Long Beach, Calif. – Bijna zeven jaar nadat hij verlamd was in een Indycar -crash, keert Robert Wickens zaterdag terug naar de elite -competitie wanneer hij een Corvette rijdt in de IMSA Sports Car Race in de straten van Long Beach in de binnenstad.
Wickens racete sinds de crash in Pocono hem verlamd van de borst naar beneden liet, maar beschouwt het IMSA -evenement als een echte voltooiing van zijn comeback.
Aanbevolen video’s
“Mijn doel vanaf het begin hiervan was om weer terug te keren naar het hoogste niveau van motorsport. Ik heb altijd gezien dat (IMSA) het hoogste niveau van sportwagenraces hier in Noord -Amerika is,” zei Wickens. “Het zou een droom zijn als ik het hier een 10-jarige carrière zou kunnen noemen die tegen de beste chauffeurs ter wereld racete en een van de beste series ter wereld.”
Wickens zal rijden voor DXDT -racen met teamgenoot en oude Corvette -coureur Tommy Milner. De Corvette is uitgerust met een met de hand gecontroleerd gas- en remsysteem ontwikkeld door Bosch en Pratt Miller. De rembediening wordt gemonteerd op het stuur, maar zijn onafhankelijk van het stuurwiel zodat Milner naadloos overstapt van handbesturing naar pedalen wanneer hij de bestuurder is.
“Het stuurwiel dat Tommy zal rijden of een andere teamgenoot waarmee ik in dit Corvette rijd, het is exact hetzelfde stuur dat ze altijd weten. “Wat we hier vandaag leren, kan overgaan in elke raceauto. En dan, hopelijk, op de weg, wat we ontwikkelen met het elektronische remsysteem vanuit Bosch, zijn kansen eindeloos. Misschien kan dit evolueren naar verkeersveiligheid en naar dagelijkse wegvoertuigen en toegankelijkheid in wegvoertuigen.
“Maar op korte termijn moeten we dit systeem hier perfectioneren.”
Wickens is recentelijk een chauffeur geweest voor Bryan Herta Autosport in de Michelin Pilot Challenge, een lagere divisie van IMSA en in 2023 won hij een klassentitel. Hij heeft een Formule E -auto getest, heeft een demonstratie gedaan voor Honda in Canada, waar hij vandaan komt en nu zijn debuut zal maken in IMSA’s GT Daytona -klasse.
“Eerlijk gezegd zal het nemen van de groene vlag in Long Beach een enorme stap vooruit in mijn carrière en mijn reis terug naar het hoogste niveau,” zei Wickens. “Je zou kunnen zeggen: ‘We hebben het gedaan. We racen tegen de beste auto’s en de beste chauffeurs in de hele sportwagenindustrie.'”
De auto Wickens en Milner concurreren eraan komt in aanmerking voor het GTD -kampioenschap.
“Ik wil kampioenschappen winnen voor mezelf, voor General Motors, voor DXDT,” zei hij. “Er is nog wat werk aan de winkel. Ik denk dat je zou kunnen zeggen dat het absoluut een enorme doos is om te controleren, waarschijnlijk de grootste doos die we tot nu toe in mijn terugkeer zouden kunnen controleren.”
Hij zou volgend seizoen fulltime in de serie willen racen.
Hij en Milner leren elkaar net kennen, evenals de nuances van de auto met het systeem dat Wickens moet gebruiken versus hoe Milner het zal besturen.
“In het geval van Robbie moet hij al zijn rijden met zijn handen doen. Dit systeem is in principe opgezet zodat hij dat allemaal kan doen met het stuur zelf,” zei Milner. “Er is een remring en er zijn gashendelpeddels die de plaats innemen van wat ik normaal zou gebruiken in het pedaaldoos. Het systeem is vrij indrukwekkend met hoe het functioneert en hoe het werkt. Met slechts één druk op de knop, schakelt het systeem van de beschikbare bestuurdersbesturingselementen naar de handbesturing, wat belangrijk is voor sportcar racen waar we bestuurdersveranderingen hebben.
“Fundamenteel gebeurt alles op het stuur. En het is een systeem dat me in eerste instantie een tijdje kostte om in mijn eigen brein een beetje te begrijpen, hoe het moet werken, hoe ik er een ronde -tijd van kan vinden en dat soort dingen.”
Milner is ook geïnspireerd door Wickens ‘reis sinds zijn levensveranderende crash in zijn rookie-seizoen van IndyCar Racing. Afgezien van het werken met ontwikkelaars om de technologie te creëren die nodig is om hem terug te brengen naar racen, werkt hij ook voor Andretti Global als chauffeurcoach in een veelzijdige rol waarin hij gegevensanalyse, bestuurdersbegeleiding en directe ondersteuning op races biedt.
“Voor hem om door te gaan wat hij doorging en met zijn drive en vastberadenheid om weer in een raceauto te stappen en competitief te zijn en races te winnen, is dat iets dat een inspiratie voor iedereen kan zijn,” zei Milner. “Iedereen die een soort ontberingen heeft meegemaakt zoals hij heeft, het is wat je maakt van je leven en die situatie. Je kunt zien dat het delen van zijn leven verandert. Maar het enige dat hij niet wil dat het realistisch verandert, is dat hij raceauto’s bestuurt en ze zo snel rijden als hij.”