AUSTIN, Texas – In een kunstgalerie in Austin zijn momentopnamen te zien van onschuld en verdriet – en een roep om bewustzijn.
“Ik denk niet dat we ons het verdriet realiseerden dat iedereen met zich meedraagt, en als je naar deze foto’s kijkt, zie je een andere kant ervan”, zei Veronica Mata, wier dochter, Tess, werd vermoord op de Robb Elementary. ‘Je ziet dat het pijn doet. Die pijn.”
“77 Minutes in Their Shoes” is een tentoonstelling in de Canopy Projects Gallery in Austin. Elke afbeelding toont de schoenen die de slachtoffers van de schietpartij op Robb Elementary op 24 mei 2022 droegen, evenals een vest van lerares Eva Mireles. De dierbaren van de slachtoffers worden gefotografeerd terwijl ze hen vasthouden.
‘Ze zijn klein. Ze hebben verschillende maten”, zegt Kim Rubio, wiens dochter, Lexi, omkwam bij de schietpartij. Rubio zei dat ze slechts één schoen van haar dochter had gekregen.
‘Het is adembenemend,’ zei Mata.
Rubio, Mata en Gloria Cazares maken deel uit van een Uvalde non-profitorganisatie genaamd Lives Robbed. De organisatie heeft tot doel het bewustzijn over wapengeweld te vergroten.
De non-profitorganisatie vroeg kunstenaar Sarah Sudhoff om het project op zich te nemen.
De naam van de tentoonstelling verwijst naar de hoeveelheid tijd die de politie nodig had om de schutter tegen te houden.
“Voor mij zijn het de families – de 77 minuten die ze doormaakten”, zei Sudhoff.
De foto’s – en het proces om ze vast te leggen – zijn intiem en kwetsbaar.
“Ik dacht aan… ‘Waar dacht Tess aan?’ zei Mata. ‘Was ze bang?’ Het waren gewoon al die dingen. Het bracht ons terug naar die dag.”
Alles aan de manier waarop de portretten in de galerij worden weergegeven, is opzettelijk, variërend van de plaatsing van de foto’s tot de kaders eromheen.
‘De families zitten op de stof,’ zei Sudhoff. “Ze evolueren voortdurend. Hun reis is nog niet voorbij. Hun verhaal gaat verder.”
Wat de slachtoffers betreft: hun gefotografeerde voorwerpen zijn afgedrukt en omgeven door een grenen frame, verwijzend naar de dozen waarin hun voorwerpen zijn opgeslagen en de doodskisten waarin ze liggen.
“Hun verhaal – hun verhaal gaat verder”, zei Sudhoff. “Maar hun reis is voorbij.”
Het zien van de beelden en de betekenis erachter is een hartverscheurende realiteit om onder ogen te zien.
‘Het is moeilijker om je kind te begraven’, zei Rubio.
“Ik denk dat ze zich ongemakkelijk moeten voelen”, zei Cazares.
‘En als we hier kunnen zitten – en we kunnen dit doen – kun je door een deur lopen om naar een foto te kijken. Kijk naar de schoenen. Kijk naar de gezichten.” zei Mata.
De drie moeders hopen dat mensen van alle achtergronden de tentoonstelling bezoeken en hen vragen wie hun dochters waren.
‘Als dit je niet anders doet denken, weet ik het ook niet meer,’ zei Mata. “Tenzij het hen overkomt.”
De tentoonstelling is vanaf vrijdag te zien en loopt tot en met 19 januari in Austin.