Een zeldzame maar dodelijke ziekte die door muggen wordt verspreid, vormt een ernstige bedreiging in delen van New England, waarschuwen gezondheidsfunctionarissen. Hierdoor worden sommige evenementen afgelast en worden sportwedstrijden aangepast om beten van geïnfecteerde insecten te voorkomen.
Eastern equine encephalitis, dat symptomen als braken en toevallen kan veroorzaken, infecteerde een inwoner van New Hampshire die later overleed, zo meldden gezondheidsfunctionarissen vorige week. Met twee menselijke gevallen die deze zomer in Massachusetts en één in Vermont zijn gemeld, voeren ambtenaren veranderingen door om mensen voor zonsondergang naar binnen te halen, wanneer muggen het meest actief zijn.
Aanbevolen video’s
Het Oktoberfest is geannuleerd in Burlington, de grootste stad van Vermont, en scholen in sommige staten van New England plannen hun sporttrainingen rond de piekuren van de muggen.
Hoewel zeldzaam, is oostelijke paardenencefalitis zeer ernstig en sterft ongeveer 30% van de mensen die besmet raken, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. Overlevenden kunnen levenslange mentale en fysieke beperkingen oplopen. Mensen ouder dan 50 jaar en jonger dan 15 jaar lijken het grootste risico te lopen op ernstige ziekte, volgens de CDC.
“Gegevens uit Vermont en de huidige virusactiviteit rond New England laten zien dat we de dreiging van EEE zeer serieus moeten nemen”, zei Dr. Mark Levine, de gezondheidscommissaris van Vermont, vorige week in een verklaring.
In Vermont worden veel meer muggen positief getest op het virus dan in voorgaande jaren. Inwoners van risicogebieden krijgen het advies om ’s nachts niet naar buiten te gaan totdat de eerste strenge vorst alle muggen doodt, aldus de gezondheidsdienst.
Een wekelijks openluchtavondfestival met livemuziek, eten en drinken bij Burlington’s Intervale werd vorige week en donderdagavond ook geannuleerd “voor de veiligheid van ons personeel en onze gemeenschap”, aldus de organisatoren.
In Massachusetts sluit de stad Plymouth elke avond haar parken en velden en minstens vier andere steden dringen er bij mensen op aan om ’s avonds niet naar buiten te gaan. Bij een uitbraak in Massachusetts in 2019 stierven zes mensen van de 12 bevestigde gevallen. De uitbraak ging het jaar daarop door met nog eens vijf gevallen en nog een dode.
Er zijn geen vaccins of behandelingen voor de ziekte. Er worden elk jaar maar een paar gevallen gemeld in de VS, waarbij de meeste infecties worden aangetroffen in de oostelijke staten en de staten aan de Golfkust, aldus de CDC.