NEW YORK – Voorlopige gegevens suggereren dat het aantal zelfmoorden in de VS vorig jaar op het hoogste niveau in de geschiedenis van het land lag.
Volgens voorlopige gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention werden er in 2023 iets meer dan 49.300 zelfmoorden gemeld. Dat aantal zou nog wat kunnen groeien naarmate sommige onderzoeken naar sterfgevallen worden afgerond en gerapporteerd.
Aanbevolen video’s
Iets minder dan 49.500 werden gemeld in 2022, volgens de definitieve gegevens die donderdag werden vrijgegeven. De aantallen liggen dicht genoeg bij elkaar dat het zelfmoordcijfer voor de twee jaar hetzelfde is, zeiden CDC-functionarissen.
OPMERKING VAN DE REDACTIE — Dit verhaal bevat een discussie over zelfmoord. Als u of iemand die u kent hulp nodig heeft, is de nationale zelfmoord- en crisishulplijn in de VS beschikbaar door te bellen of sms’en naar 988.
De zelfmoordcijfers in de VS stijgen al bijna 20 jaar, afgezien van een daling van twee jaar rond het begin van de COVID-19-pandemie. Dus “een afvlakking van de toename van zelfmoord is voorzichtig veelbelovend nieuws”, aldus Katherine Keyes, hoogleraar volksgezondheid aan de Columbia University die zelfmoord bestudeert.
Er is inderdaad reden voor optimisme. Een 2 jaar oude nationale crisislijn stelt iedereen in de VS in staat om 988 te bellen om specialisten in geestelijke gezondheidszorg te bereiken. Die en andere inspanningen beginnen misschien hun vruchten af te werpen, zei Keyes, maar het “moet nog blijken.”
Deskundigen waarschuwen dat zelfmoord — de 11e belangrijkste doodsoorzaak in het land in 2022 — ingewikkeld is en dat pogingen door een reeks factoren kunnen worden aangestuurd. Bijdragers zijn onder meer hogere percentages depressie, beperkte beschikbaarheid van geestelijke gezondheidszorg en de beschikbaarheid van wapens. Volgens CDC-gegevens betrof ongeveer 55% van alle zelfmoorddoden in 2022 vuurwapens.
Het CDC-rapport van donderdag luidde:
—Zelfmoord was de tweede meest voorkomende doodsoorzaak voor mensen tussen de 10 en 14 jaar en voor mensen tussen de 20 en 34 jaar, en de derde meest voorkomende doodsoorzaak voor mensen tussen de 15 en 19 jaar.
—Sterfgevallen komen nog steeds vaker voor bij jongens en mannen dan bij meisjes en vrouwen. Het hoogste zelfmoordcijfer voor welke groep dan ook — verreweg — was bij mannen van 75 jaar en ouder, met ongeveer 44 zelfmoorden per 100.000 mannen van die leeftijd.
—Onder vrouwen was het hoogste percentage onder de middelbare leeftijd, ongeveer 9 per 100.000. Maar dramatischer stijgingen zijn gezien onder tieners en jonge vrouwen, waarbij het percentage voor die groep in de laatste twee decennia is verdubbeld.
—Het totale zelfmoordcijfer in 2022 en 2023 was 14,2 per 100.000. Dat was ook zo hoog in 2018. Daarvoor was het sinds 1941 niet meer zo hoog geweest.