BROOKLINE, Mass. – De afgelopen jaren rookte de 75-jarige Miguel Laboy elke ochtend een joint bij zijn koffie. Hij houdt zichzelf voor dat hij morgen niet op dezelfde manier zal beginnen, maar meestal doet hij dat wel.
“Weet je wat mij stoort? Om ’s ochtends als eerste aan cannabis in mijn gedachten te hebben, ” zei hij, terwijl hij een blunt veroorzaakte in zijn appartement in Brookline, Massachusetts. “Ik zou op een dag graag willen opstaan en niet roken. Maar je ziet hoe dat gaat.”
Aanbevolen video’s
Sinds de legalisering en commercialisering is het dagelijkse cannabisgebruik een bepalend – en vaak onzichtbaar – onderdeel van het leven van veel mensen geworden. Krachtige dampen en concentraten domineren nu de markt, en artsen zeggen dat ze in de loop van de tijd de grens tussen verlichting en afhankelijkheid kunnen vervagen, zodat gebruikers de verschuiving niet merken. In het hele land vinden mensen die zich tot cannabis hebben gewend voor hulp het moeilijker om te stoppen.
Over het geheel genomen wordt alcohol nog steeds op grotere schaal gebruikt dan cannabis. Maar vanaf 2022 overtrof het aantal dagelijkse cannabisgebruikers in de VS dat van de dagelijkse drinkers – een grote verschuiving in de Amerikaanse gewoonten.
Onderzoekers zeggen dat de stijging zich heeft voltrokken naast producten die veel meer THC bevatten dan de marihuana van de afgelopen decennia, waaronder vape-oliën en concentraten die 80% tot 95% THC kunnen bereiken. Massachusetts stelt, net als de meeste staten, geen limiet aan hoe sterk deze producten kunnen zijn.
Artsen waarschuwen dat dagelijks, krachtig gebruik het geheugen kan vertroebelen, de slaap kan verstoren, angst of depressie kan intensiveren en verslaving kan veroorzaken op manieren die eerdere generaties niet tegenkwamen. Velen die een cannabisgebruiksstoornis ontwikkelen, zeggen dat het moeilijk is om de symptomen te herkennen vanwege de wijdverbreide overtuiging dat marihuana niet verslavend is. Omdat de gevolgen de neiging hebben geleidelijk in te sluipen – hersenmist, prikkelbaarheid, afhankelijkheid – missen gebruikers vaak wanneer therapeutisch gebruik overgaat in dwang.
Hoe een gewoonte een verslaving wordt
Laboy, een gepensioneerde chef-kok, ging naar een drugsconsulent nadat hij zijn arts had verteld dat hij zich depressief, ongemotiveerd en steeds meer geïsoleerd voelde naarmate zijn drank- en cannabisgebruik escaleerde.
Naltrexon hielp hem stoppen met alcohol, maar hij heeft geen manier gevonden om met marihuana te stoppen. In tegenstelling tot alcohol en opioïden bestaat er geen door de FDA goedgekeurd medicijn om cannabisverslaving te behandelen, hoewel er wel onderzoek naar wordt gedaan.
Laboy, die op 18-jarige leeftijd voor het eerst rookte, zei dat marihuana al lang de symptomen verzacht die verband houden met niet-gediagnosticeerde ADHD, jeugdtrauma’s en pijnlijke ervaringen, waaronder de behandeling van kanker en de dood van zijn zoon. Gedurende tientallen jaren in restaurantkeukens beschouwde hij zichzelf als een ‘functionele pothead’.
De laatste tijd is zijn gebruik echter dwangmatig geworden. Na zijn pensionering begon hij cartridges met 85% THC te vapen.
“Tegenwoordig heb ik twee dingen in mijn handen: mijn damp en mijn mobiele telefoon – dat is alles,” zei hij. “Ik ben er niet trots op, maar het is de realiteit.”
Cannabis verlicht zijn angst en “brengt zijn geest tot rust”, maar hij heeft gemerkt dat het zijn concentratie beïnvloedt. Hij hoopt noten te leren lezen, maar het is moeilijk geworden om de focus vast te houden aan de piano.
Hij heeft zes maanden een verslavingspsychiater bezocht, maar hij heeft niet kunnen bezuinigen. Het medische systeem lijkt niet uitgerust om te helpen, zei hij.
‘Ze zijn nog niet klaar,’ zei Laboy. “Ik ga naar ze toe voor hulp, maar het enige wat ze zeggen is: ‘Probeer minder te roken.’ Dat weet ik al – daarom ben ik daar.”
Jongere gebruikers beschrijven een soortgelijke dia: een dia die begint met reliëf en eindigt op een plek die moeilijker te definiëren is.
Hersenmist wordt ‘jouw nieuwe normaal’
Kyle, een 20-jarige student aan de Boston University, zegt dat cannabis hem helpt bij het beheersen van paniekaanvallen die hij sinds de middelbare school heeft. Hij sprak op voorwaarde dat alleen zijn voornaam zou worden gebruikt omdat hij illegaal cannabis koopt.
In het Allston-appartement dat hij deelt met broederschapsbroeders, hebben ze een gemeenschappelijke waterpijp.
Als hij high is, voelt Kyle zich kalm en kan hij angstige gedachten verwerken en een gevoel van dankbaarheid ervaren. Maar die duidelijkheid is moeilijker te bereiken als hij nuchter is.
“Ik denk dat ik dat een jaar geleden beter kon”, zegt hij. “Nu kan ik het alleen doen als ik high ben, en dat is eng.”
Hij zei dat de hersenmist en het gevoel van onthechting zich zo geleidelijk ontwikkelen dat ze ‘jouw nieuwe normaal’ worden. Op sommige ochtenden wordt hij wakker met het gevoel een waarnemer in zijn eigen leven te zijn, terwijl hij moeite heeft zich de dag ervoor te herinneren. “Het kan moeilijk zijn om wakker te worden en te zeggen: ‘Oh mijn God, wie ben ik?'”, zei hij.
Toch is hij niet van plan om op korte termijn te stoppen.
Kyle zegt dat cannabis hem helpt functioneren – meer dan het zoeken naar een professionele behandeling zou doen. Artsen zeggen dat ambivalentie veel voorkomt: veel mensen zijn van mening dat cannabis zowel het probleem als de oplossing is.
Een droom verandert in een nachtmerrie
Anne Hassel bracht een maand in de gevangenis en een jaar voorwaardelijk door voor het kweken van cannabis in de jaren tachtig. Ze huilde toen de eerste apotheken van Massachusetts opengingen – en verliet haar carrière als fysiotherapie om er een baan te krijgen.
Maar binnen een jaar ‘veranderde mijn droombaan in een nachtmerrie’, zei ze.
Hassel, 58, zei dat sommige adviseurs het personeel ertoe aanzetten krachtige concentraten te promoten als ‘meer medicinaal’, waardoor de risico’s ervan werden gebagatelliseerd. Nadat ze haar eerste dosis had geprobeerd – een vrijwel onmiddellijke, “bedwelmende” high – begon ze meerdere keren per dag een concentraat van 90% THC te gebruiken.
Haar gebruik werd al snel slopend, zei ze. Ze verloor haar interesse in dingen waar ze ooit van hield, zoals mountainbiken. Op een herfstdag reed ze naar het bos en keerde terug zonder eruit te komen. “Ik wilde gewoon naar het huis van mijn vriendin gaan om te deppen”, zei ze. “Ik haatte mezelf.”
Ze zocht geen formele behandeling, maar herstelde met de hulp van een vriendin. Het rijden op haar groene motorfiets – ooit ‘Sativa’ genoemd naar haar favoriete soort – heeft haar geholpen weer contact te maken met haar lichaam en geest.
“Mensen willen niet erkennen wat er aan de hand is, omdat legalisatie verbonden was met sociale rechtvaardigheid,” zei ze. “Je wordt erin meegesleept en beseft de schade pas als het te laat is.”
Gemeenschap voor degenen die w
mier om te vertrekken
Online ontvouwt zich dat besef dagelijks op r/leaves, een Reddit-gemeenschap van meer dan 380.000 mensen die proberen te bezuinigen of te stoppen.
Gebruikers beschrijven een soortgelijke push-pull: verlangen naar de kalmte die cannabis met zich meebrengt, en zich vervolgens gevangen voelen door de mist. Sommigen schrijven over isolatie en spijt en zeggen dat jarenlang roken hun ambitie en aanwezigheid in relaties heeft afgestompt. Anderen posten pleidooien om hulp van het werk of van dokterspraktijken.
Samen schilderen ze een portret van afhankelijkheid dat stil en routineus is – en waar moeilijk aan te ontsnappen is.
“Als mensen praten over het legaliseren van een medicijn, hebben ze het eigenlijk over het commercialiseren ervan”, zegt Dave Bushnell, oprichter van de Reddit-groep. “We hebben een industrie opgebouwd die is geoptimaliseerd om zoveel mogelijk te verkopen.”
Wat artsen willen dat mensen weten
Dr. Jordan Tishler, een voormalig spoedarts die nu medicinale cannabispatiënten in Massachusetts behandelt, zei dat lage doses THC in combinatie met hoge doses CBD sommige patiënten met angstgevoelens kunnen helpen. Veel producten bevatten een hoog THC-gehalte, wat de symptomen kan verergeren, zei hij.
‘Het is een medicijn,’ zei hij. “Het kan nuttig zijn, maar het kan ook gevaarlijk zijn – en toegang zonder begeleiding is gevaarlijk.”
Dr. Kevin Hill, verslavingsdirecteur bij het Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston en gespecialiseerd in cannabisgebruiksstoornissen, zei dat de grootste kloof ligt in het onderwijs, zowel onder consumenten als onder artsen.
“Ik vind dat volwassenen moeten kunnen doen wat ze willen, zolang het niemand anders schaadt”, maar veel gebruikers begrijpen de risico’s niet, zei Hill.
Hij zei dat het gesprek niet over een verbod zou moeten gaan, maar over evenwicht en geïnformeerde besluitvorming. “Voor de meeste mensen wegen de risico’s zwaarder dan de voordelen.”