WEST-KELOWNA, BC – Een dodelijke bosbrand in het westen van Canada, die ongeveer 20.000 mensen heeft gedwongen te vluchten, groeide van de ene op de andere dag, zelfs zonder harde wind, en vormde een uitdaging voor de inspanningen om de brand te beheersen en de schade volledig in kaart te brengen, zeiden de autoriteiten dinsdag.
Honderd brandweerlieden uit Mexico hebben zich bij de inspanning aangesloten, wat het aantal brandweerlieden dat de brand bestrijdt op 193 brengt. De brand heeft huizen en andere eigendommen in de buurt van Okanagan Lake verwoest, een 80-jarige vrouw gedood en in de richting van Summerland afgebrand, een gemeenschap van ongeveer 12.000 mensen, ongeveer 300 kilometer (185 mijl) ten oosten van Vancouver.
Aanbevolen video’s
De brand vertoonde in sommige gebieden ’s nachts een ‘behoorlijk aanzienlijke groei’, zelfs zonder harde wind, zei Cliff Chapman, directeur provinciale operaties van de British Columbia Wildfire Service. Hij voegde eraan toe dat bemanningen de klok rond werkten om controlelijnen tot stand te brengen en het voor geëvacueerde bewoners veilig te maken om naar huis terug te keren.
“We erkenden en hoorden zelfs gisteravond dat mensen duidelijk graag naar huis wilden. Ze zouden graag de omvang van de schade willen zien”, zei Chapman.
Provinciale ambtenaren voeren de evacuaties op
Kevin Dunbar, uitvoerend directeur van British Columbia voor noodhulp- en hersteloperaties, noemde het een van de grootste evacuaties in de recente geschiedenis van British Columbia.
Ambtenaren van British Columbia zeiden dat ze 1.600 hotelkamers en 1.000 groepsaccommodaties hadden veiliggesteld voor evacués in Okanagan nadat sommige bewoners vertraging hadden opgelopen bij het verkrijgen van noodhulp tijdens de evacuatie in het weekend.
Naast degenen die al gedwongen zijn te vluchten, hebben nog eens 10.000 mensen te horen gekregen dat ze klaar moeten zijn om op korte termijn te vertrekken. In de hele provincie woedden meer dan honderd bosbranden en ambtenaren waarschuwden dat droge bliksem nieuwe branden zou kunnen veroorzaken in het centrale binnenland en Okanagan. De provincie vroeg de federale overheid ook om hulp bij het uitbreiden van de huisvesting voor evacués.
RCMP onderzoekt of criminele activiteiten een rol hebben gespeeld bij de brand. Chapman zei dat ongeveer 4% van de bosbranden in British Columbia in de afgelopen tien jaar vermoedelijk opzettelijk zijn aangestoken, maar ambtenaren hebben niet gezegd dat de brand in de Bald Range opzettelijk is aangestoken.
Geëvacueerde bewoners vertellen over emotionele ervaringen
Lucille en Gordon Beach uit Summerland waren in Vancouver voor de weekendbruiloft van een kleindochter toen ze hoorden dat de brand was ontstaan. “We voelden ons niet al te feestelijk”, zei Lucille Beach dinsdag.
Het echtpaar, dat voorlopig met hun hond in West Kelowna verblijft, heeft hun huis niet meer gezien sinds hun vertrek vrijdag, maar dacht dat het in orde was. Het kostte een paar dagen om me aan te passen aan de realiteit van wat er gebeurde, zei Lucille Beach.
Carmen Bodzasy is geëvacueerd uit Summerland, waar zij en haar man onlangs zijn verhuisd. Terwijl hij weg was voor zijn werk, moest ze over onbekende wegen navigeren.
Voordat ik vertrok: “Ik huilde een minuut lang mijn ogen uit, en ik dacht: weet je wat, als ik opnieuw moest beginnen, wat zou ik dan meenemen?” Ze maakte foto’s van de bruiloft van haar ouders, van de families van haar kinderen en van haar en haar man. ‘Ik dacht dat als ik geen muren had om naar huis te gaan, ik in ieder geval herinneringen heb om op mijn nieuwe op te hangen,’ zei ze.
Ze hield dinsdag haar kleine hond vast en was niet zeker van de status van hun huis, maar zei dat wat er ook gebeurt, ze van plan is in Summerland te blijven, een plek waar mensen naar passerende automobilisten zwaaien en stoppen om te vragen hoe het met je gaat.
‘Ik zal doen wat ik kan om de stad te helpen herbouwen, omdat iedereen daar zo aardig is,’ zei ze.
Het gebrek aan informatie heeft sommige inwoners van Summerland gefrustreerd, die zich hebben gewend tot foto’s en video’s die online zijn geplaatst vanuit de geëvacueerde gemeenschap.
Brandweerlieden bestrijden branden in de VS
In de Verenigde Staten waren brandweerlieden in Californië bezig met het bestrijden van een brand die bijna 5 vierkante mijl (ongeveer 12 vierkante kilometer) in de Big Sur-regio van de ruige centrale kust van de staat heeft verbrand.
Staatsparken in de omgeving zijn gesloten en er zijn evacuatiebevelen uitgevaardigd, onder meer voor een ongeveer 11 kilometer lang stuk Highway 1, de iconische kustroute van de staat. Volgens de California Highway Patrol waren delen van de snelweg dinsdag gesloten vanwege de verspreiding van de brand en evacuaties.
Langs de grens tussen Nevada en Californië verspreidde zich volgens ambtenaren een snel voortschrijdende brand ten noorden van Reno naar ongeveer 234,7 vierkante kilometer. Meer dan 4.000 mensen en gezinnen raakten ontheemd en een geheugenzorgcentrum moest worden geëvacueerd, zei Sheriff Darin Bileam uit Washoe County tijdens een persconferentie. Hete, droge en winderige omstandigheden vergrootten de branddreiging.
Het vuur is samengevoegd met een andere brand die op Freds Mountain brandde. Het Sheriff’s Office van Washoe County arresteerde een 47-jarige vrouw op beschuldiging van brandstichting in de derde graad in verband met die bergbrand nadat ze de bemanningen die erop reageerden had verteld dat ze ermee was begonnen, zei de afdeling van de sheriff dinsdag in een bericht op sociale media.
In Minnesota stierf een persoon die betrokken was bij het bestrijden van een bosbrand in de buurt van de stad Ely dinsdag na een niet nader gespecificeerd medisch noodgeval, zei het Superior National Forest in een verklaring op sociale media. Verdere details werden niet onmiddellijk vrijgegeven.
Minstens acht andere mensen zijn dit jaar omgekomen toen ze hielpen bij bosbranden in de VS, waaronder vier brandweerlieden die vast kwamen te zitten bij een brand in het westen van Colorado, een bulldozeroperator die door vlammen werd overspoeld in Oregon, twee helikopterpiloten die neerstortten terwijl ze hielpen bij het bestrijden van een brand in Utah en een helikopterpiloot in Colorado die in een reservoir stortte.