Terwijl er tijdens het presidentiële debat talloze klimaatgerelateerde weerrampen waren, zoals overstromingen en orkanen, en er warmterecords werden gebroken, er bosbranden waren en veel Amerikanen zich zorgen maakten over de opwarming van de aarde, werd klimaatverandering nauwelijks besproken.
Toen hem dinsdagavond de enige debatvraag over klimaat werd gesteld, zei vicepresident Kamala Harris: “jongeren in Amerika geven veel om dit probleem”, en voegde eraan toe dat de Verenigde Staten de binnenlandse olieproductie tot historische hoogten hebben verhoogd, een feit dat zal bijdragen aan de opwarming van de aarde. Harris’ tegenstander, voormalig president Donald Trump, beantwoordde de vraag niet, maar zei in plaats daarvan ten onrechte dat de regering van president Joe Biden en Harris “grote autofabrieken in Mexico bouwt, in veel gevallen eigendom van China.”
Aanbevolen video’s
Hoewel klimaat niet centraal stond, boden uitspraken van beide kandidaten — over fracking, energiebeleid en hernieuwbare energiebronnen — vensters op belangrijke klimaatbeleidskwesties. Wat u moet weten over belangrijke klimaatonderwerpen die tijdens het debat van dinsdag aan bod kwamen — en niet aan bod kwamen.
Fracken
Fracking, of hydraulisch fractureren, is een boormethode die wordt gebruikt om olie en aardgas uit diep ondergronds gesteente te halen met behulp van een vloeistof onder hoge druk. De techniek is onderdeel van wat de VS in staat stelde om ’s werelds grootste olieproducent te worden. In maart produceerde het land meer ruwe olie dan enig ander land ooit in de afgelopen zes jaar, aldus de Energy Information Administration.
Dinsdag zei Trump ten onrechte over Harris: “Als ze de verkiezingen wint, zal fracking in Pennsylvania op dag 1 stoppen”, en beweerde dat haar regering de economie van de staat en het land zou schaden. Zonder een door het Congres goedgekeurde wet kan een president fracking alleen verbieden op federale gronden, die ongeveer 2% van de staat Pennsylvania uitmaken, waar het debat plaatsvond.
Harris zei tijdens haar campagne voor het presidentschap in 2020 dat ze tegen fracking was. Maar onlangs, ook tijdens het debat, zei Harris dat ze de praktijk niet zou verbieden als ze verkozen zou worden. Hoewel Harris zei dat haar waarden niet zijn veranderd, was de discussie over fracking opmerkelijk omdat de boormethode niet in lijn is met de inspanningen om over te schakelen op schone energie, waar Harris ook voor pleit.
Olie en aardgas zijn fossiele brandstoffen. Bij de verbranding ervan komen broeikasgassen vrij, zoals koolstofdioxide en methaan, die de planeet opwarmen.
Energiebeleid
Tijdens het debat riep Harris ook op tot investeringen in ‘diverse’ energiebronnen, ‘zodat we onze afhankelijkheid van buitenlandse olie verminderen.’
Nadat Trump de VS tijdens zijn eerste termijn uit het Klimaatakkoord van Parijs had gehaald, trad de regering Biden-Harris opnieuw toe tot het wereldwijde pact dat gericht was op het verminderen van emissies. De regering stelde ook een doel om de Amerikaanse emissies tegen 2030 met 50% te verminderen en stelde beleid op om schone energieprojecten te versnellen en af te stappen van fossiele brandstoffen.
De Bipartisan Infrastructure Law, aangenomen in 2021, bevat bepalingen met betrekking tot klimaatverandering, en de Inflation Reduction Act van 2022 is de meest ingrijpende klimaatwet in de geschiedenis van het land, die miljarden dollars in de schone energiesector pompt, wat heeft geleid tot een enorme uitbreiding van productiefaciliteiten. Het omvat productiebelastingkredieten voor elektriciteit die wordt geproduceerd uit hernieuwbare bronnen, waaronder wind- en zonne-energie.
Maar deze beleidsmaatregelen alleen zijn niet voldoende om de doelstelling van de VS om de CO2-uitstoot te halveren te bereiken. Ook verhinderen ze niet dat de fossiele brandstoffenindustrie op federaal grondgebied kan uitbreiden voordat er hernieuwbare energiebronnen kunnen worden aangelegd.
Hernieuwbare energieën
Tijdens het debat beweerde Trump ten onrechte dat er onder Harris “geen fossiele brandstoffen” zouden zijn en dat het land “terug zou gaan naar windmolens.” Op een gegeven moment noemde Trump zichzelf een “fan” van zonne-energie, maar bekritiseerde vervolgens zonneparken die grote stukken land in beslag nemen.
Zonne-energie kan op grote en kleine schaal worden opgewekt, maar zelfs de grootste zonneparken gebruiken slechts een fractie van het land dat in de VS voor landbouw wordt gebruikt. Volgens deskundigen zijn wind- en zonne-energie, beide schone energiebronnen, van cruciaal belang bij het aanpakken van de uitstoot van broeikasgassen die de klimaatcrisis aanwakkeren en aanzienlijke schade aanrichten aan mens en ecosysteem.
Vorig jaar werd 30% van de elektriciteit ter wereld opgewekt met behulp van hernieuwbare energiebronnen. De VS heeft zich ertoe verbonden om het gebruik van hernieuwbare energiebronnen vóór 2030 te verdrievoudigen om zo haar steentje bij te dragen aan de aanpak van klimaatverandering.
Enkele belangrijke kwesties die niet zijn besproken
Het verlenen van vergunningen voor nieuwe energieprojecten in de VS heeft tijdens de verkiezingscampagne niet veel aandacht gekregen, maar het is belangrijk omdat het de mogelijkheid van het land om de doelstellingen voor schone energie te halen, kan bepalen.
Windenergieontwikkelaars vertelden het Lawrence Berkeley National Laboratory bijvoorbeeld in een rapport uit januari dat minstens een kwart van de aanvragen voor windenergieprojecten in de afgelopen vijf jaar is geannuleerd. Lokale regels en verzet van de gemeenschap werden als enkele van de belangrijkste redenen genoemd.
Ondertussen werd het verzekeringsthema tijdens het debat slechts kort door Harris genoemd, als onderdeel van een sneer naar Trump.
“De voormalige president heeft gezegd dat klimaatverandering een hoax is,” zei ze. “En wat we weten is dat het heel echt is. Vraag het aan iedereen die in een staat woont die deze extreme weersomstandigheden heeft meegemaakt, wie nu ofwel geen huisverzekering krijgt of de verzekering wordt verpest.”
Elektrische voertuigen kregen dinsdag ook weinig aandacht, hoewel Trump het idee opperde dat alle kritieke mineralen uit China zouden komen, waaronder lithium en nikkel. China domineert momenteel de wereldwijde productie van EV-batterijen. Hoewel EV’s op schone elektriciteit kunnen rijden, is het delven van hun batterijen een zorg voor het milieu en de mensenrechten.
Biden heeft Amerikaanse belastingvoordelen gecreëerd voor EV-aankopen. Hoewel Trump heeft gezegd dat de inspanningen van de huidige regering hebben geresulteerd in een EV-“mandaat”, is dat niet waar. Autofabrikanten moeten wel wat elektrische voertuigen verkopen om te voldoen aan de normen van de Environmental Protection Agency, maar die regelgeving kan ook worden nageleefd met zuinigere auto’s op benzine.