Toen Kate Winslet op het buitengewone verhaal van Lee Miller stuitte, wilde ze het niet loslaten.
Miller was een Amerikaanse fotograaf die tijdens de Tweede Wereldoorlog correspondent werd voor de Britse Vogue en alles fotografeerde, van Londen na de Blitz tot de bevrijding van Dachau. In 1945 maakte David E. Scherman een vrij beroemde foto van haar in Hitlers badkuip in München.
Aanbevolen video’s
Voor de oorlog had Miller al vele levens geleid als model en zogenaamde ‘muze’ voor surrealisten als Man-Ray. Daarna ging ze door met het documenteren van de gevolgen in Oost-Europa, terwijl ze al op jonge leeftijd worstelde met alcoholisme, PTSD en trauma door seksueel geweld.
Winslet wilde niet alleen deze vrouw spelen; ze wilde het verhaal tot bloei brengen. Het zette haar op een reis van bijna tien jaar om ‘Lee’ op het grote scherm te brengen. Vrijdag gaat het landelijk open.
WINSLET: Veel mensen vragen mij begrijpelijkerwijs: waarom Lee Miller? Waarom nu? Het is duidelijk, niet in de laatste plaats vanwege hoe belangrijk haar werk was, maar ook vanwege wat zij vertegenwoordigde in termen van wat het betekent om vrouw te zijn. Ze herdefiniëerde vrouwelijkheid al 80 jaar geleden en betekende alles wat het nu voor ons betekent: veerkracht en mededogen en vastberadenheid en saamhorigheid en empathie en kracht. Ze was niet een of andere opkomende topper die naam voor zichzelf probeerde te maken. Dit was een vrouw van middelbare leeftijd die al zoveel geleefd had op het moment dat ze naar Europa ging. Ze wist wat er op het spel stond. Ze wist dat ze zichzelf in gevaar zou brengen. Ze wist dat het een enorm risico was, maar ze deed het omdat ze de drang voelde om die visuele stem te zijn voor de slachtoffers van conflicten.
WINSLET: Als ik naar mijn werk ga, is dat nooit van een afstand. Het idee om jezelf te beschermen of aan het einde van de dag te chillen met een lekker warm bad en een glas wijn, dat heb ik gewoon nog niet geleerd. En ik weet niet of ik dat wil. Ik denk niet dat ik zo werk. Ik begon dit proces in 2015, ik ging bij (Miller’s zoon) Antony Penrose zitten en ( leerde over) zijn tijd om zijn moeder pas te leren kennen nadat ze was overleden. Het heeft mij volledig gevloerd. Niet alleen leerde hij kennen wie ze werkelijk was en wat ze tijdens de oorlog had gedaan, maar hij begon ook op een ander niveau te begrijpen waarom ze was zoals ze als moeder was geweest. Zodra ik Antony ging ontmoeten, gebeurde er iets met mij. Iets dat verder gaat dan acteren.
WINSLET: Ze was misschien wel de eerste vrouwelijke cameraman met wie ik op dat moment had samengewerkt. Maar in die tijd waren er niet zoveel vrouwen op sets. Er waren vrijwel nooit vrouwen op de cameraafdeling. Ellen en ik waren een beetje bij elkaar gegooid omdat we op een set zaten die erg door mannen werd gedomineerd – blij om daar te zijn – maar twee van heel weinig vrouwen. En hoewel het een geweldig avontuur was, was het ook een hele zware shoot. We moesten altijd zoveel doen op één dag en het was toevallig een strenge winter in New York. We bleven vrienden en werkten weer samen aan “A Little Chaos” (Winslet stelde haar voor aan Alan Rickman). Ik dacht bij mezelf: waarom doet ze geen speelfilms? Het was op zoveel niveaus logisch. Dit was iemand die decennia van haar leven een visueel oog was geweest en verhalen op een zeer krachtige visuele manier had overgebracht. En dat is precies wat Lee Miller deed. Het zou mij niet goed hebben gelegen als het een man was geweest. Ik heb bijna het gevoel dat Lee vanuit haar graf haar vuisten naar me zou hebben geschud.
WINSLET: We hebben de film gemaakt omdat ik wilde dat mensen Lee Miller zouden ontdekken als deze Lee Miller, de echte Lee Miller op haar voorwaarden in haar meest bepalende decennium, niet als de ex-geliefde en voormalige muze van Man-Ray, dit soort reducerende, seksistische termen.
Haar onrechtvaardigheidsinslag was zo krachtig in haar. En omdat ze nooit iemand vertelde wat er als kind met haar was gebeurd, dreef het haar en gaf het haar een manier om de wereld te zien. Vrouwen die de overlevenden waren van seksueel misbruik met wie ik sprak tijdens mijn voorbereidingsproces, de twee dingen die ze gemeen hadden, was dat ze het nooit hadden verteld en dat het hen de mogelijkheid gaf om het kwaad op een afstand te zien. Lee had dat. Ze had een enigszins aangeboren vermogen om de hel te tolereren.
In de scène waarin ze aan (Vogue-redacteur) Audrey (Withers) onthult wat er met haar gebeurde toen ze zeven was, zeiden Andrea (Riseborough, die Withers speelt) en ik aan het einde van die filmdag dat het zonder twijfel de zwaarste dag van de geschiedenis was. filmen die we ooit in ons leven als acteurs hadden gedaan. Alleen die ene dag. Het klinkt een beetje extreem. Ik schrik er een beetje voor terug om over het proces van een acteur te praten, want uiteindelijk is het geen rocket science. Wij genezen kanker niet. Wij staan zelf niet in de frontlinie. Maar soms merk je dat je daarheen gaat in de mate dat je je een beetje bezeten voelt. En het kan een beetje beangstigend zijn.
Wat mij de adem benam, is hoe vrouwen, volslagen vreemden, naar mij toe komen, mij bij de arm grijpen, mij naar zich toe trekken en zeggen: “Dat was ik. Ik kreeg te horen dat ik het nooit moest vertellen.” Dat is het moment waarop filmmaken echt buitengewoon kan zijn, als je, slechts voor een fractie van een seconde, een toeschouwer het gevoel kunt geven dat hij vastgehouden of gezien wordt.