CAIRO – Egypte opent zaterdag het Groot Egyptisch Museum, waar al twintig jaar aan wordt gewerkt, met als doel meer bezoekers te trekken om de toeristenindustrie van het land nieuw leven in te blazen.
Gelegen net buiten Caïro op het Gizeh-plateau, waar ook de drie piramides en de Sfinx te vinden zijn, wordt het museum ’s werelds grootste gewijd aan één enkele beschaving. Het zal meer dan 50.000 artefacten tentoonstellen die het leven in het oude Egypte beschrijven.
Aanbevolen video’s
Wereldleiders, waaronder vorsten, staatshoofden en regeringsleiders, zullen de grote openingsceremonie bijwonen, aldus het Egyptische presidentschap dat het museum aanprees als ‘een uitzonderlijke gebeurtenis in de geschiedenis van de menselijke cultuur en beschaving’.
Het museum is een van de megaprojecten die president Abdel-Fattah el-Sissi sinds zijn aantreden in 2014 heeft verdedigd. Hij is begonnen met enorme investeringen in infrastructuur met als doel een economie nieuw leven in te blazen die verzwakt is door tientallen jaren van stagnatie en geteisterd door de onrust die volgde op de opstand van de Arabische Lente in 2011.
De voorbereidingen voor de grote onthulling zijn in geheimzinnigheid gehuld. Het museum, dat de afgelopen jaren beperkt geopend was voor bezoek, is de afgelopen twee weken gesloten.
De overheid heeft de gebieden rond het museum en de nabijgelegen piramides van Gizeh vernieuwd. Wegen zijn verhard en er wordt buiten de museumpoorten een metrostation gebouwd om de toegang te verbeteren. Ten westen van Caïro is ook een luchthaven geopend, Sphinx International Airport, op 40 minuten van het museum.
De faciliteit van $ 1 miljard had met meerdere vertragingen te maken gehad, waarbij de bouw in 2005 begon, maar werd onderbroken vanwege politieke instabiliteit.
Het museum, bekend als GEM, heeft een torenhoge, driehoekige glazen façade die de nabijgelegen piramides imiteert, met 24.000 vierkante meter aan permanente tentoonstellingsruimte.
Vanuit het atrium leidt een grote trap van zes verdiepingen, omzoomd met oude beelden, naar de belangrijkste galerijen en uitzicht op de nabijgelegen piramides. Een brug verbindt het museum met de piramides, waardoor toeristen zich te voet of met elektrische voertuigen tussen de piramides kunnen verplaatsen, aldus museumfunctionarissen.
De twaalf belangrijkste galerijen van het museum, die vorig jaar zijn geopend, tonen antiquiteiten uit de prehistorie tot de Romeinse tijd, gerangschikt per tijdperk en per thema.
Twee zalen zijn gewijd aan de 5.000 artefacten uit de collectie van koning Toetanchamon, die voor het eerst in zijn geheel zullen worden tentoongesteld sinds de Britse archeoloog Howard Carter in 1922 het graf van koning Toetanchamon ontdekte in de zuidelijke stad Luxor.
Zahi Hawass, de beroemdste archeoloog van Egypte en voormalig minister van Oudheden, zei dat de collectie van Toetanchamon het meesterwerk van het museum is.
De collectie omvat de drie begrafenisbedden en zes strijdwagens van de jonge farao, zijn gouden troon, zijn met goud bedekte sarcofaag en zijn grafmasker, gemaakt van goud, kwartsiet, lapis lazuli en gekleurd glas.
Het doel van de regering is dat het museum meer toeristen zal aantrekken die een tijdje zullen blijven en de buitenlandse valuta zullen leveren die Egypte nodig heeft om zijn gehavende economie te ondersteunen.
De toeristische sector heeft jarenlang te lijden gehad van politieke onrust en geweld na de opstand van de Arabische Lente in 2011. De afgelopen jaren is de sector zich beginnen te herstellen van de coronaviruspandemie en de gevolgen van de Russische oorlog tegen Oekraïne – beide landen zijn belangrijke bronnen van toeristen die Egypte bezoeken.
Een recordaantal van ongeveer 15,7 miljoen toeristen bezocht Egypte in 2024, wat volgens officiële cijfers ongeveer 8% van het bbp van het land vertegenwoordigde. De overheid streeft ernaar om in 2032 jaarlijks 30 miljoen bezoekers te trekken.
Het museum is vanaf dinsdag open voor het publiek, aldus de autoriteiten.