NEW YORK – Toen Jennifer Kents “The Babadook” tien jaar geleden in de bioscoop verscheen, draaide de film in twee bioscopen. Als de film volgende maand weer in de bioscoop draait, zal hij in 500 bioscopen te zien zijn.
“Het is vreemd, maar op een wonderbaarlijke manier. Ik kan bijna niet geloven dat het alweer 10 jaar geleden is. Maar het is fantastisch om terug te gaan en er deel van uit te maken,” zegt Kent, sprekend vanuit Australië. “Gezien het feit dat het maar op zo’n klein aantal schermen is uitgebracht, ben ik er trots op dat het nog steeds bestaat.”
Aanbevolen video’s
“The Babadook”, een huiveringwekkende parabel over ouderschap die een nieuw tijdperk van gedurfde, filmische horrorfilms inluidde, is slechts een van de vele films die dit jaar in de bioscoop draaien ter ere van hun jubileum. Kijk nu naar bijna elke bioscoop en je zult waarschijnlijk niet alleen nieuwe titels zien, maar ook een handvol oudere films.
In een tijd waarin bijna alles met een paar klikken thuis beschikbaar is, is er niets zo populair op het grote scherm als de films van gisteren. Repertory cinema, ooit de thuisbasis van de arthouse, is nu ook in de multiplex te vinden.
En soms kan de kaartverkoop oogverblindend zijn. In de afgelopen twee weken heeft de geliefde stop-motionfilm uit 2009 van Laika Studios, “Coraline,” van Henry Selick, meer dan $ 25 miljoen opgebracht — een duizelingwekkend bedrag voor een film van 15 jaar oud. Eerder dit jaar bracht Disney’s heruitgave van “Star Wars: Episode One – The Phantom Menace” wereldwijd $ 19,4 miljoen op.
Deze herfst zullen de jubileumreleases van “Shaun of the Dead,” “Paris, Texas,” “Whiplash,” “Hoop Dreams,” “Interstellar” en nog veel meer te zien zijn. Het is natuurlijk niet ongewoon dat gerestaureerde klassiekers terugkeren naar de bioscoop. (“Seven Samurai” en “The Conversation” behoren tot de films die deze zomer te zien zijn.) Maar het is een nieuw kenmerk van filmbezoek dat vrij recente films veelvuldig opnieuw worden uitgebracht – en dat het publiek daarvoor volle zalen heeft.
“The Babadook,” een kleine onafhankelijke film die door wijdverspreide lovende kritieken een cultstatus kreeg – zelfs William Friedkin noemde het een instant klassieker – zal zeer waarschijnlijk meer opbrengen dan de miljoen dollar die het tien jaar geleden in Noord-Amerika opbracht.
“Het heeft een nieuwe fanbase gekregen”, zegt Nicole Weis, vice president of distribution voor IFC. “De meeste fans hebben het niet in de bioscoop gezien. Deze strategie om het terug te brengen was zodat mensen een film waar ze verliefd op zijn geworden konden zien zoals het hoort, zoals het bedoeld was, op het grote scherm.”
De bioscoop is nog niet terug op het niveau van vóór de pandemie. Maar dat komt deels doordat bioscopen niet genoeg films hebben om te vertonen. Het aantal films dat landelijk in bioscopen wordt uitgebracht, is om verschillende redenen gedaald. De filmkalender van het jaar is aanzienlijk gewijzigd door de langdurige werkonderbrekingen van vorig jaar.
Om dergelijke gaten te vullen, richtten de drie grootste theaterketens van het land – AMC, Regal en Cinemark – in 2005 Fathom Events op. Het bedrijf distribueert onder andere live-uitzendingen van de Metropolitan Opera en speciale evenementen zoals het jaarlijkse Studio Ghibli Fest, dat klassiekers van de Japanse animestudio terugbrengt. De release van “Coraline,” inclusief 3D-vertoningen, zette een nieuw hoogtepunt voor Fathom.
“De interesse in klassieke films is echt omhoog gegaan,” zegt Ray Nutt, CEO van Fathom. “Dit jaar zien we een stijging van 75% jaar op jaar in deze categorie.”
Toen Fathom begon, wilden ze vooral films draaien op rustige dagen in de bioscoop, zoals maandag en dinsdag. Maar ze zijn gestaag uitgebreid. Eerder dit jaar was een van hun grootste hits een run van de “Lord of the Rings”-trilogie op zaterdag-zondag-maandag. Aankomende klassiekers zijn onder andere jubileumvoorstellingen van “Rear Window”, “Blazing Saddles”, “Mean Girls” en “The Fifth Element”.
“We maken hier veel grapjes over wat de definitie is van een klassieke film,” zegt Nutt. “Vroeger was dat iets van 50 jaar of zo, en nu hebben we het over ‘Coraline’ op 15-jarige leeftijd.”
Sommige streamingdiensten verbergen oudere films vaak op hun startpagina’s. Maar in zo’n digitale zee van content kan hoe nieuw een film soms minder relevant zijn. (“Titanic” en “The Equalizer” stonden deze zomer allebei op de lijst met meest bekeken films van Netflix.) Het verschil tussen theater en thuis gaat steeds minder over wat er nieuw is en steeds meer over de kijkervaring. Wil je “Jaws” op je bank zien terwijl je door je telefoon bladert, of op een groot scherm met een publiek dat collectief op het puntje van hun stoel zit?
Mark Anastasio, programmadirecteur van het Coolidge Corner Theatre, een non-profitbioscoop met zes zalen in Brookline, Massachusetts, was onder de indruk van de aantrekkingskracht van oudere films toen het Coolidge Theatre weer openging na de sluiting vanwege de pandemie. Destijds waren er magere premièrefilms om te draaien.
“Maar de interesse in het repertoire is nooit verdwenen”, zegt Anastasio. “We hebben hier zes schermen. Vroeger draaiden we een of twee keer per week om 19.00 uur een oudere film. En nu hebben we ons repertoireaanbod uitgebreid, zodat we elke avond van de week een oudere film draaien, ook op zaterdag- en zondagavond. En de vraag is er.”
Nu ontdekt Anastasio dat hij steeds creatiever kan programmeren, dieper in de catalogi van filmmakers kan duiken — en de menigte blijft komen. Deze week had hij een volle zaal voor Spike Lee’s “Inside Man” in 35mm, de andere dag was Friedkins thriller uit 1977 “Sorcerer” een succes. De komende plannen van de Coolidge omvatten drie weken van 70mm-vertoningen (“Lawrence of Arabia,” “Inception”) en een “Schlock and Awe”-serie van William Castle-films, compleet met hun originele gimmicks, zoals stoelen die trillen tijdens “The Tingler.”
Dergelijke programmering is niet nieuw voor stedelijke arthouses, maar het breidt zich uit. Oudere films worden steeds vaker vertoond op schermen die normaal gesproken gereserveerd zijn voor premièrefilms. Een deel daarvan is uit noodzaak.
“Er worden nu ongeveer 20-30% minder films op grote schaal gedistribueerd dan vijf jaar geleden”, zegt Jeremy Boviard, algemeen directeur van het vierschermen Moviehouse in Millerton, New York. “Er zitten absoluut meer gaten in bepaalde programmeringsweekenden.”
Boviard moest selectiever zijn in wat aantrekkelijk is voor bioscoopbezoekers in Hudson Valley, maar sommige keuzes slaan echt aan. Vorig jaar was dat onder meer de 40e verjaardag van Jonathan Demme’s Talking Heads concertfilm “Stop Making Sense”. Deze werd uitgebracht door A24, dat trots is op zijn baanbrekende hedendaagse films, maar is begonnen te experimenteren met heruitgaven. “Stop Making Sense” bracht in eigen land meer dan $ 5 miljoen op.
De trend zal waarschijnlijk niet snel afnemen. Studio’s kammen nu regelmatig hun archieven door en wachten geduldig op opmerkelijke jubilea. Voor Kent is het een positieve ontwikkeling in wat ze anders “een donker tijdperk voor cinema” noemt.
“Ik heb het gevoel dat mensen nog steeds hunkeren naar die ervaring,” zegt Kent. “Ik ging in het weekend naar Dreyer’s ‘Ordet’ en Bergman’s ‘The Seventh Seal’. Vooral in ‘Ordet’ is het zo’n transcendente film. Het publiek, we ervoeren het collectief. Ik kon mensen aan het einde horen huilen. Het is de reden dat we in de eerste plaats naar de bioscoop gingen – om een ervaring te hebben. Niet om op onze bank te zitten terwijl we naar onze telefoons staren en een of andere content kijken. Het haalt niet het beste in ons of in het werk naar boven.
“Ik neem het heel serieus”, voegt ze toe, “omdat ik denk dat we het nodig hebben.”