Duizenden bezoekers kregen te horen dat ze een afgelegen wildernisgebied in Minnesota moesten evacueren dat alleen per boot bereikbaar was, omdat bosbranden deze week gevaarlijk zware rook over het Middenwesten en Noordoosten van de VS verspreiden.
In Canada woeden meer dan honderd bosbranden. Een treinpersoneel in het noorden van Ontario filmde zichzelf omringd door vlammen voordat ze veilig werden geëvacueerd. De wind voert de rook naar het zuidoosten.
Aanbevolen video’s
Waarschuwingen over ongezonde luchtomstandigheden breidden zich woensdag uit van Minnesota via Toronto naar New York. Er werden ook ongebruikelijk hete zomertemperaturen verwacht.
Het beste advies is om binnen te blijven om zowel de rook als de extreme hitte te vermijden, zegt Tyler Hasenstein, meteoroloog bij de National Weather Service in Chanhassen, Minnesota.
“Die twee dingen die met elkaar samenvallen, zijn vanuit gezondheidsperspectief niet goed”, zei hij.
Rangers proberen duizenden kampeerders uit de afgelegen wildernis van Minnesota te halen
In het verre noordoosten van Minnesota probeerden rangers mensen te waarschuwen dat de Boundary Waters Canoe Area Wilderness dinsdag gesloten was omdat ongeveer 17 branden, veroorzaakt door blikseminslag van meer dan een week geleden, zich verspreidden door de uitgestrekte wildernis die voornamelijk per kano bereikbaar was.
Rangers schatten dat er ergens tussen de 6.000 en 10.000 mensen waren in de 445.000 hectare grote wildernis, die bijna zo groot is als Delaware, zei Superior National Forest-woordvoerder Joy VanDrie.
“Het is een zware klus”, zegt VanDrie over rangers en kampeerders die urenlang moeten kanoën of zelfs hun boten over land moeten dragen om te evacueren.
Er zijn geen gewonden of sterfgevallen gemeld. Rangers gingen door alle meren en waterwegen en ambtenaren schatten dat woensdag ongeveer 90% van de mensen buiten was.
Kampeerders die deze week werden gered, zeiden dat de lucht snel donker werd door de rook en dat ze de hitte konden voelen terwijl ze peddelden of per boot in veiligheid werden gebracht.
Jan Bailey was aan het kamperen met haar man, dochter, schoonzoon, twee kleinkinderen en drie honden toen ze rookwolken aan de horizon zagen. Twee uur later konden ze een woedende vuurstorm zien. Een paddleboarder met een satelliettelefoon vluchtte naar hun kampeerplaats en ze belden boswachters die een boot stuurden om hen en anderen te redden.
“We hadden op dat moment aan beide kanten vuur”, vertelde Bailey aan Minnesota Public Radio. “Dus we slingeren gewoon tussen de meren. Het is een beetje rokerig. Er komen steeds meer campings.”
Zelfs de autoriteiten in Canada kwamen tussenbeide. Ze hebben woensdag twee groepen jeugdkampeerders gered die de grens waren overgestoken. Eén groep zat vast op een geïsoleerde zandbank, zei de gouverneur van Minnesota, Tim Walz.
VanDrie wist niet wanneer het gebied weer open zou gaan. Ambtenaren in Minnesota zeiden dat sommige branden in de Boundary Waters voor onbepaalde tijd zullen blijven branden, maar dat er toezicht zal worden gehouden om ervoor te zorgen dat ze geen mensen of eigendommen bedreigen.
Ernstige droogte en hitte hebben geleid tot een druk natuurbrandseizoen
Dan Westervelt, universitair hoofddocent aan de Climate School van Columbia University, zei dat ernstige droogte in combinatie met hitte in Canada en de VS “een perfecte storm voor echt droge omstandigheden heeft gecreëerd om veel brandstof te leveren om deze bosbranden te laten branden.” Uit onderzoek blijkt dat de opwarming van de aarde door de verbranding van steenkool, olie en gas ervoor zorgt dat branden frequenter en heviger worden.
Een hoog gehalte aan fijne deeltjes in de lucht als gevolg van rook van natuurbranden kan ongezond zijn voor gevoelige groepen, zoals kinderen en mensen met hart- of longaandoeningen. De deeltjes kunnen kortademigheid, hoesten, duizeligheid of vermoeidheid veroorzaken en hart- en longziekten en andere chronische gezondheidsproblemen verergeren.
Deskundigen raden aan een N95-masker te dragen als u buiten moet zijn en uw binnenlucht schoner te houden door ramen te sluiten en een luchtreiniger of airconditioner aan te zetten.
Het is een bijzonder druk en dodelijk brandseizoen geweest in de VS. Momenteel woeden er ongeveer vier dozijn grote branden in vijftien staten, van Minnesota en North Carolina tot Colorado, Utah, Idaho, Oregon en Californië, volgens het National Interagency Fire Center.
Langdurige droogte en record lage sneeuwniveaus zorgden er samen voor dat de omstandigheden rijp waren voor snelle brandgroei.
Rook verspreidt zich terwijl ambtenaren waarschuwen dat bosbranden maandenlang kunnen branden
In Minnesota waarschuwden functionarissen dat grote branden maandenlang konden branden. In Minneapolis werd verwacht dat de hoge woensdag 36 graden Celsius zou zijn en de rest van de week werden temperaturen boven de 32 graden Celsius verwacht.
“Het zou heel goed kunnen dat we de hele zomer grote branden hebben, totdat er sneeuw ligt. Sneeuw zou een goede zaak zijn”, zegt Patty Thielen, directeur van het State Department of Natural Resources.
De rook was zo dik dat de lucht oranje werd, net als Mars in het noorden van Minnesota, zei Matt Taraldsen, toezichthoudend meteoroloog bij de Minnesota Pollution Control Agency.
Een deel van het gevaar van de hitte en rook daar is dat slechts ongeveer de helft van de gebouwen airconditioning heeft, zei Taraldsen. Bewoners zetten meestal ramen open om koel te blijven, “maar als er dikke rook is, kun je dat niet doen”, zei hij.
Taraldsens moeder zei dat ze woensdagochtend wakker werd in haar huis in Duluth, Minnesota en dat alles naar een kampvuur rook. Toen ze haar deur opendeed, traanden haar ogen en moest ze haar inhalator gebruiken om haar astma te verlichten.
Typisch, zei Theresa Taraldsen, kan ze vanuit haar tuin de St. Louis River zien, maar woensdag was het allemaal een witte muur van rook.
‘Je kon letterlijk niets zien’, zei ze.
Ambtenaren in Michigan en Wisconsin waarschuwden inwoners voor problemen met de luchtkwaliteit die dagen konden aanhouden. Mensen in New York meldden woensdagmiddag dat ze rook rook en de problemen breidden zich zelfs uit tot Maine, waar bewoners een gelige en bruinachtige kleur in de lucht rapporteerden.
De meest intense rook zou zich donderdagmiddag tot in het zuiden van Washington DC kunnen verspreiden.