NEWTOWN-PLEIN, Pa. – Alex Smalley woonde in de Wannamaker Quad, het studentenhuis van Duke toen hij uitgroeide tot een golfster en zelfs Scottie Scheffler versloeg in een sleutelwedstrijd in het NCAA Championship.
De ‘Wanny’, zoals het wordt genoemd, biedt onderdak aan tweedejaarsstudenten en hogere klassemensen.
Aanbevolen video’s
Poëtisch gezien zou hij de speler kunnen zijn die de Wannamaker Trophy in de wacht sleept als winnaar van het PGA Championship.
“Mijn ouders en ik maakten grapjes dat dit misschien een toernooi zou zijn dat ik alleen al vanwege dat soort feiten zou winnen”, zei Smalley. “Dat is gewoon iets waar we al grapjes over maakten voordat ik hier terechtkwam.”
Smalley studeerde af aan Duke, houdt van reizen naar Disney World, en zijn vader en moeder hebben gedurende zijn hele carrière veelvuldig voor hem gecadd.
Hier is nog een leuk feitje voor Smalley: hij leidt het PGA Championship – niet Rory McIlroy of Scheffler of Jon Rahm – en zou zondag zijn eerste PGA Tour-overwinning in zijn carrière kunnen afsluiten, laat staan zijn eerste major.
Smalley’s recente ‘hot streak’ strekte zich uit tot zaterdag met geweldig spel op de achterste negen van de Aronimink Golf Club, met zes birdies over zijn laatste 10 holes voor een 2-under 68 en een voorsprong van twee schoten.
De 29-jarige Smalley, uit Rochester, New York, is nog nooit hoger geëindigd in een major dan een gedeelde 23e plaats. Dat gebeurde op Oak Hill tijdens de PGA van 2023 in zijn geboorteplaats. Maar zijn spel vertoont een stijgende trend, met zeven top-25-plaatsen dit seizoen, waaronder een tweede met teamgenoot Hayden Springer in New Orleans en een zevende plaats bij Doral.
“Ik wil niet op mijn eigen hoorn toeren of zoiets, en ik bedoel dit op de aardigst mogelijke manier. Ik heb dat de afgelopen weken gehad. Ik heb het geluk gehad om te spelen, gelukkig genoeg om de afgelopen weken goed te spelen tot een punt waarop dat een norm begint te worden, als je het zo wilt noemen,” zei Smalley.
De norm zou hem misschien wel de Wannamaker Trophy kunnen opleveren.
Kijk eens naar zijn prestaties in slechts drie rondes bij Aronimink.
Smalley (67-69-68) is de enige speler in het veld deze week die in elk van de eerste drie rondes onder par schiet en hij heeft voor het eerst een voorsprong van 54 holes op een PGA Tour-evenement.
“Iedereen die golf wil spelen droomt ervan om op jongere leeftijd de PGA Tour te winnen”, aldus Smalley. “Ik erken dat ik morgen de kans heb om dat te doen. Ik erken dat het op een podium is dat iets groter is dan bij de meeste andere tourevenementen. Ik probeer dat zo veel mogelijk te bagatelliseren om het op elk ander golftoernooi te laten lijken, want dat is in wezen alles wat het werkelijk is.”
Bij Duke vestigde Smalley het schoolrecord voor het laagste scoregemiddelde in de carrière op 71,32 en het scorerecord voor één seizoen van 70,35. Hij versloeg Scheffler uit Texas met een 5-tegen-4-overwinning in een enkelspel op de NCAA-kampioenschappen van 2018, wat misschien wel zijn grootste claim op roem zou kunnen zijn.
Tot nu toe.
Smalley wordt morgen in de laatste groep gekoppeld aan Matti Schmid. Geen van beide spelers heeft een overwinning behaald op de PGA Tour.
Wortelen op Smalley in zijn derde carrière PGA zullen zijn ouders, Terry Smalley en Maria Smalley zijn. Maria heeft in het verleden voor haar zoon gezorgd en werd zelfs een ‘moeder-ager’ genoemd vanwege haar actieve rol binnen de touwen.
“Ze maakt video’s van mij als ik aan een toernooi deelneem. Als ze iets ziet, kan ze me later die avond misschien vertellen: ‘Hé, je tempo leek een beetje hoog vandaag. Hoe voelde dat?” Smalley zei: “Of ze stuurt ze ook naar mijn golfcoach, zodat hij de dingen kan zien.”
De beste hoogtepuntvideo wacht nu op Smalley, als hij nog één ronde bij Aronimink kan volhouden.