei teambaas Christian Horner op de radio. “Dat is een fenomenale, fenomenale prestatie. Je kunt ongelooflijk trots op jezelf zijn, net als wij.”
Verstappen klonk ongewoon emotioneel op de radio.
“Oh mijn God, wat een seizoen. Vier keer. Bedankt, bedankt jongens”, zei hij. “Wij hebben alles gegeven.”
De race werd ondertussen gewonnen door George Russell, die werd gevolgd door Lewis Hamilton in de eerste 1-2-sweep voor de Mercedes-coureurs sinds 2022. Hamilton kwam vanaf de 10e plaats op de grid – twee weken na een demoraliserende race in Brazilië – om zijn podiumplaats.
Het duo kwam over de finish onder een geblokte vlag, gezwaaid door acteur Sylvester Stallone.
Carlos Sainz Jr. eindigde als derde voor Ferrari, aangezien het constructeurskampioenschap een hevige strijd blijft tussen leider McLaren en Ferrari. Charles Leclerc, zijn teamgenoot, werd vierde. Red Bull had de titel gewonnen die de afgelopen twee seizoenen ongeveer $ 150 miljoen aan prijzengeld opleverde, maar is naar de derde plaats in het klassement gezakt.
Die kampioensstrijd lijkt op weg naar de seizoensfinale van volgende maand in Abu Dhabi. McLaren heeft een voorsprong van 24 punten op Ferrari op weg naar de race van dit weekend in Qatar, nadat Norris en Oscar Piastri als zesde en zevende eindigden in Las Vegas.
“Max verdiende het om te winnen. Hij reed een beter seizoen dan ik, hij verdiende het meer dan wie dan ook”, aldus Norris. “Max heeft gewoon geen zwakte. Als hij de beste auto heeft, domineert hij en als hij niet de beste auto heeft, is hij er nog steeds.”
Verstappen maakte het Norris ondertussen gemakkelijk na een seizoen waarin de McLaren-coureur hem harder pushte dan hij was uitgedaagd sinds Verstappens eerste titel in 2021.
“Om hier als viervoudig wereldkampioen te staan, was iets waarvan ik nooit had gedacht dat het voor mogelijk zou zijn”, vertelde Verstappen aan acteur Terry Crews, die de persconferentie op het podium voor de beroemde fonteinen van het Bellagio modereerde.
“Het was een heel uitdagend seizoen en ik moest kalm blijven. Ik denk dat ik dit seizoen veel lessen heb geleerd en dat we er als team goed mee om zijn gegaan, dus dat maakt het natuurlijk een heel bijzonder en mooi seizoen.”
Verstappen, die 27 is, won vorig jaar 19 races. Hij begon dit seizoen met een traantje, maar een lange reeks overwinningen van juni tot Brazilië twee weken geleden heeft hem op slechts acht overwinningen gebracht, zijn minste sinds 2020.
Verstappen vroeg in het Bellagio hoe laat het was en merkte op dat hij in Las Vegas was en “Ik heb erg dorst.” Er wachtte hem een champagnefeest.
Racewinnaar Russell zei dat hij zijn geplande vlucht naar huis zou overslaan om de overwinning met acteur Crews te vieren. Ook moest hij twee keer op het podium gaan zitten om champagne uit zijn ogen te vegen.
Verstappen evenaarde voormalig Red Bull-coureur Sebastian Vettel als viervoudig kampioen voor het team.
Dit was het tweede jaar van de race nadat het debuut een beetje een ramp was, waarbij de lokale bevolking maandenlang woedend was over de aanhoudende bouwwerkzaamheden, maar ook om verkeersomleidingen en vertragingen, het onvermogen om toegang te krijgen tot veel lokale bedrijven en de buitensporige prijsopdrijving door de toeristenindustrie. evenals LVGP-ticketing. Vervolgens vernietigde een los kleppendeksel bijna de Ferrari-minuten van Sainz in de eerste training.
Het veroorzaakte een urenlange vertraging bij de reparaties, fans werden van het circuit gezet en de F1 trainde tot 04.00 uur in de ochtend – toen het wettelijk gezien de straten weer voor het publiek moest heropenen.
Dit jaar was veel minder hectisch, deels omdat alle problemen met de infrastructuur een jaar geleden waren verholpen, maar ook omdat de race van vorig jaar spectaculair was. Ondanks alle verkeersdrempels was het daadwerkelijke verloop van de race een van de beste van het F1-seizoen.
Russell startte op pole voor Sainz, die verlossing wilde na het kleppendekselfiasco van vorig jaar. Hij moest een straf uitzitten omdat zijn auto bij het incident beschadigd raakte.
“Ik hoopte dat Vegas mij na vorig jaar iets te bieden had, maar ik ga voor een podiumplaats”, zei Sainz. “Ik keek naar elk mangat en vermeed ze deze keer.”
De race is de laatste stop in de Verenigde Staten voor de F1, die de afgelopen vijf jaar in Amerikaanse populariteit is geëxplodeerd. Het trio races in Miami, Austin en Las Vegas is meer dan enig ander land.
Volgende week zal de F1 naar verwachting aankondigen dat het de grid zal uitbreiden naar 11 teams om ruimte te maken voor een Amerikaans team ondersteund door het merk Cadillac van General Motors. De aankondiging van het Amerikaanse team kwam niet tijdens het weekend om te voorkomen dat de aandacht werd afgeleid van de Grand Prix van Las Vegas, het paradepaardje van het Liberty Media-portfolio.
De race trok gedurende drie dagen 306.000 fans.