NEW YORK – Lindsey Vonn heeft het gevoel dat ze “niets te bewijzen heeft” in haar poging om op 41-jarige leeftijd terug te keren naar de Olympische Spelen, meer dan twintig jaar sinds haar eerste keer.
De Amerikaanse skiër, groot met medailles in meerdere disciplines, zei dinsdag dat ze zich geen zorgen maakt over het aantasten van haar nalatenschap nadat ze enkele jaren na haar laatste deelname met pensioen ging.
Aanbevolen video’s
“Ik denk niet dat iemand zich de comeback van Michael Jordan herinnert”, zei Vonn op de Team USA Olympic Media Summit voorafgaand aan de Milan-Cortina Games van 2026. “Ik denk niet dat dit zijn nalatenschap helemaal heeft aangetast. … Ik ben er al in geslaagd. Ik heb al gewonnen.”
Een gedeeltelijke knievervanging in het voorjaar van 2024 maakte de weg vrij voor haar terugkeer naar het racen, waarbij Vonn haar zinnen zette op skiën op een van haar favoriete plekken in Cortina, waar ze voor het eerst op het podium stond tijdens een WK-evenement en het record van de Wereldbeker Dames won. Ze noemde het de perfecte manier om haar carrière te beëindigen.
“Ik denk niet dat ik deze comeback zou hebben geprobeerd als de Olympische Spelen niet in Cortina waren geweest”, zei Vonn. “Als het ergens anders was geweest, zou ik waarschijnlijk zeggen dat het het niet waard is. Maar voor mij is er iets speciaals aan Cortina dat me altijd terugtrekt en het heeft me nog een laatste keer teruggetrokken.”
Vonn zal in november trainen op Copper Mountain in Colorado en in december opnieuw racen in St. Moritz, Zwitserland. Ervan uitgaande dat ze zich kwalificeert, is ze van plan deel te nemen aan de downhill-, super-G- en teamcombinatieraces.
“Dat is afhankelijk van de resultaten, maar dat is mijn bedoeling”, zei Vonn. “Er is geen wereld waarin ik blij zou zijn als ik me niet zou kwalificeren voor de Olympische Spelen. Maar ik denk niet dat dat in de kaarten zit.”
Vonn streeft ernaar terug te zijn op de Olympische Spelen, waar ze downhill-goud en super-G-brons won op de Vancouver Games van 2010 en downhill-brons op de Pyeongchang Games van 2018 – wat volgens haar haar laatste Olympische Spelen waren. Ze is niet verlegen om te erkennen hoe oud ze is vergeleken met Amerikaanse teamgenoten en rivalen en hoe haar training is veranderd, maar benadrukt dat ze niet tevreden is met alleen maar meedoen.
Door beter te eten en geen pijn in haar rechterknie te voelen, kon Vonn beter en slimmer trainen dan in haar jongere dagen.
“Ik denk dat ik potentieel in de beste vorm van mijn leven verkeer, en dat zegt iets op mijn leeftijd”, zei Vonn. “Door mijn knievervanging kan ik letterlijk alles doen wat ik wil. Ik ben niet beperkt.”
Mentaal bevindt Vonn zich op een andere plek dan toen ze op 17-jarige leeftijd haar Olympische debuut maakte tijdens de Salt Lake City Games in 2002. Zeker, de zenuwen zijn er nog steeds, maar ze wordt nu gedreven door adrenaline en maakt zich geen zorgen over de hoge verwachtingen.
‘Ik ben de felste criticus van iedereen’, zei Vonn. “Het maakt niet uit welke verwachtingen de wereld van mij heeft, ik heb absoluut hogere verwachtingen.”
Wanneer Vonn met haar vader spreekt, heeft hij een andere kijk op de uitdaging die voor haar ligt.
‘Mijn vader zegt dat dit de grootste druk is die ik ooit in mijn leven heb gehad’, zei Vonn. “Ik heb niet het gevoel dat ik veel druk heb.”