De Washington Post heeft minstens 250.000 abonnees verloren sinds de aankondiging afgelopen vrijdag dat zij geen kandidaat voor het presidentschap zou steunen – ongeveer 10 procent van haar digitale aanhang, meldde de krant woensdag.
De Post wilde dat cijfer niet officieel bevestigen en zei dat het een particulier bedrijf was, maar het werd gerapporteerd in een verhaal in de krant waarin documenten en twee niet nader genoemde bronnen werden aangehaald die bekend waren met de cijfers. Een andere niet-goedkeuring vorige week heeft ertoe geleid dat duizenden lezers van de Los Angeles Times hun abonnementen hebben opgezegd, hoewel lang niet op het niveau van de Post.
Aanbevolen video’s
Een journalistiekhistoricus, Jon Marshall van de Northwestern University, zei dat hij moeite had zich een vergelijkbaar antwoord te herinneren, hoewel een boycot van de Arkansas Gazette, toen die de integratie van Little Rock-scholen in 1957 steunde, die krant in hedendaagse dollars ruim 20 miljoen dollar kostte.
De eigenaar van The Post, Jeff Bezos, zei dat presidentiële steunbetuigingen een perceptie van vooringenomenheid bij de krant creëren, terwijl ze weinig echte invloed hebben op de manier waarop lezers stemmen. Hij zei dat hij er alleen maar spijt van had dat hij het besluit bekend had gemaakt nu de emoties zo vlak voor de verkiezingsdag hoog oplopen; De redactie van de krant had naar verluidt een goedkeuring van Democraat Kamala Harris voorbereid.
“Veel mensen zouden de steunbetuiging van Harris die in de krant zou verschijnen, vergeten zijn”, schreef mediacriticus Erik Wemple van de Post. “Weinigen zullen de beslissing vergeten om het niet te publiceren.”
De hoofdredacteur van The Post, Matt Murray, vertelde de medewerkers tijdens een personeelsvergadering dat er “verschillende positieve dagen” waren waarop nieuwe abonnees zich aanmeldden, hoewel hij geen cijfers noemde, meldde de krant.
Sommige boze digitale lezers van de Post hebben ook al betaald voor een jaar toegang, en zullen dat behouden tot hun abonnement afloopt.
“Over ongeveer een maand zullen de verkiezingen voorbij zijn, en er kunnen mensen zijn die zeggen: ‘Ik heb de Post meer nodig dan zij mij’ en terugkomen”, zegt Rick Edmonds, media-businessanalist bij het Poynter Institute.
De Post zag tijdens het presidentschap van Donald Trump ook een grote toename van het aantal abonnees onder mensen die zich aangetrokken voelden tot de agressieve berichtgeving van de krant, waardoor de mogelijkheid van een herhaling groter werd als de man die de krant niet bereid was te steunen, weer in functie komt.
Ondertussen zei Edmonds: “Het is heel erg.” Na lezers te hebben verloren tijdens de regering-Biden, had de Post naar verluidt positieve tekenen van groei gezien – tot deze week.