KRUISSLEUTELS – Alance Wisdom kwam net op tijd binnen in haar huis om te zien hoe het plafond van haar voorkamer instortte. Terwijl de regen naar binnen stroomde, scheurde een hevige wind aan het dak, stukje bij beetje.
“Alles viel gewoon”, zei Wisdom, 79, over de dag dat orkaan Beryl, de sterkste Atlantische orkaan in juli ooit gemeten, langs de zuidkust van Jamaica trok. “Voordat het donker werd, lag alles op de grond.”
Aanbevolen video’s
De overstroming verwoestte bijna alle bezittingen van Wisdom in het kleine, felgekleurde huis waar ze al meer dan 30 jaar woont. Onder de steile heuvel waarop haar huis staat, werd twee hectare land waar ze kool, paprika’s en komkommers verbouwde, platgewalst.
“Daar zijn we van afhankelijk, en er is niets te verkopen,” zei ze, terwijl ze op een bijzonder warme dag eind augustus voor haar met zeildoek bedekte huis zat.
Twee maanden na Beryl zijn duizenden boeren zoals Wisdom nog steeds niet hersteld. De orkaan trof velen in Jamaica onvoorbereid. Een storm van deze omvang had sinds orkaan Gilbert in 1988 niet meer toegeslagen — en de zuidkust van het eiland, die de grootste schade opliep, is doorgaans minder vatbaar voor orkanen dan de oostkust.
De klap voor de landbouw heeft gevolgen voor heel Jamaica, waar naar schatting 85% van het verse voedsel afkomstig is van de eigen producenten van het land. Beryl veroorzaakte 6,5 miljard Jamaicaanse dollar (ongeveer $ 41 miljoen) aan landbouw- en visserijverliezen, volgens het ministerie van Landbouw, Visserij en Mijnbouw. De prijzen van bepaalde soorten fruit en groenten zijn sinds de storm omhooggeschoten, als ze überhaupt nog te vinden zijn. In de laatste week van augustus kostten lokale pruimtomaten nog steeds meer dan twee keer zoveel als in december.
De regering van Jamaica heeft ongeveer 2 miljard Jamaicaanse dollars ($12 miljoen) toegezegd om boeren te helpen herstellen. Maar met bijna 50.000 getroffen telers, hebben de meesten nog geen directe hulp ontvangen, en de behoeften gaan verder dan het leveren van zaden en het herstellen van irrigatielijnen. De humanitaire organisatie CORE schat dat tussen de 1.000 en 1.500 huizen schade hebben opgelopen in twee van de zwaarst getroffen parochies. Veel telers vertrouwen op wat ze verkopen van de zomeroogst om de inschrijvingskosten van hun kinderen voor het nieuwe schooljaar te betalen.
“Er is niets te verkopen om hun families te onderhouden,” zei Taneshia Stoney Dryden, CEO van United Way of Jamaica. “Zonder hulp bij het vervullen van deze basisbehoeften, kunnen telers niet weer aan het werk.”
De kleine non-profitorganisatie, gerund door vijf vrouwelijke medewerkers, richtte na de storm een Farmer’s Rehabilitation Fund op om niet alleen vouchers te verstrekken voor landbouwmachines, zaden en kuikentjes, maar ook voor dakreparaties, schoolboeken en schoolgeld.
Een deel van het fonds richt zich specifiek op vrouwelijke telers, die een derde van de geregistreerde boeren in het land uitmaken. Vrouwen kunnen na rampen met buitensporige lasten worden geconfronteerd. Als ze uit hun huis worden verdreven, kunnen zij en hun kinderen in minder veilige leefomstandigheden terechtkomen. Het aantal gevallen van gendergerelateerd geweld neemt na noodsituaties toe. Vrouwelijke gezinshoofden moeten jongleren met de verantwoordelijkheden van heropbouw, het verdienen van inkomsten en de zorg voor kinderen en oudere familieleden.
“Vrouwenhuishoudens worden vaak buiten de besluitvorming gelaten en kunnen onzichtbaar zijn als ze niet opzettelijk worden opgezocht”, aldus Nicole Behnam, vicevoorzitter strategie en innovatie bij het Center for Disaster Philanthropy. “Programma’s die hun uitdagingen aanpakken en hun empowerment ondersteunen, zijn belangrijk in alle situaties en omstandigheden, maar vooral na een ramp of crisis.”
Wisdom, wiens man 15 jaar geleden overleed en die voor haar volwassen nichtje met een beperking zorgt, is dankbaar voor de steun. In augustus gaf The United Way of Jamaica haar een voucher van 250.000 Jamaicaanse dollars (ongeveer $ 1.600) voor de benodigdheden om haar dak te herbouwen. Haar familieleden, vrijwilligers uit de gemeenschap en kerkleden zullen het werk doen.
Als het werk klaar is, kan Wisdom eindelijk de gigantische blauwe zeilen verwijderen die ze gebruikt om haar weinige overgebleven bezittingen te beschermen. Het zal makkelijker zijn om te slapen met een echt dak boven haar hoofd. “Het betekent veel, want het is een begin,” zei ze. “Na het dak kom ik terug en kan ik weer beginnen met boeren.”
Het vinden van de telers die het hardst hulp nodig hebben, is niet eenvoudig. Sommige boerderijen zijn alleen toegankelijk met terreinwagens. De elektriciteit werd pas op 29 augustus volledig hersteld in de zwaarst getroffen parochies, waardoor de getroffenen geen hulp konden zoeken.
United Way is afhankelijk van een partnerschap met de Jamaica Agricultural Society, een 130 jaar oude belangenbehartigingsorganisatie voor boeren die gebruikmaakt van haar uitgebreide netwerk van lokale vestigingen om kwetsbare boeren te vinden. Een lokale pastor in Manchester ontdekte Wisdom door contact te leggen met de 70 leden van haar vestiging.
Ze hoorde ook over Kyacian Reid, een meloen- en paprikateler die op een hoog stuk land verbouwde dat alleen bereikbaar was via een smalle, met stenen bezaaide weg.
Reid, 42, had een paar zakken paprika’s geplukt vlak voordat Beryl toesloeg, maar besloot een week te wachten voordat hij de rest samen met de meloenen zou oogsten. De storm nam alles mee.
De moeder van twee begon vijf jaar geleden met boeren nadat de zaken in de bar en de supermarkt die ze bezat te traag werden. Ze verkocht doorgaans aan een leverancier die de producten naar de drukke Coronation Market in Kingston bracht. Zonder dat geld had Reid moeite om haar zoon voor te bereiden op de middelbare school. “Ik was gewoon aan het schoonmaken en bidden, en vroeg God om het op te lossen,” zei ze.
Reid ontving een grote United Way of Jamaica-voucher die ze bij een boerderijwinkel kan inwisselen voor de benodigdheden die ze nodig heeft om haar land te ontruimen en opnieuw te beginnen. De steun geeft Reid de kans om haar bedrijf te laten groeien, de boerderij uit te breiden en tomaten en gungo-erwten toe te voegen. “Wat ik deed was klein,” zei Reid. “Wat ik ontving, gaat me heel ver brengen.”
United Way of Jamaica heeft ongeveer de helft van hun doel van 20 miljoen Jamaicaanse dollars (ongeveer $ 120.000) opgehaald voor het Farmer’s Rehabilitation Fund, met donaties van bedrijven als Citi, Jamaicaanse expats in de Verenigde Staten en zelfs een bakverkoop voor schoolmeisjes. Het is van plan om eind september nog een tranche vouchers uit te delen.
De organisatie denkt ook na over hoe het de telers van het land kan helpen voorbereiden op sterkere en frequentere stormen die worden veroorzaakt door klimaatverandering, met name in de parochies die historisch gezien gespaard zijn gebleven van orkanen. “Er is geen behoefte of zorg geweest om te kijken naar hoe ze hun huizen bouwen,” zei Stoney Dryden.
Orkaanriemen – metalen verbindingen die het dak en de muren vastbinden – zouden helpen, maar dit is een optie die maar weinig mensen zich kunnen veroorloven of kennen.
“Voorlopig leveren we benodigdheden voor het dak dat ze eerder hadden, maar we gaan de veerkrachtcoaching doorlopen en ze aanmoedigen om te investeren in veilige dakbedekking en orkaanriemen”, aldus Stoney Dryden. “Als we daarvan afwijken, zou dat duur uitpakken.”
––––