LOS ALAMOS, NM – Een voormalige topfunctionaris in Amerikaans kernwapenonderzoek bij Lawrence Livermore en Los Alamos National Laboratories is overleden aan verwondingen na een auto-ongeluk in New Mexico, aldus de autoriteiten. Hij was 69.
Charles McMillan, een experimenteel natuurkundige, bekleedde bijna 23 jaar verschillende functies bij Livermore in Californië en ongeveer 18 jaar bij Los Alamos, waar hij zes jaar directeur was voordat hij in 2017 met pensioen ging.
Aanbevolen video’s
Hij overleed in het ziekenhuis na een ongeluk tussen twee voertuigen op vrijdagochtend op een stuk weg genaamd Main Hill, niet ver van het laboratorium, aldus de politie en de huidige directeur van het laboratorium.
“Namens het hele laboratorium wil ik mijn diepste medeleven betuigen aan de familie McMillan en aan de vele huidige en voormalige werknemers die nauw met Charlie hebben samengewerkt en hem goed hebben gekend”, aldus laboratoriumdirecteur Thom Mason in een verklaring die werd gerapporteerd door de Santa Fe New Mexican.
Michael Drake, voorzitter van het University of California-systeem, gaf een verklaring uit waarin hij McMillan omschreef als “een buitengewone leider, wetenschapper en mens die verstrekkende bijdragen heeft geleverd aan wetenschap en technologie ten dienste van de nationale veiligheid en het grotere goed.”
Het Livermore-laboratorium, ten oosten van San Francisco, werd in 1952 opgericht als een universitaire afsplitsing en wordt nu beheerd door de federale overheid. Het onderhoudt nauwe banden met campussen en Drake’s kantoor.
McMillan kwam in 2006 bij Los Alamos National Laboratory nadat zijn vriend en mentor, Michael Anastasio, directeur was geworden. McMillan was de belangrijkste associate director voor wapenprogramma’s voordat hij in 2011 directeur werd, zo meldde de New Mexican.
Hij hield toezicht op het lab tijdens uitbreidings- en veiligheidsincidenten, waaronder een stralingslek in 2014 bij de Waste Isolation Pilot Plant in het zuiden van New Mexico, toegeschreven aan een afvalvat dat niet goed was verpakt in het lab. De National Nuclear Security Administration ontdekte in 2015 dat het lab de gezondheids- en veiligheidsregels had overtreden en trok meer dan $ 10 miljoen in aan prestatiebeloningen.
Mason wees op McMillans werk om een vaccin tegen HIV te ontwikkelen en op nieuwe modellen om klimaatverandering beter te begrijpen.
De Democratische Amerikaanse senator Martin Heinrich uit New Mexico gaf McMillan erkenning voor “onschatbare bijdragen aan onze staat, aan de wetenschap en aan onze nationale veiligheid” en noemde zijn werk op het gebied van supercomputing en kunstmatige intelligentie.
Nella Domenici, Heinrichs Republikeinse uitdager voor de Amerikaanse Senaat, noemde McMillans dood “een groot verlies voor de wetenschappelijke gemeenschap en zijn familie.”
Volgens de politie en brandweer van Los Alamos zijn drie mensen behandeld voor hun verwondingen en zijn McMillan en een 22-jarige vrouw naar het ziekenhuis gebracht na het ongeluk, dat rond 5 uur ’s ochtends plaatsvond. De oorzaak wordt nog onderzocht.