James Franklin kreeg woensdag voor het eerst kennis met de ‘Enter Sandman’-traditie van Virginia Tech toen hij Cassell Coliseum binnenliep voor zijn inleidende persconferentie.
Het is iets dat de 53-jarige Franklin graag wil ervaren als voetbalcoach van de Hokies.
Aanbevolen video’s
“Ik kan niet wachten… Ik heb mijn hele leven naar die introductie van universiteitsvoetbal gekeken”, zei Franklin, die een kastanjebruine stropdas en pochet droeg. “Het is iets bijzonders.”
Virginia Tech is het eerste Power Four-programma dat deze cyclus de volgende voetbalcoach in dienst neemt, waardoor Franklin officieel aan boord komt ongeveer een maand nadat hij werd ontslagen uit Penn State.
“Vandaag is een verklaring over waar we naartoe gaan als atletiekafdeling en als universiteit, gebouwd op afstemming, investeringen en ambitie”, zei atletiekdirecteur Whit Babcock van Virginia Tech. “Coach Franklin is een bewezen programmabouwer, een winnaar, een elite-recruiter, een sterke mannenontwikkelaar en een meedogenloze concurrent.”
Afstemming was een constant thema waar Franklin, Babcock en president Tim Sands naar terugkeerden. In september, niet lang nadat voormalig hoofdcoach Brent Pry was ontslagen, keurde de Virginia Tech Board of Visitors een plan goed om de komende vier jaar $ 229 miljoen toe te voegen aan de begroting van de atletiekafdeling van de Hokies, met als voornaamste doel het verbeteren van het voetbalprogramma.
“In het huidige universiteitsvoetbal moet er afstemming zijn. Er is geen andere manier om dat te doen”, zei Franklin. “Deze jonge mannen die we gaan rekruteren, ze zullen worden gerekruteerd uit alle topprogramma’s van het land. Ze moeten het Virginia Tech-voetbal binnenlopen en het moet eruitzien, voelen, ruiken en opereren als een grote speler.”
Franklin werd vaak geminacht door Penn State omdat hij er niet in slaagde de Big Ten-machten Ohio State en Michigan consequent te verslaan. Hij heeft een record van 4-21 tegen top-10 tegenstanders, maar heeft 68,1% van de wedstrijden van zijn team gewonnen en heeft acht bowl-overwinningen behaald in 15 gecombineerde seizoenen bij Vanderbilt en Penn State. Vorig jaar coachte Franklin de Nittany Lions naar de halve finales van de College Football Playoff.
“We waren nog maar een rit verwijderd van het spelen in het nationale kampioenschap, dus ik weet hoe het eruit ziet”, zei Franklin.
Hoewel de resultaten van Franklin bij Penn State niet helemaal goed genoeg waren, zijn de verwachtingen bij Virginia Tech beter beheersbaar. De Hokies hebben de afgelopen zes jaar slechts één winnend seizoen achter de rug en hebben sinds 2011 niet meer in een grote bowl-wedstrijd gespeeld.
Franklin kreeg een vijfjarig contract van Virginia Tech. Hij brengt nauwe rekruteringsbanden met zich mee met de Midden-Atlantische regio, die teruggaan tot zijn twee periodes als assistent-coach bij Maryland.
Op weg naar het podium waar hij zou worden voorgesteld, stopte Franklin om de hand te schudden van de man die die positie het langst bekleedde en daarin het meeste succes had, Frank Beamer. In Beamer’s 29 seizoenen bij Virginia Tech speelden de Hokies in 23 opeenvolgende bowl-games, waaronder het nationale kampioenschap van 1999.
“De zegen van Coach Beamer betekent veel voor mij”, zei Franklin. “Zoals iedereen weet is Coach Beamer de man en heeft hij deze plek gebouwd.”
Het universiteitsvoetbal is veel veranderd sinds Beamer in 2015 voor het laatst coachte. Nu is het de beurt aan Franklin om zijn stempel op de Hokies te drukken.