Kiev – Hun kostuums worden met chirurgische precisie aangetrokken: slappe hoeden, schuimneuzen, felgekleurde kleding en een ukelele met veelkleurige nylon snaren.
Even later, op een beige ziekenhuisafdeling die normaal gesproken gevuld is met de piepende geluiden van medische machines, klinken er uitbarstingen van gegiechel en dwaas gezang.
Aanbevolen video’s
Terwijl de medische voorzieningen in Oekraïne onder druk komen te staan door de intensivering van de aanvallen in de oorlog tegen de grootschalige invasie van Rusland, duiken vrijwillige ziekenhuisclowns hun weg naar binnen om gehospitaliseerde kinderen een aantal broodnodige momenten van vreugde te bezorgen.
BUP kreeg een nieuwe betekenis na een Russische raketaanval op het Okhmatdyt Kinderziekenhuis in Kiev in juli. De aanval op de grootste kinderafdeling van Oekraïne dwong tientallen jonge patiënten, waaronder patiënten met kanker, te evacueren naar andere ziekenhuizen in de hoofdstad – en de clowns bleven niet aan de kant staan.
Samen met de eerstehulpverleners hielpen Berdar en Bulkina na de aanval met het opruimen van het puin en verzorgden ze de kinderen die naar andere medische voorzieningen waren overgebracht. Maar zelfs voor hen waren de echte helden daar jonge patiënten.
“Toen de kinderen na de raketaanval uit Okhmatdyt werden geëvacueerd, bevonden velen van hen zich in extreem moeilijke medische omstandigheden, maar zelfs in deze situatie probeerden ze de volwassenen te steunen”, zei Berdar, herinnerend aan de gebeurtenissen na de aanval.
De ziekenhuisclowns, die traditionele clownsneuzen en felgekleurde kostuums gebruiken, bezoeken nu meerdere ziekenhuizen in de Oekraïense hoofdstad, waaronder het Nationaal Kankerinstituut, waar het aantal patiënten enorm is gestegen na de Okhmatdyt-aanval.
Tetiana Nosova, 22, en Vladyslava Kulinich, 22, zijn vrijwillige ziekenhuisclowns die Zhuzha en Lala heten en zich meer dan een jaar geleden bij BUP hebben aangesloten. Voor hen is ziekenhuisclowns even uitdagend als lonend.
“Ik doe vrijwilligerswerk zodat kinderen niet aan hun ziekte denken, zelfs niet voor een kort moment, zodat lachen de tranen vervangt, en vreugde de angst vervangt, vooral tijdens medische procedures,” zei Kulinich. In haar praktijk is ze samen met kinderen en deelt ze al hun gevoelens, of het nu angst, pijn of vreugde is.
Voor Nosova is het proces zelf de reden dat ze met clownerie begon. “Ik word gemotiveerd door vreugde. Ik geniet er gewoon van. Mijn hele leven heb ik voor actrice gestudeerd, mijn hele leven heb ik ervan genoten mensen aan het lachen te maken. Dat is genoeg motivatie voor mij”, zei ze.
In een stad die kampt met nachtelijke luchtaanvallen en stroomstoringen, zeggen overwerkte artsen dat de aanwezigheid van de vrijwilligers voor de broodnodige afleiding zorgt, waardoor kinderen die een pijnlijke medische behandeling hebben ondergaan vaak weer gelukkig worden.
De aanval van juli ingewikkelde behandelplannen voor veel gezinnen. Daria Vertetska, 34, was in Okhmatdyt met haar 7-jarige dochter Kira toen de raket net buiten hun afdeling ontplofte. Kira, bij wie de diagnose rabdomyosarcoom van de nasopharynx was gesteld, sliep terwijl ze morfine kreeg.
“Het heeft haar bespaard dat ze tijdens de aanval bedekt was met een deken, maar toch waren haar hoofd, benen en armen gesneden met kleine glasscherven”, zei Vertetska. Zij en Kira keerden binnen een week na de aanval terug naar Okhmatdyt.
Niet alle kinderen keerden terug naar het ziekenhuis. Sommigen bleven in de medische faciliteiten waar ze waren geëvacueerd, terwijl anderen werden overgebracht naar appartementen, betaald door liefdadigheidsorganisaties en gelegen in de buurt van het ziekenhuis.
Ondanks ziekenhuisclowninitiatieven zoals BUP in heel Oekraïne groeit de behoefte aan hun werk exponentieel. “Als ik zie hoe nodig ons werk is in de grote kinderziekenhuizen in Kiev, kan ik me alleen maar voorstellen hoe groot de behoefte is in regionale en districtsziekenhuizen, waar zulke (clowns)activiteiten, zoals bijvoorbeeld in Okhmatdyt, om eerlijk te zijn , bestaat simpelweg niet”, zei Berdar.
De Wereldgezondheidsorganisatie waarschuwde eerder deze maand dat het land wordt geconfronteerd met een zich verdiepende volksgezondheidscrisis, grotendeels als gevolg van verwoestende raket- en drone-aanvallen op het elektriciteitssysteem van het land en op de ziekenhuisinfrastructuur.
Sinds het begin van de grootschalige invasie van Rusland in februari 2022 heeft de WHO bijna 2.000 aanvallen op de Oekraïense gezondheidszorgfaciliteiten geregistreerd en zegt dat deze een ernstige impact hebben.
Kinderen behoren tot de meest kwetsbaren, maar een geestelijke gezondheidscrisis treft het hele land. Het betekent dat het werk van de clowns brede steun heeft gekregen van medische professionals.
Ouders zijn gewoon blij als er weer een glimlach op de gezichten van hun kinderen verschijnt.
“Met clowns leren kinderen grappen maken, spelen ze met zeepbellen en verbetert hun humeur. Vandaag zag Kira clowns ukelele spelen, nu wil ze er ook een”, zei haar moeder, Daria.