GUADALAJARA – Toen hem het aantal Instagram-volgers werd getoond dat hij had verworven nadat hij het kleine Kaapverdië had geholpen om grootmacht Spanje tegen te houden tijdens het WK-debuut van zijn team, snakte de 40-jarige doelman Vozinha naar adem en lachte geschokt.
Hij sprak kort na het verbluffende 0-0-gelijkspel van maandag in Atlanta tegen de Europese kampioen, toen hij van ongeveer 50.000 volgers naar meer dan 1 miljoen was gegaan. Minder dan 24 uur na de wedstrijd had Vozinha al bijna 10 miljoen Instagram-volgers – meer dan NBA-superster Victor Wembanyama (6,2 miljoen) en NFL-quarterback Patrick Mahomes (6,4 miljoen).
Aanbevolen video’s
“Gek, dat is gek”, zei Vozinha tegen het Braziliaanse YouTube-kanaal CazéTV na de wedstrijd die hem tot nu toe tot de grootste nieuwe naam van het WK maakte. Het was CazéTV, de enige zender in Brazilië met de rechten op alle 104 WK-wedstrijden, die de eer opeiste voor de enorme stijging van het aantal volgers.
CazéTV wordt verankerd door de populaire Braziliaanse streamer Casimiro Miguel, bekend als Cazé. Het kanaal heeft meer dan 31 miljoen abonnees op YouTube en staat bekend om zijn sportuitzendingen die worden gekenmerkt door een meer informele en gemoedelijke aanpak, met de nadruk op community-gebaseerde betrokkenheid van fans. Terwijl hij naar het optreden van Vozinha tijdens de uitzending keek, realiseerde Cazé zich dat de doelman niet veel Instagram-volgers had en begon zijn publiek te vragen hem te gaan volgen.
Van Spanje, een van de WK-favorieten, werd algemeen verwacht dat het voorbij de toernooidebutanten zou komen. Maar La Roja kon geen weg vinden langs Vozinha en een koppige verdediging die een antwoord had op alles wat de Spaanse supersterren naar hen gooiden.
“Normaal gesproken vragen we om abonnees”, zegt Cazé. “We gaan vandaag niet om abonnees vragen, we gaan om volgers vragen. Voor Vozinha. Hij houdt Spanje tegen. Hij schokt de wereld. Hij is de opvallende speler van de eerste helft. Waarom tonen we hem niet wat liefde?”
Zijn volgelingen namen kort daarna met een paar honderdduizend toe en bleven de hele dag groeien. Vozinha, die pas op 25-jarige leeftijd professioneel begon te spelen, is een van de weinige spelers van 40 jaar of ouder in het toernooi. Hij maakte verschillende cruciale reddingen tegen de krachtige aanval van Spanje en werd uitgeroepen tot man van de wedstrijd.
Het resultaat leidde tot vieringen in Kaapverdië, de eilandengroep voor de westkust van Afrika waar ongeveer een half miljoen mensen wonen. Kaapverdië is qua bevolking het op twee na kleinste land dat zich ooit heeft gekwalificeerd voor het WK.
Werken aan het visum van mijn moeder
Vozinha zei na de wedstrijd dat zijn moeder de Verenigde Staten niet kon bereiken om hem te zien spelen vanwege problemen met het verkrijgen van een visum.
In Washington zei het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat het geen gegevens had dat ze ooit een visum had aangevraagd, maar dat het samen met de Kaapverdische autoriteiten bezig was de situatie op te lossen. De afdeling zei dat het alle spelers uit WK-landen die getroffen zijn door de visumobligatievereiste van $ 15.000 op de hoogte had gesteld dat zij en hun families zouden worden vrijgesteld van het ter beschikking stellen van de borgsom.
“Alle familieleden van spelers komen in aanmerking voor vrijstelling van visumgaranties, en de afdeling neemt actief contact op met de familie van deze speler om te helpen met visumdiensten”, aldus de afdeling.
Een persoon die bekend is met de situatie zei dat het ministerie van Buitenlandse Zaken van mening is dat Vozinha’s moeder geen visum heeft aangevraagd omdat ze niet over een geldig Kaapverdisch paspoort beschikte, maar dat ze nu bezig is er een te krijgen.
De persoon sprak op voorwaarde van anonimiteit om vertrouwelijke visumberaadslagingen te bespreken. Dinsdagmiddag is een verzoek om commentaar naar het team gestuurd. De volgende wedstrijd van het team is zondag.
Payne’s soortgelijke geval
Een soortgelijk geval als de viraliteit van Vozinha deed zich vorige maand voor, met de Nieuw-Zeelandse verdediger Tim Payne, nadat een Argentijnse influencer zijn volgers opriep om van de weinig bekende speler een “held” van het WK te maken.
El Scarso, een voetbalbeïnvloeder, ook bekend als Valen Scarsini, identificeerde de 32-jarige Payne als de minst bekende speler op het WK op basis van zijn kleine volgers op sociale media.
Payne had ongeveer 4.700 volgers op Instagram voordat hij werd uitgekozen door El Scarso. Dat aantal liep al snel op tot ruim een miljoen. Hij had dinsdag bijna 6 miljoen volgers.
Streef naar een nieuw publiek
De FIFA heeft een poging gedaan om een nieuwe generatie fans te betrekken door het jongere publiek meer mogelijkheden te geven om toegang te krijgen tot het showcase-evenement van voetbal. Voor het WK 2026 bereikte het wat het omschreef als een recordaantal deals met uitzendpartners die alleen digitale platforms aanbieden, en werkte het samen met TikTok en YouTube om gebruikers delen van wedstrijden live te laten zien.
Brazilië is historisch gezien een van de landen met de meeste betrokkenheid op sociale media en digitale platforms. De FIFA merkte dit op en deed vier jaar geleden een soort testrun met CazéTV na het succes van Cazé op Twitch. Hij zond 22 wedstrijden uit tijdens het WK van Qatar in 2022, wat leidde tot een grotere deal voor het toernooi van dit jaar.
“Bedankt”, zei Vozinha tegen CazéTV. “De Brazilianen hebben ons altijd gesteund. We voelden het tijdens onze campagne om ons te kwalificeren voor het WK en nu voelen we het opnieuw op het grootste podium. We zijn er dankbaar voor.”