WASHINGTON – Terwijl ze haar inspanningen om schone energie te stimuleren promootte, zei vicepresident Kamala Harris in het debat van dinsdag dat de regering-Biden-Harris toezicht heeft gehouden op “de grootste toename van de binnenlandse olieproductie in de geschiedenis vanwege een aanpak die erkent dat we niet te afhankelijk kunnen zijn van buitenlandse olie.”
De opmerking van Harris, een klimaathavik die al jarenlang de oorspronkelijke Green New Deal steunde, verraste zowel voor- als tegenstanders. Het stond in conflict met de veelvuldige opschepperij van Harris en president Joe Biden dat zij kampioenen zijn in de strijd om de opwarming van de aarde te vertragen.
Aanbevolen video’s
Nadat voormalig president Donald Trump de VS terugtrok uit het Klimaatakkoord van Parijs, trad de regering Biden-Harris opnieuw toe tot het wereldwijde pact dat gericht was op het verminderen van emissies. De regering stelde ook een doel om de Amerikaanse broeikasgasemissies met 50% te verminderen tegen 2030 en ging over tot het versnellen van hernieuwbare energieprojecten en het afstappen van fossiele brandstoffen.
Liam Donovan, een Republikeinse strateeg, zei dat het opmerkelijk was dat Harris tijdens een debat in het energierijke Pennsylvania ervoor koos om “op te scheppen over iets dat president Biden nauwelijks heeft erkend – dat de binnenlandse productie van fossiele brandstoffen onder de regering-Biden op een recordhoogte staat.” De ruwe olieproductie bedroeg vorig jaar gemiddeld 12,9 miljoen vaten per dag, waarmee een eerder record werd overtroffen dat in 2019 onder Trump werd gevestigd, aldus de Amerikaanse Energy Information Administration.
De verklaring was “nog een teken van Harris’ sprint naar het midden” op het gebied van energiebeleid en andere kwesties, aldus Donovan.
Harris ging nog een stap verder en noemde de Inflation Reduction Act van 2022 — de kenmerkende klimaatwet van de regering — een zegen voor fracking en andere vormen van boren, dankzij lease-sale-vereisten die in de wet waren opgenomen door de onafhankelijke senator Joe Manchin uit West Virginia, een belangrijke swing vote in de Senaat en een fervent voorstander van de fossielebrandstoffenindustrie.
De opmerkingen van Harris stelden sommigen in de milieubeweging teleur.
“Harris heeft een cruciale kans gemist om een scherp contrast met Trump te schetsen en jonge kiezers te laten zien dat ze het opneemt tegen Big Oil en de klimaatcrisis zal stoppen,” aldus Stevie O’Hanlon, een woordvoerder van de Sunrise Movement, een van de groepen achter de Green New Deal.
“Harris besteedde meer tijd aan het promoten van fracking dan aan het uitwerken van een gedurfde visie voor een schone energietoekomst,” zei O’Hanlon. “Jonge kiezers willen meer van Harris” over klimaatverandering, voegde ze toe. “We willen een echt plan zien dat tegemoetkomt aan de omvang en urgentie van deze crisis.”
Haar groep werkt eraan om jonge kiezers op de been te krijgen, “maar we horen mensen elke dag vragen: ‘Wat gaan de Democraten voor ons doen?'” zei O’Hanlon. “Om te winnen, moet Harris de jongeren laten zien dat ze voor ons zal vechten.”
Andere milieuorganisaties waren minder kritisch en wezen op de dreigende gevolgen van Trump voor klimaatactie. Hij heeft namelijk tijdens zijn ambtstermijn als president meer dan honderd milieubeschermingsmaatregelen teruggedraaid.
“Er is maar één presidentskandidaat die een voorvechter is voor klimaatactie en dat is Kamala Harris,” aldus Alex Glass, een woordvoerder van Climate Power, een liberale belangenbehartigingsgroep. Harris “legde een duidelijke visie uit om te investeren in banen in schone energie en lagere kosten voor werkende gezinnen,” aldus Glass.
Ter vergelijking, zei ze, zal Trump ‘de bevelen van zijn grote olie-donoren opvolgen.’
Glass citeerde het conservatieve Project 2025, geschreven door bondgenoten van Trump, en zei dat het miljoenen banen in de schone energiesector op het spel zal zetten en dat oliebedrijven er ‘winst uit zullen halen en zullen vervuilen’. Trump ontkent een direct verband met Project 2025, maar hij onderschreef wel enkele van de belangrijkste ideeën ervan.
Mike Sommers, president en CEO van het American Petroleum Institute, de belangrijkste lobbygroep van de olie- en gasindustrie, zei dat Harris’ opmerking ter ondersteuning van fracking de politieke realiteit in de nipt omstreden verkiezingen weerspiegelde. “Je moet voor fracking zijn om in 2024 tot president te worden gekozen,” zei hij. “Dat is goed nieuws voor onze industrie en geweldig nieuws voor Amerikaanse consumenten.”
Op de vraag waarom hij zo overtuigd was van de noodzaak om fracking te ondersteunen, gaf Sommers een antwoord in één woord: “Pennsylvania.”
Pennsylvania is niet alleen een belangrijke swing state in de verkiezingen, maar is ook “het kloppende hart van de aardgasindustrie in dit land”, aldus Sommers. Het land staat qua totale productie op de tweede plaats, na Texas.
“Je wint Pennsylvania niet zonder fracking te steunen, en je wint het presidentschap niet zonder Pennsylvania,” aldus Sommers.
Tijdens het debat betwistte Trump de bewering van Harris dat zij fracking niet zal proberen te verbieden, maar Sommers zei dat hij Harris op haar woord gelooft en haar steun voor fracking en olieboringen in het algemeen verwelkomt.
Gevraagd of hij zich zorgen maakte over Harris’ eerdere acties om oliebedrijven aan te klagen, zei Sommers nee. De olie- en gasindustrie ondersteunt 11 miljoen banen, zei hij, en de prijs van benzine “wordt bepaald door economie — vraag en aanbod. Er is geen man achter het gordijn” die de prijzen manipuleert.
Als procureur-generaal van Californië won Harris “tientallen miljoenen aan schikkingen tegen Big Oil en hield ze vervuilers verantwoordelijk”, aldus haar campagne. Haar platform omvat een belofte om “vervuilers verantwoordelijk te houden om schone lucht en water voor iedereen veilig te stellen.”
Trump heeft ondertussen beloofd om niet-besteed geld van de klimaatwet en andere programma’s terug te trekken en zei dat hij zich zal richten op offshore windprojecten. Hij zei dat Harris de productie van onshore olie en gas zou beperken als hij verkozen zou worden.
“Ze zullen ons land weer vernietigen, en olie zal dood zijn, fossiele brandstoffen zullen dood zijn,” zei Trump.
De macht van een president om fracking te beperken, zelfs op federaal grondgebied, is beperkt. Om fracking op privéterrein te verbieden, is een wet van het Congres nodig.