Meld u aan voor de We the Texans-nieuwsbrief en ontvang twee keer per maand updates over ons jarenlange initiatief dat zich richt op het vergroten van de maatschappelijke betrokkenheid en het vastleggen van hoe de democratie in Texas wordt ervaren.
Aanbevolen video’s
BROWNSVILLE – De Amerikaanse vertegenwoordiger Vicente Gonzalez riep dinsdag laat de overwinning uit op zijn Republikeinse uitdager, de voormalige Amerikaanse vertegenwoordiger Mayra Flores.
Volgens onofficiële resultaten had Gonzalez dinsdag laat een kleine voorsprong op Flores. Als zijn voorsprong behouden blijft, zal het de tweede keer zijn dat hij Flores verslaat en Zuid-Texas vertegenwoordigt.
Hij vertelde de supporters dat de overwinningsmarge kleiner was dan ze hadden verwacht, maar schreef de prestaties van Flores toe aan het feit dat voormalig president Donald Trump bovenaan het ticket stond.
“Een overwinning is een overwinning”, zei Gonzalez tegen de Texas Tribune. “We hebben in het verleden krappe races meegemaakt. Nu Trump bovenaan staat, maakt hij veel mensen enthousiast die normaal niet komen stemmen.”
Zijn overwinning ondermijnt de Republikeinse hoop om de zetel terug te winnen en winst te maken in de historisch Democratische regio, waartoe ook Congressional District 34 behoort.
Gonzalez, D-McAllen, versloeg Flores, R-Los Indios, twee jaar geleden. Het district was een van de weinige competitieve congresraces deze verkiezingscyclus en een waarin Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden miljoenen dollars investeerden in een poging om terug te winnen.
Toen de twee in 2022 tegenover elkaar stonden, was Flores, 38, de zittende partij, nadat hij slechts een paar maanden eerder tijdens een speciale verkiezing was gekozen. Gonzalez, 57, versloeg Flores dat jaar met 8,5 procentpunten.
Hoewel hij momenteel in zijn eerste termijn als vertegenwoordiger voor District 34 zit, diende Gonzalez drie termijnen als vertegenwoordiger voor het naburige District 15 voordat de wetgevers van Texas hem tijdens de herverdeling van de staat naar het 34e district brachten, waardoor District 15 competitiever werd.
District 34 strekt zich uit van Brownsville langs de zuidoostelijke kust van de staat tot Kingsville. Het loopt ook westwaarts naar delen van Hidalgo County, waaronder delen van McAllen en Edinburg. Ongeveer 87% van de inwoners hier is Spaans.
Tijdens de campagne benadrukte Flores de economische boodschap die andere Republikeinse kandidaten deze verkiezingscyclus deelden – dat Trump beter is voor de economie en dat hij mensen in het Congres nodig heeft die zijn agenda zouden steunen.
Tijdens een televisiedebat vorige maand heeft Flores ook stilgestaan bij het immigratiebeleid uit het Trump-tijdperk.
Ze bekritiseerde Gonzalez ook herhaaldelijk omdat hij tegen een wetsvoorstel had gestemd dat transgendervrouwen zou hebben belet deel te nemen aan vrouwensporten.
De Nationale Republikeinse Congrescommissie publiceerde namens haar ook een advertentie waarin Gonzalez werd beschuldigd van het aandringen op ‘geslachtsveranderingen voor kinderen’ in plaats van zich zorgen te maken over de economie.
Gonzalez heeft ontkend steun te verlenen aan door de belasting gefinancierde geslachtstransitieoperaties voor minderjarigen.
“We willen niet nog vier jaar van deze waanzin”, zei Flores zondag tijdens een bijeenkomst voor de Amerikaanse senator Ted Cruz. “We willen een sterke economie, we willen meer geld op zak, we willen een veilige grens.”
Het 34e district trok aanzienlijke investeringen aan van nationale Republikeinen, die de race beschouwden als de beste opstapmogelijkheid in Texas. Het National Republican Congressional Committee en het Congressional Leadership Fund investeerden miljoenen in televisiereclame gericht op Gonzalez, en Republikeinse leiders uit het Huis van Afgevaardigden, waaronder voorzitter Mike Johnson uit Louisiana, verzamelden zich in het district voor Flores.
Gonzalez, een gematigde democraat, voerde campagne voor de federale investeringen die tijdens zijn ambtsperiode naar het district werden gebracht. Hij sprak ook zijn steun uit voor het beveiligen van de grens, maar benadrukte dat de diepere oorzaken van migratie moeten worden aangepakt door ‘veilige zones’ te creëren in het land van herkomst van migranten, zodat ze niet naar de VS hoeven te reizen om asiel aan te vragen.
Flores bekritiseerde Gonzalez echter omdat hij tegen een door de Republikeinen geleid immigratiewetsvoorstel had gestemd dat zou hebben geleid tot meer bouw van de grensmuur en het asiel voor migranten verder zou hebben beperkt.
Gonzalez antwoordde dat het wetsvoorstel het voor werkgevers verplicht zou hebben gemaakt om de immigratiestatus van hun werknemers te verifiëren via E-Verify, een systeem dat volgens hem te gebrekkig was. Hij zei ook dat de wet inwoners verplichtte een paspoort te tonen bij een controlepost aan de binnengrens, zo’n 130 kilometer ten noorden van McAllen, een zorg die Flores van zich afschudde.
De campagne van Gonzalez heeft Flores ervan beschuldigd tegen de kiezers te liegen en noemde haar standpunten extremistisch, onder meer door haar te beschuldigen van het steunen van een nationaal abortusverbod.
Tijdens het debat zeiden beiden dat ze tegen een dergelijk verbod zouden zijn, maar Gonzalez merkte op dat Flores mede-sponsor was van de Life at Conception Act. Het wetsvoorstel, dat niet werd aangenomen, definieerde dat een mens alle levensfasen omvat, inclusief het moment van bevruchting of klonen, zonder uitzonderingen voor in-vitrofertilisatie.
Tijdens een bijeenkomst voor Colin Allred vorige week hoopte Gonzalez de kiezers te herinneren aan wat hij typeerde als historische democratische overwinningen, zoals gelijke beloning voor vrouwen, minimumloon, stemrecht en de GI Bill die voordelen biedt voor veteranen.
“De Democratische Partij heeft de mensen uit de Rio Grande Valley en Zuid-Texas geholpen omhoog te komen – op te komen, opwaarts mobiel te zijn, toe te treden tot de middenklasse, een opleiding te volgen,” zei Gonzalez.
Het congreslid werd tijdens de campagne nauwlettend in de gaten gehouden vanwege enkele van zijn opmerkingen – waarbij hij aanhangers van Spaanstalige Trump vergeleek met ‘Joden voor Hitler’ in maart en meer recentelijk het huidige politieke klimaat vergeleek met de burgeroorlog.
Flores greep zijn opmerkingen aan en noemde Gonzalez haatdragend. Gonzalez bleef echter bij zijn opmerkingen.
De rapportage in de Rio Grande Valley wordt gedeeltelijk ondersteund door de Methodist Healthcare Ministries van South Texas, Inc.
De Texas Tribune beantwoordt vragen van lezers over de verkiezingen van 2024. Om uw vraag of feedback met ons te delen, kunt u dit formulier invullen.