Hong Kong -Vier voormalige wetgevers van Hong Kong werden dinsdag uit de gevangenis bevrijd na meer dan vier jaar te hebben gediend voor hun veroordelingen onder een door Beijing opgelegde beveiligingswetgeving die een ooit bloeiende pro-democratie-beweging verpletterde.
Claudia Mo, Jeremy Tam, Kwok Ka-Ki en Gary Fan behoorden tot 47 activisten gearresteerd in 2021 voor hun rol bij een niet-officiële primaire verkiezing. Ze waren de eerste van de veroordeelde activisten die herenigen met hun families en vrienden na jaren van scheiding.
Aanbevolen video’s
Alleen voertuigen die bij de release betrokken waren, werden gezien die de drie gevangenissen achterlieten in afgelegen gebieden van Hong Kong. Beveiliging was strak en gordijnen op de voertuigen waren gesloten.
De echtgenoot van Mo, Philip Bowring, vertelde verslaggevers dat hij blij was dat Mo naar huis was teruggekeerd en zei dat ze ‘goed en goed’ was. Maar hij zei dat ze voorlopig geen interviews zou geven. “Ze moet weer wennen aan het leven in de buitenwereld,” zei hij aan hun deur, eraan toevoegend dat ze waarschijnlijk naar Engeland zouden gaan om hun kleinkinderen later te zien.
In een video geplaatst door lokale online media HK01, bedankte Fan Hong Kongers en de media voor hun bezorgdheid. Hij voegde eraan toe dat hij zich zou herenigen met zijn familie.
De 2020 onofficiële primary trok 610.000 kiezers en de winnaars van de winnaars zouden doorgaan naar de officiële wetgevende verkiezingen. Autoriteiten hebben dat echter uitgesteld, onder verwijzing naar de risico’s van de volksgezondheid tijdens de COVID-19-pandemie.
Tijdens het proces zeiden officieren van justitie dat de activisten ernaar streefden om de regering van Hong Kong te verlammen en de leider van de stad te dwingen af te treden door te streven naar een wettelijke meerderheid en deze te gebruiken om de overheidsbudgetten zonder onderscheid te blokkeren. De rechters zeiden vorig jaar in hun oordeel dat de plannen van de activisten om verandering door de onofficiële primary te bewerkstelligen, de autoriteit van de regering zouden hebben ondermijnd en een constitutionele crisis zouden hebben gecreëerd.
Slechts twee van de 47 oorspronkelijke beklaagden werden vrijgesproken. De resterende activisten ontvingen gevangenisstraf van vier jaar en twee maanden tot 10 jaar op beschuldiging van samenzwering om subversie te plegen. Mo, Tam, Kwok en Fan pleiten schuldig en ontvingen verminderde straffen.
Hun jaren van scheiding hebben de activisten en hun families pijn gedaan. De zaak betrof de voorstanders van democratie in het spectrum. Ze omvatten juridische geleerde Benny Tai, die een gevangenisstraf van 10 jaar kreeg, en voormalig studentleider Joshua Wong, die vier jaar en acht maanden moet dienen.
Veertien van de veroordeelde activisten zijn in beroep gegaan en officieren van justitie kwamen in beroep tegen de vrijspraak van één activist. Alle beroepen zijn in behandeling.
Critici van de rechtbankacties tegen de activisten zeiden dat hun veroordelingen illustreerden hoe de autoriteiten de afwijkende meningen verpletterden na de massale anti-overheidsprotesten in 2019, terwijl ze ook op de media-vrijheden krap en de publieke keuze bij verkiezingen verminderde. Ze zeiden dat de drastische politieke veranderingen de krimpen van de burgerlijke vrijheden in westerse stijl in Hong Kong weerspiegelen die Beijing beloofde te behouden in de voormalige Britse kolonie 50 jaar na de overdracht van 1997 naar China.
De regeringen van Beijing en Hong Kong stonden erop dat de nationale veiligheidswet noodzakelijk was voor de stabiliteit van de stad. China verdedigde de gerechtelijke beslissingen, ondanks kritiek van buitenlandse regeringen.