Palm Harbor, Fla. – Viktor Hovland won zondag het Valspar -kampioenschap en heeft geen idee hoe het is gebeurd.
Zijn swing is zo uit het soort dat Hovland vijf coaches heeft doorlopen sinds hij de FedEx Cup in 2023 won. Hij was acht maanden gegaan zonder een cut van 36 holes tegen een volledig veld te maken en voelde zich zo verloren dat hij er niet eens zeker van was dat hij deze week zou spelen.
Aanbevolen video’s
En toen leverde hij het ene schot van wereldklasse na het andere, niets meer indrukwekkender dan een 7-ijzer van 186 meter boven een bunker tot 5 voet op nr. 16, het moeilijkste gat op de Copperhead-baan.
Drie schoten achter met vijf om te spelen, verzamelde hij met drie birdies om Justin Thomas te passeren en te sluiten met een 4-onder 67 voor een eenmalige overwinning.
“Het was de afgelopen anderhalf jaar behoorlijk worsteling, dus voor mij om terug te komen en dit toernooi te winnen is vrij ongelooflijk,” zei Hovland. “Ik was niet erg hoopvol met mijn spel die deze week leidde. Gaat laten zien dat deze game behoorlijk gek is.
“Wist niet zeker of ik zou komen opdagen, maar ik ben blij dat ik dat heb gedaan.”
Hij was niet tevreden dat zijn spel weer op orde was. Er zijn nog steeds te veel dwalende schoten, te vaak vindt hij dat de club uit positie is en hij moet een oplossing vinden op weg naar beneden.
Maar hij vond een swing die werkte op het moeilijkste stuk Innisbrook.
“Ik geloofde echt niet dat ik het deze week kon doen,” zei Hovland.
Het zag er somber uit, zelfs nadat Hovland en Thomas eindelijk van het peloton waren gescheiden tijdens een laatste ronde zo strak dat negen spelers op een bepaald moment minstens een deel van de leiding hadden.
Hovland was drie schoten achter Thomas toen hij een 12-voet birdie putt op de par-5 14e holde om zijn geweldige run te beginnen. Hij sloeg 7-ijzer op een weggestopt pin op het 16e hole-het moeilijkste gat op de Copperhead-baan-tot 5 voet voor Birdie dat hem bond voor de leiding.
En toen nam hij een dodelijk doel naar een achterste pin op de par-3 17e tot 12 voet voor Birdie, dat veranderde in een twee-shot kussen toen Thomas laat haperde.
Thomas maakte het een beetje gemakkelijker op Hovland. Hij maakte vier birdies in een vijf-holes stretch op de achterste negen en liep voor drie voor toen hij de 15e green liep. Maar hij koos voor de bestuurder op de 16e en sloeg dat in de bomen, waardoor hij geen andere keuze had dan naar de fairway te chips. Thomas moest op en neer komen van een bunker om met bogey te ontsnappen.
Hovland betrapte hem op de 16e met zijn birdie en Thomas zat in de problemen op de 18e met een rit naar diep ruw aan de linkerkant die leidde tot bogey. Hij was 7 onder 15 holes, maar moest genoegen nemen met een 66.
Hovland speelde het veilig op de 18e met een voorsprong met twee schoten, en zijn bogey bepaalde slechts de laatste marge. Hij eindigde op 11-under 273 voor zijn zevende carrièreoverwinning die hem terug in de top 10 ter wereld brengt.
Deze heeft hij misschien niet gezien aan de komst.
Hovland sprak openlijk over de frustraties van zijn opperste bal-triking die een aansprakelijkheid werd. Hij miste drie opeenvolgende bezuinigingen die het Valspar -kampioenschap binnenkwamen, waaronder een 80 in de eerste ronde van het Players Championship een week geleden. De laatst gemaakte snit van Hovland tegen een volledig veld was de Scottish Open afgelopen zomer.
Dus wat is er gebeurd?
“Ik heb geen idee,” zei hij lachend toen zijn overwinning veilig was.
Jacob Bridgeman, die begon met een driewegaandeel van de leiding, moest uit de fairway op de 18e uit gaten om een play-off te forceren. Hij eindigde met een par en eindigde als derde.
“Ik heb veel walgelijke foto’s gemaakt, maar ze gingen toevallig waar ik keek,” zei Hovland. “Op de een of andere manier was ik in staat om de goede foto’s te maken die ik veel vaker kan.”
Er waren alleen geweldige foto’s langs het stuk. Hovland koos ervoor om zich op de 14e te leggen-hij ging zaterdag voor de green in twee en maakte bogey-en moest vertrouwen op een 12-voet, gladde birdie putt om een kans te hebben. Dat was een grote om het te maken.
De pin op de 16e was achteren naar rechts, aan de voorkant en rechts beschermd door een bunker, en zijn schot verliet nooit de vlag. En toen kwam het schot en Birdie Putt op de 17e.
Thomas moest zich afvragen wat er mis is gegaan. Zijn altijd raakte bestuurder op de 16e en dacht dat het erger was dat hij kon maken 5. Hij realiseerde zich snel dat Hovland veel goeds deed.
“Ik heb dit seizoen veel kansen gehad, maar zoiets”, zei Thomas, wiens laatste overwinning het PGA -kampioenschap 2022 in Southern Hills was.
“Ik voelde me zo goed daarbuiten, zo opgewonden voor elk schot,” zei hij. “Verdorie, er is niet veel dat ik kan doen. Hij birdied 16 en 17. Ik heb het duidelijk een stuk eenvoudiger gemaakt. Het is echt moeilijk – maar echt leuk – proberen golftoernooien te winnen.”
Bud Cauley (66), Billy Horschel (67) en Ryo Hisatsune (68) gebonden voor de vierde plaats. Horschel leverde het meest ongelooflijke schot op Innisbrook toen zijn bal zich tegen een boom op het vijfde gat van de par-5 vestigde. Hij omgekeerde een 9-ijzer en zwaaide linkshandig, sloeg het 117 meter op de green en zette de birdie putt om van net buiten 30 voet.