BOARDMAN, Ohio – Jarenlang stond het bord in een hoek van het hoofdkwartier van de Republikeinse Partij in Mahoning County, Ohio, stof te verzamelen.
“Welkom toekomstige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Jim Jordan”, stond er.
Aanbevolen video’s
Donald Skowron, een gepensioneerde politieagent uit Youngstown die het bord in 2015 had gestencild, zorgde ervoor dat het weer te zien was, opgetuigd voor de gelegenheid, toen Jordan vorige week langskwam voor een campagnebezoek voorafgaand aan de verkiezingen van dit jaar.
Jordan erkende het bord niet en concentreerde zijn korte opmerkingen in plaats daarvan op de kandidaten in de meest competitieve races van Ohio die de controle over het Huis en de Senaat zouden kunnen bepalen.
Maar de leiderschapsambities van de Republikein uit Ohio zijn duidelijk zichtbaar, zij het onuitgesproken, terwijl hij deelneemt aan een tournee door meerdere staten, gericht op het versterken van de Republikeinse kandidaten in het Huis van Afgevaardigden.
‘Ik ben gefocust’, zei Jordan toen hem werd gevraagd of hij zich kandidaat wilde stellen voor een leiderschapspositie, en toen schakelde hij over. ‘We gaan winnen, en Mike Johnson wordt spreker en president Trump zal in het Witte Huis zitten. Huis”, zei hij.
Toch heeft de 60-jarige zich in de aanloop naar de verkiezingsdag minder gedragen als een machtige commissievoorzitter en meer als een ‘informeel’ lid van het Republikeinse leiderschapsteam van het Huis van Afgevaardigden, aldus wetgevers en assistenten van de Republikeinse Partij. Velen zien zijn activiteiten als een soort schaduwrace om leider van de Republikeinse Partij te worden, vooral als de partij haar meerderheid verliest en een nieuwe start zoekt.
Jordan is verschenen met gevestigde exploitanten en kandidaten in Colorado, Arkansas, Missouri en Michigan. En hij is actief geweest in zijn thuisstaat Ohio, waar twee van de meest competitieve House-races van het land plaatsvinden.
Vertegenwoordiger Michael Rulli, R-Ohio, die een aantal dagen met Jordan doorbracht terwijl hij door de staat trok van Toledo naar Akron, zei dat Jordan ‘de klok rond heeft gewerkt’.
Ooit verafschuwd door de Republikeinse leiders, is Jordanië geëvolueerd van externe agitator tot partijaanwinst. De verandering komt te midden van een bredere transformatie binnen de Republikeinse Partij, eerst onder de Tea Party en nu in het tijdperk van Trump, die op zoek is naar een nieuwe termijn in het Witte Huis.
Coughlin, die Jordan kent sinds de twee mannen die beiden in het Ohio Statehouse dienden, zei dat Jordan “heeft ontdekt hoe hij de balans tussen principe en effectiviteit kan bewandelen.”
‘Weet je, als je een van die mensen bent die de hele boel in brand wil steken als je niet elke keer je zin krijgt, dan zul je geen erg effectief persoon zijn,’ zei Coughlin. “En ik denk dat hij dat door heeft.”
Jordan is een geliefd figuur binnen de Republikeinse basis, deels vanwege zijn boksstijl op Capitol Hill, waar hij bekend staat om zijn sparring met de Democraten tijdens commissiehoorzittingen.
Republikeinen die door het hele land te maken krijgen met zowel moeilijke als gemakkelijke races, wilden graag naast Jordan verschijnen, omdat ze zowel het enthousiasme wilden dat hij met zich meebrengt als de kiezers in de rij staan om een selfie te maken met de MAGA-favoriet, als de fondsenwervende impuls die hij genereert bij conservatieve donoren.
Alleen al in de afgelopen maand heeft Jordanië 1,5 miljoen dollar overhandigd aan het Nationale Republikeinse Congrescomité, de campagnetak voor Republikeinse races, volgens recente onthullingen van de Federal Election Commission. Dat maakt het totaal dat hij deze cyclus heeft gekregen 2,5 miljoen dollar, een van de grotere bedragen die hij heeft bijgedragen sinds zijn aankomst in Washington in 2007.
Een Republikeinse assistent zei dat de cashflow van Jordanië op een moment van nood kwam, omdat de partij al maanden worstelde om te concurreren met de fondsenwervingscijfers van de Democraten.
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat de campagneactiviteiten van Jordanië in het niet vallen bij die van voorzitter Johnson, die al maanden het land doorkruist in zijn rol als meerderheidsmaker van de Republikeinse Partij, en ruim 26 miljoen dollar ophaalt voor de NRCC sinds hij een jaar geleden de voorzittershamer in handen kreeg. Hoewel zijn toekomst als leider verre van verzekerd is, heeft Johnson in Trump een machtige bondgenoot. Mochten de Republikeinen de meerderheid winnen, dan zou zijn vermogen om de voorzittershamer te veroveren aanzienlijk worden versterkt.
En ondanks zijn populariteit bij collega’s wordt Jordan’s potentiële campagne voor een leidende rol geconfronteerd met een groot obstakel: Louisiana-vertegenwoordiger Steve Scalise, de leider van de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden.
Scalise is ook geliefd onder collega’s en is door de jaren heen een krachtpatser geweest op het gebied van fondsenwerving voor de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden, waardoor waardevolle steun werd opgebouwd in elke leiderschapsrace. Alleen al in de afgelopen paar maanden heeft Scalise volgens financiële bekendmakingen $15,2 miljoen opgehaald voor NRCC, waardoor zijn totaal deze cyclus iets meer dan $55 miljoen heeft opgehaald.
Maar Scalise maakte vorig jaar zijn eigen mislukte kandidaatstelling als spreker toen hij zich bezighield met medische behandelingen voor bloedkanker. Hij verzekerde zijn collega’s dat hij ondanks zijn gezondheidsproblemen zijn werk aankon.
Voorlopig bouwt Jordan bruggen en bondgenoten in onverwachte hoeken van de partij, in een poging te bewijzen dat zijn politieke vaardigheden verder gaan dan het zijn van een oproerkraaier en het tonen van loyaliteit aan Trump.