TORONTO, ONT – Een dag voordat hij voor een World Series-titel speelde, liep Davis Schneider op blote voeten in het park.
Spelers uit Toronto arriveerden donderdag rond 8 uur in het Rogers Centre na een rode-ogenvlucht vanuit Los Angeles die volgde op hun 6-1 overwinning op de Dodgers. Tegen het einde van de middag slenterde Schneider door het bijna lege stadion, dat vrijdagavond tot de nok gevuld zal zijn met fans die hongerig zijn naar de eerste titel van Toronto sinds 1993. Hij droeg een tanktop en een skimuts, zonder schoenen.
Aanbevolen video’s
“Als je door het outfield loopt, voel je het gras, of de grasmat zou ik moeten zeggen”, legde hij uit. “Ik probeer dat elke dag te doen, gewoon rondlopen en mijn lichaam op gang brengen.”
Schneider’s homerun op de eerste worp van Blake Snell bracht Toronto naar de overwinning van woensdag, wat de ploeg een 3-2 voorsprong opleverde in de best-of-seven matchup. Terwijl Schneider vorige week voor Games 1 en 2 een van de 55 kamers met uitzicht op het veld in het Toronto Marriott City Centre Hotel had, kreeg hij bij het inchecken een reguliere accommodatie.
Addison Barger, de teamgenoot die tijdens de heenwedstrijd op de slaapbank van Schneider sliep, bleef dit weekend niet zijn kamergenoot.
“Hij heeft het geld om zijn eigen kamer te krijgen”, grapte Schneider. “Hij had kunnen blijven, maar dat deed hij niet.”
Het zeer geliefde Los Angeles wil het eerste team worden dat opeenvolgende titels wint sinds de New York Yankees van 1998-2000 er drie op rij wonnen. Yoshinobu Yamamoto start vrijdag voor de Dodgers en Kevin Gausman voor de Blue Jays in een rematch van Game 2.
Blue Jays-designed hitter George Springer leek voor het eerst terug te keren sinds hij zijn rechterkant bezeerde tijdens een swing in Game 3.
Yamamoto gooide een vier-hitter voor de eerste complete wedstrijd van de World Series sinds 2015 en heeft de eerste opeenvolgende volledige ‘postseason’-wedstrijden gegooid sinds Curt Schilling er in 2001 drie op rij gooide.
“Het gaf me wel een bepaald niveau van vertrouwen, maar nu is mijn geest gereset en kan ik me alleen maar concentreren op het nieuwe spel”, zei Yamamoto via een tolk.
Gausman volgde hem tot de zevende inning, toen Will Smith en Max Muncy solo homeruns sloegen voor een 3-1 voorsprong.
“Rogers Center wordt leuk. Het wordt elektrisch”, zei Gausman. “Het wordt alles wat het de afgelopen maand is geweest en waarschijnlijk meer.”
Toronto had drie dagen vrij na een overwinning van zeven wedstrijden in de American League Championship Series op Seattle en de Dodgers zes dagen vrij na een ‘sweep’ tegen Milwaukee voor de National League-wimpel.
Sinds de LCS zich in 1985 uitbreidde naar de best-of-seven, versloegen alle vier de voorgaande teams die voortkwamen uit de LCS van zeven wedstrijden de wimpelwinnaars die uit sweeps voortkwamen: de Dodgers uit 1988 (twee vrije dagen) tegen Oakland (vijf), de St. Louis Cardinals uit 2006 (één) tegen Detroit (zes), de Boston Red Sox uit 2007 (twee) tegen Colorado (acht) en de San Francisco Giants uit 2012 (één) tegen de Tijgers (vijf).
Manager Dave Roberts zou niet zeggen dat het ontslag een inzinking veroorzaakte.
‘Zelfs als dat zo was, zou ik niet zeggen dat het zo was,’ zei hij met een glimlach.
Na drie wedstrijden in het zonnige Dodger Stadium, waar de speeltemperatuur woensdag 30 graden Celsius bedroeg, verhuisde de Series terug naar Toronto, een stad omgeven door boombladeren die herfstrood, oranje en geel waren geworden. Het dak was gesloten voor de training van donderdag; buiten regende het met een temperatuur van 46 graden (7 graden Celsius).
Blue Jays-manager John Schneider keek tijdens de vlucht naar ‘Den of Thieves’, dronk een biertje en stapte vervolgens in het koude bad bij het Blue Jays-clubhuis.
‘Een kleine koude duik om je een beetje op weg te helpen,’ zei hij. “Het werkte niet.”
Shohei Ohtani zal proberen een koude vleermuis van zich af te schudden. Na negen keer het honk te hebben bereikt in Game 3 na vier extra-honkslagen en vijf vrije lopen, sloeg hij 0 voor 7 met vier wijd in de laatste twee nederlagen van de Dodgers.
“We kunnen hem beter lokaliseren en hem een ander uiterlijk geven, verschillende soorten toonhoogte, verschillende snelheden, verschillende locaties”, zei John Schneider.
Dodgers-spelers arriveerden rond 7 uur ’s ochtends, terwijl het personeel een nacht in LA verbleef en donderdag reisde. Roberts zei dat hoewel de training van donderdag vrijwillig was, elke speler aanwezig was.
Nu zijn team .201 scoort tegen de Blue Jays, overweegt Roberts meer opstellingswijzigingen. Hij liet Mookie Betts naar de derde plaats in de slagvolgorde in Game 5 vallen en zette middenvelder Andy Pages op de bank.
“Ik denk erover na, maar ik ben nog steeds een beetje in de lucht”, zei hij.
Hij zou ook overwegen om Ohtani te gebruiken als opener, reliever of outfielder in een Game 7.
De meeste Blue Jays kwamen niet op het veld en de gooiende spelers waren in de minderheid doordat hun kinderen naar elkaar gooiden bij de waarschuwingsbaan.
Aangemoedigd door de kinderen deed John Schneider tientallen pogingen om een honkbal naar iemand te gooien op de derde hoogste verdieping van de vier verdiepingen van het hotel, met uitzicht op het veld, ongeveer 50 meter hoog. Toen het hem uiteindelijk lukte, hief Schneider triomfantelijk zijn armen en zakte vervolgens in schijnuitputting in elkaar.