SAN ANTONIO – De San Antonio Spurs kunnen het seizoen voor het eerst in de franchisegeschiedenis met 5-0 openen.
Dat deze legendarische franchise de eerste vijf games nog nooit heeft gewonnen, is slechts iets verrassender dan het team dat nu de kans krijgt om dat te doen.
Aanbevolen video’s
San Antonio ontvangt donderdag Miami na de eerste vier wedstrijden met gemiddeld 16,5 punten te hebben gewonnen.
In hun 53-jarige geschiedenis in San Antonio hebben de Spurs vijf NBA-kampioenschappen gewonnen, een competitierecord geëvenaard met 22 opeenvolgende ‘postseason’-optredens en 21 winning streaks van meer dan 10 wedstrijden.
Hun beste start van een seizoen is echter 4-0, wat vier keer gebeurde.
“De Spurs wonnen nooit 5-0? Ik ben verrast”, zei Spurs-ster Victor Wembanyama. “Ik ben echt verrast, want de Spurs hebben het hoogste winstpercentage van de afgelopen dertig jaar of wat dan ook. Wauw. Laten we dat record verslaan.”
De Spurs, Heat en Sacramento Kings zijn de enige NBA-franchises zonder vijf opeenvolgende overwinningen om een seizoen te openen.
Wembanyama is een belangrijke reden voor de ongeslagen start van San Antonio. De twee meter lange ster uit Frankrijk was de eerste Western Conference Speler van de Week van het seizoen en werd de eerste speler in de geschiedenis van de competitie met minstens 100 punten en 15 geblokkeerde schoten in de eerste drie wedstrijden van een team.
“Hij was geweldig”, zei Raptors-aanvaller Sandro Mamukelashvili, Wembanyama’s teamgenoot in zijn eerste twee seizoenen. “Hij gebruikt zijn maat veel meer, rijdt harder, gebruikt zijn lengte en (en) die extra stap. Wemby is Wemby. Onbevreesd.”
Op 21-jarige leeftijd is Wembanyama de onbetwiste leider van San Antonio’s jeugdige selectie, zowel op het veld als daarbuiten.
“Mijn doel is om normen te stellen”, zei Wembanyama tijdens het trainingskamp. “(Defensie) is niet onderhandelbaar. Het is niet iets dat je niet kunt doen. Als je deel wilt uitmaken van ons team en we elkaar verantwoordelijk gaan houden, weten we dat de coach ons verantwoordelijk zal houden, en het maakt niet uit wat je status is – verdediging is niet onderhandelbaar.”
San Antonio heeft gereageerd door tegenstanders 104,5 punten per wedstrijd toe te staan, het minste in de competitie en 3,3 minder dan NBA-kampioen Oklahoma City op nummer 2.
De selectie van de Spurs is gemiddeld 25,6 jaar oud en zakt naar 24 zonder de dertigers Harrison Barnes, Kelly Olynyk en Bismack Biyombo.
Voorbij zijn de ervaren selecties met David Robinson, Avery Johnson en later Tim Duncan, Manu Ginobili en Tony Parker die tussen 2000 en 2017 minstens 50 wedstrijden wonnen gedurende 18 seizoenen op rij.
In plaats daarvan is er een huidige selectie met 10 spelers van 25 jaar of jonger die nog nooit meer dan 34 wedstrijden in een seizoen hebben gewonnen.
De Spurs verloren de afgelopen drie seizoenen minstens vijf keer op rij, waaronder een franchiserecord van 18 keer op rij in Wembanyama’s rookieseizoen in 2024 en 16 opeenvolgende verliezen in het voorgaande seizoen.
Door die nutteloosheid konden de Spurs de afgelopen twee Rookie of the Year-winnaars in Wembanyama en Stephon Castle opstellen, evenals de nrs. 2 en 14 dit seizoen met Dylan Harper en Carter Bryant.
Door in de afgelopen drie seizoenen in totaal 168 wedstrijden te verliezen, werd de droogte in de play-offs ook verlengd tot zes seizoenen op rij, wat de Spurs doet verlangen naar succes.
“We verbergen onze verwachtingen niet”, zei Spurs-aanvaller Keldon Johnson. “Onze verwachtingen zijn om te winnen. Daar lopen we niet voor weg. We vermijden het niet.”