NEW YORK – Het vastleggen van de vijftigjarige carrière van Sir Elton John is een enorme opgave. Gelukkig waren zijn man, David Furnish, en filmmaker RJ Cutler klaar voor de uitdaging.
Aanbevolen video’s
Voor fans – en zelfs John zelf – is het een onthullende kijkervaring.
Succes en tevredenheid zijn niet hetzelfde, een feit dat in de film snel wordt vastgesteld. John had roem, maar hunkerde naar verbinding. Het hebben van een gezin heeft hem veranderd.
“De grootste dingen in mijn leven zijn mijn twee kinderen en David. En de muziek komt voor hen op de tweede plaats”, zegt hij.
“De titel ‘Never Too Late’ vat het voor iedereen samen, niet alleen voor mij. Je kunt dingen veranderen. Het is nooit te laat om iets te veranderen. Godzijdank deed ik dat. Want toen ik nuchter werd, veranderde mijn hele leven compleet.” Hij is nu al 34 jaar nuchter.
“Het is fantastisch geweest vergeleken met wat het ongeveer tien, vijftien jaar lang was”, zegt hij over zijn worsteling met drugs- en alcoholverslaving in het verleden. “Weet je, ik was nog steeds aan het spelen en toeren terwijl ik aan de drugs was. Ik ben nooit gestopt. Omdat muziek mij in leven hield. Muziek hield mij in leven. Het heeft me bijna gedood, maar het heeft me gered, als je begrijpt wat ik bedoel. Ik ben gewoon zo trots omdat ik nu een gezin heb.”
Hij beschouwt ‘Never Too Late’ niet alleen als een viering van die reis, maar ook als een effectief ‘stuk pleitbezorging’, zoals hij het beschrijft. “Je kunt kinderen krijgen, homoseksueel zijn en een gelukkig gezin hebben. Ik zou niet gelukkiger kunnen zijn.”
‘Never Too Late’ is ook de titel van een opbeurend themalied geschreven door Brandi Carlile, Andrew Watt, John en zijn oude tekstschrijver Bernie Taupin, die momenteel op de shortlist staat voor de Oscars van 2025. Carlile was de katalysator; ze bracht John en Furnish een bezoek aan hun huis in Frankrijk, zag een ruwe versie van de documentaire en voelde zich ontroerd om een lied te schrijven.
“Dit nummer ging over mijn leven, en ik vond het heel gemakkelijk om naar te schrijven”, zei hij over de samenwerking. En de boodschap is simpel: ‘Ik ben door een hel gegaan’, zegt John. “En ik kom nog steeds naar buiten terwijl ik aan de andere kant vecht. Dus, weet je, het is heel trouw aan wat ik ben.
En terwijl zijn dagen van toeren achter hem liggen, maakt het nummer ‘Never Too Late’ deel uit van een ‘nieuw tijdperk’, zoals John het uitlegt. Fans kunnen in de toekomst nieuwe muziek verwachten. ‘Vroeg of laat komt er een nieuw album’, zei hij. “Ik sta te popelen om nieuwe dingen op te nemen.”
Een project als ‘Never Too Late’ maakt reflectie mogelijk. Op de vraag wat John hoopt dat zijn nalatenschap over 50, 100 jaar zal zijn, zegt hij simpelweg: “Ik wil gewoon op mijn grafsteen zeggen: ‘Hij was een geweldige vader.’ Dat is wat ik wil. De muzikale erfenis zal voor zich spreken. Maar vanuit menselijk oogpunt gezien: ‘Hij was een geweldige vader en een geweldige echtgenoot.’
Vorige maand onthulde John dat hij wat gezichtsvermogen was kwijtgeraakt nadat hij een infectie had opgelopen. “Het gezichtsvermogen is een probleem. Maar we onderzoeken een behandeling ervoor. Ik ben een enorme optimist. Ik verloor voorlopig het gezichtsvermogen in mijn rechteroog. Mijn linkeroog is niet het beste”, zegt hij.
Hij is al zes maanden aan de toestand aan het wennen. “Sinds dit gebeurde heb ik zo’n empathie voor mensen met een visuele beperking en blinden. Als je zoveel andere mensen ziet die helemaal niet kunnen zien, ben ik erg gezegend.”
De positiviteit van John is voelbaar in ‘Never Too Late’. Hij is niet geïnteresseerd in het terugkijken; op dezelfde manier waarop zijn recordbrekende prestaties op film worden gevierd, zo ook hedendaagse momenten die zijn enthousiasme voor zijn familie en jonger talent onder de aandacht brengen.
“Voor mij gaat het allemaal om wat er in de toekomst gaat gebeuren, niet om wat er in het verleden is gebeurd”, zegt hij. “Met deze documentaire laten we een bepaalde tijd achter ons. En nu gaat het erom opnieuw te beginnen.”
“Elton John: Never Too Late” kan nu worden gestreamd op Disney+.