TANZANIA – De Wereldgezondheidsorganisatie van de VN zei donderdag dat ze een overeenkomst heeft bereikt met Israël over beperkte pauzes in de gevechten in Gaza om poliovaccinaties mogelijk te maken voor honderdduizenden kinderen nadat een baby het eerste bevestigde geval in 25 jaar op het Palestijnse grondgebied had opgelopen.
De vaccinatiecampagne start zondag in centraal Gaza, met een ‘humanitaire pauze’ van 6.00 uur ‘s ochtends tot 15.00 uur ‘s middags gedurende drie dagen. Deze pauze kan indien nodig met een extra dag worden verlengd, aldus Rik Peeperkorn, vertegenwoordiger van de WHO in de Palestijnse gebieden.
Aanbevolen video’s
De inspanning – die is gecoördineerd met de Israëlische autoriteiten – zal zich vervolgens verplaatsen naar het zuiden van Gaza en uiteindelijk naar het noorden van Gaza voor soortgelijke pauzes, vertelde hij op een persconferentie van de VN via video vanuit Deir al-Balah in centraal Gaza.
“Ik ga niet zeggen dat dit de ideale weg vooruit is. Maar dit is een werkbare weg vooruit,” zei Peeperkorn.
De vaccinatiecampagne is gericht op 640.000 kinderen jonger dan 10 jaar, die elk twee druppels oraal poliovaccin in twee rondes krijgen toegediend. De tweede ronde wordt vier weken na de eerste gegeven.
Peeperkorn zei dat de humanitaire pauzes cruciaal zijn, zodat gezinnen hun kinderen kunnen brengen om zich te laten vaccineren en om 15.00 uur weer terug kunnen zijn op hun verblijfplaats.
“Daar hebben we een overeenkomst over, dus we verwachten dat alle partijen zich daaraan houden”, zei hij.
WHO zei dat gezondheidswerkers minstens 90% van de kinderen in Gaza moeten vaccineren om de overdracht van polio te stoppen. De campagne zal meer dan 2.100 gezondheidswerkers van VN-agentschappen en het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza betrekken, die op honderden locaties in Gaza en met mobiele teams werken.
De humanitaire pauzes zijn geen staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas, waar de bemiddelaars VS, Egypte en Qatar al lang naar streven, ook niet in de gesprekken die deze week gaande zijn.
Hamas is “bereid om samen te werken met internationale organisaties om deze campagne veilig te stellen”, aldus een verklaring van Basem Naim, een lid van het politieke bureau van Hamas.
Een Israëlische functionaris zei voordat het plan werd aangekondigd dat er een soort tactische pauze zou komen om vaccinaties te laten plaatsvinden. De functionaris had op voorwaarde van anonimiteit gesproken voordat het plan werd afgerond.
Israël gaf donderdag geen commentaar. Het Israëlische leger heeft eerder beperkte pauzes in beperkte gebieden aangekondigd om internationale humanitaire operaties toe te staan.
Robert Wood, de Amerikaanse plaatsvervangend ambassadeur bij de VN, drong er bij Israël op aan om geen verdere evacuaties van burgers uit te voeren tijdens de pauzes. Ook zei hij dat werknemers beveiliging nodig hebben om kinderen te kunnen vaccineren.
“Het is vooral belangrijk voor Israël om de toegang te vergemakkelijken voor instanties die de vaccinatiecampagne uitvoeren en om periodes van rust te garanderen en zich te onthouden van militaire operaties tijdens de vaccinatiecampagneperiodes”, zei hij.
De campagne komt nadat de 10 maanden oude Abdel-Rahman Abu El-Jedian gedeeltelijk verlamd raakte door een gemuteerde stam van het virus dat gevaccineerde mensen via hun ontlasting uitscheiden, zeggen wetenschappers. De babyjongen was niet gevaccineerd omdat hij net voor 7 oktober werd geboren, toen Hamas-militanten Israël aanvielen en Israël een vergeldingsoffensief op Gaza lanceerde.
Hij is een van de honderdduizenden kinderen die hun vaccinaties niet hebben gekregen vanwege de gevechten tussen Israël en Hamas.
Polio werd in de meeste delen van de wereld uitgeroeid als onderdeel van een decennialange inspanning van de WHO en partners om de ziekte uit te roeien. Zorgverleners in Gaza waarschuwen al maanden voor de mogelijkheid van een polio-uitbraak, nu de humanitaire crisis die door het Israëlische offensief is ontketend, toeneemt.
Ontheemde Palestijnen leven vaak in overvolle tentenkampen, in de buurt van hopen afval en vuil afvalwater dat de straten op stroomt. Volgens hulpverleners zijn dit broedplaatsen voor ziekten als polio, die via ontlasting worden verspreid.
De poliostam die de 10 maanden oude baby opliep, is ontstaan uit een verzwakt virus dat oorspronkelijk deel uitmaakte van een oraal vaccin, maar in 2016 uit het vaccin was verwijderd in de hoop uitbraken van vaccins te voorkomen. De autoriteiten op het gebied van volksgezondheid wisten dat mensen door die beslissing niet beschermd zouden zijn tegen die specifieke stam. Wetenschappers zeggen dat de zaak het resultaat is van “een ongekwalificeerd falen” van het volksgezondheidsbeleid.