LOS ANGELES – Mark Walter is de meerderheidsaandeelhouder van de Los Angeles Lakers nadat de Raad van Bestuur van de NBA zijn aankoop van een controlerend belang van de familie Buss had goedgekeurd.
De Lakers en de competitie bevestigden donderdag de volgende stap in een transactie die naar verwachting binnenkort zal worden afgerond. De verkoop van de meest waardevolle franchise van de NBA werd aanvankelijk in juni aangekondigd.
Aanbevolen video’s
Jeanie Buss zal onder de deal de gouverneur van de Lakers blijven voor ten minste de komende vijf jaar, en zij zal toezicht houden op de dagelijkse activiteiten “in de nabije toekomst”, aldus het team. Haar vader, Jerry Buss, kocht de Lakers in 1979.
Maar de Lakers zijn nu voornamelijk eigendom van Walter, de miljardair die de controlerende eigenaar is van de Los Angeles Dodgers en de Los Angeles Sparks van de WNBA, naast zijn talrijke sportinvesteringen. Zijn holdingmaatschappij TWG Global is tevens meerderheidsaandeelhouder van het nieuwe Cadillac Formule 1-team, dat volgend jaar aan de competitie begint.
Walter kocht in 2021 een minderheidsbelang van 27% in de Lakers vóór de huidige verkoop, die werd afgerond met een franchisewaardering van $ 10 miljard – het hoogste ooit voor een professioneel sportteam.
“De Los Angeles Lakers zijn een van de meest iconische franchises in alle sporten, gekenmerkt door een geschiedenis van uitmuntendheid en het meedogenloze streven naar grootsheid”, aldus Walter in een verklaring. “Weinig teams dragen de erfenis en mondiale invloed van de Lakers met zich mee, en het is een voorrecht om samen te werken met Jeanie Buss terwijl we die uitmuntendheid in stand houden en de standaard zetten voor succes in dit nieuwe tijdperk, zowel op als buiten het veld.”
De Lakers hebben zeventien NBA-kampioenschappen gewonnen en een wereldwijde schare fans opgebouwd door tientallen jaren van consistent winnen met veel van de beroemdste spelers in de basketbalgeschiedenis, van George Mikan tot LeBron James.
“Mark Walter heeft een lange relatie met onze competities, omdat hij meer dan tien jaar als minderheidseigenaar van de Lakers en als hoofdeigenaar van de Sparks van de WNBA heeft gediend”, aldus NBA-commissaris Adam Silver. “Nu Mark zijn rol als meerderheidsaandeelhouder van de Lakers op zich neemt, twijfel ik er niet aan dat hij een toegewijd rentmeester van het team zal zijn en een geweldige toevoeging aan onze competitie, gezien zijn vele succesvolle ondernemingen in het zakenleven en de sport.”
Jerry Buss kocht de Lakers, de Los Angeles Kings van de NHL en de Forum Arena van Jack Kent Cooke voor $ 67,5 miljoen.
Silver zei dat hij “opgewonden” is dat Jeanie Buss “een actief en betrokken lid van onze competitie” zal blijven.
Fans van Lakers hopen dat Walter zijn succes kan evenaren met de andere traditionele sportfranchise uit Los Angeles.
Sinds Walter de Dodgers in 2012 overnam, heeft het team dertien opeenvolgende playoff-optredens gespeeld, terwijl het vijf NL-wimpels en twee World Series-titels won. De Dodgers spelen vrijdagavond Game 6 van de huidige World Series in Toronto.
“De afgelopen tien jaar heb ik Mark goed leren kennen – eerst als zakenman, daarna als vriend en nu als collega”, zegt Jeanie Buss. “Hij heeft keer op keer laten zien dat hij zich inzet om kampioenschappen naar Los Angeles te brengen, en namens alle Lakers-fans overal ter wereld ben ik meer dan enthousiast over wat onze toekomst in petto heeft.”