MILAAN – Met nog honderd dagen te gaan maakt Noord-Italië zich klaar om de Olympische Spelen Milaan-Cortina te organiseren, de meest verspreide Winterspelen in de geschiedenis.
De twee belangrijkste clusters van de Spelen zijn Milaan – het kloppende hart van het industriële noorden van Italië – en Cortina d’Ampezzo, een luxe winterresort in het Dolomietengebergte. Bezoekers moeten een volledige reisdag verwachten tussen de twee locaties, die over de weg ruim 400 kilometer (250) mijl van elkaar verwijderd zijn.
Aanbevolen video’s
Daarnaast zullen atleten strijden in drie andere bergclusters, terwijl de slotceremonie zal plaatsvinden in Verona, de grootste stad in de noordoostelijke regio Veneto.
De spellen zullen grotendeels gebruik maken van de bestaande infrastructuur, hoewel sommige locaties worden gerenoveerd of helemaal opnieuw worden gebouwd. Hier is een nadere blik op de locaties:
Milaan
SAN SIRO STADION: De openingsceremonie zal plaatsvinden in het iconische San Siro stadion met 80.000 zitplaatsen, de thuisbasis van de twee beroemde voetbalteams van de stad: AC Milan en Inter Milan. Het zal een laatste hoera zijn voor de historische locatie, die na de wedstrijden zal worden gesloopt en vervangen door een nieuw stadion dat eigendom is van het team.
SANTAGIULIA IJSHOCKEYARENA: De tijdlijn is krap voor de nieuwe arena met 16.000 zitplaatsen die zal dienen als de belangrijkste hockeylocatie voor de spelen. Een testevenement dat gepland stond voor december moest worden verplaatst, maar de organisatoren hebben er vertrouwen in dat het tegen het einde van het jaar voltooid zal zijn. Er zijn nieuwe testevenementen gepland voor 9-11 januari – minder dan een maand voordat de eerste puck op de Olympische Spelen valt. De multifunctionele faciliteit, die wordt gebouwd door particuliere investeerders, zal de grootste overdekte arena van Italië worden en is een majestueus gezicht voor degenen die de zuidoostelijke periferie van Milaan bereiken.
IJSPARK: Terwijl de ijshockeyfinale wordt gehouden in de Santagiulia Arena, zullen sommige wedstrijden plaatsvinden in de tentoonstellingsruimte Fiera Milano, waar ook het schaatsen zal plaatsvinden. Het beurscomplex, dat in 2005 in het noordwesten van Milaan werd geopend, zal voor de spelen gebruik maken van tijdelijke structuren. Het zogenaamde Ice Park zal vier paviljoens van het enorme tentoonstellingscentrum beslaan en bestaan uit het schaatsstadion en de Rho Ice Hockey Arena, die nog moet worden voltooid. Het schaatsstadion werd in augustus opgeleverd en woensdag zou het werk voor het leggen van het ijs beginnen.
IJSSCHAATSENARENA: Shorttrack- en kunstschaatsevenementen zullen plaatsvinden in het Forum di Milano, een multifunctionele faciliteit die voornamelijk wordt gebruikt voor basketbal, ijshockey en tennis, maar ook voor liveconcerten. De locatie met een capaciteit van 12.500 personen in de zuidwestelijke buitenwijken van Milaan werd in 1990 geopend en in 2017 gerenoveerd, het jaar voordat hier de wereldkampioenschappen kunstschaatsen plaatsvonden.
Cortina
TOFANE ALPINE SKI CENTRUM: Cortina, ook wel de koningin of de parel van de Dolomieten genoemd, was gastheer van de Olympische Winterspelen van 1956. Het Olympia delle Tofane-parcours zal volgend jaar de locatie zijn voor het alpineskiën voor dames. De iconische piste is een vaste stop op het WK-circuit voor dames en in 2021 werden ook de wereldkampioenschappen gehouden.
CURLING OLYMPISCH STADION: Curling zal plaatsvinden in het Olympisch IJsstadion, een van de erfenissen van de Spelen van 1956, waar ook de openingsceremonie plaatsvond. De arena – en Cortina in het algemeen – diende ook als filmlocatie voor de James Bond-film ‘For Your Eyes Only’ uit 1981, met in de hoofdrol Roger Moore.
SCHUIFCENTRUM CORTINA: Het eeuwenoude glijcentrum in Cortina is voor de Spelen van 2026 volledig herbouwd voor een bedrag van 118 miljoen euro ($123 miljoen), te midden van hevige tegenstand van het Internationaal Olympisch Comité. Het tijdsbestek was zo krap dat er een Plan B-optie nodig was, waarbij bobslee-, rodel- en skeleton-evenementen helemaal naar Lake Placid, New York moesten worden verplaatst. Het lijkt er echter op dat de gok zijn vruchten heeft afgeworpen, waarbij het IOC onlangs zelfs heeft gezegd dat de locatie ‘de verwachtingen heeft overtroffen’. Het circuit behaalde in maart een voorlopige certificering en er vinden tot en met november testevenementen plaats. De voltooiing van de overkapping en alle voorzieningen naast het circuit staat gepland voor 5 november.
Bormio
Livigno
Livigno, ongeveer een uur rijden ten noorden van Bormio, biedt onderdak aan de sporten die misschien wel het populairst zijn onder jongeren. Snowboarden en freestyle skiën worden gehouden in Livigno Snow Park en Livigno Aerials and Moguls Park, waar 26 medailles worden uitgereikt. Het kleine stadje in Valtellina, vlakbij de grens met Zwitserland, onthulde afgelopen december trots het Aerials and Moguls Park, trots dat het de eerste Olympische locatie van 2026 had opgeleverd.
Predazzo
Omringd door de toppen van de Dolomieten, zal Predazzo een prachtige setting zijn voor schansspringen. Predazzo, ongeveer 80 kilometer ten zuidwesten van Cortina, is de meest bevolkte gemeente in Val di Fiemme, een gebied met een rijke geschiedenis als gastheer voor wereldkampioenschappen langlaufen en wereldbekerwedstrijden. De schansspringfaciliteit beslaat een oppervlakte van 3.000 vierkante meter (32.000 vierkante voet) en bestaat uit twee hoofdhellingen voor internationale competities, evenals trainingshellingen en andere uitgeruste ruimtes voor atleten.
Tesero
Tesero, minder dan 10 kilometer (6 mijl) van Predazzo, zal gastheer zijn van de langlaufevenementen. Het langlaufstadion werd geopend in 1990, het jaar voordat het gebied voor de eerste keer gastheer was van de wereldkampioenschappen noords skiën.
Anterselva
De biatlonwedstrijd wordt gehouden in Anterselva, gelegen in de bergen van Zuid-Tirol en met 60 kilometer aan parcours. De Anterselva Biathlon Arena heeft een rijke geschiedenis met de sport en heeft sinds de jaren zeventig meerdere keren wereldkampioenschappen georganiseerd. Er worden ook elk jaar WK-races georganiseerd. De stad zelf, vlakbij de grens met Oostenrijk, heeft een uniek cultureel erfgoed: ruim 98% van de bevolking spreekt Duits als moedertaal.
Verona
De slotceremonie vindt plaats in de historische Verona Arena, een groot Romeins amfitheater dat bijna 2000 jaar geleden werd gebouwd en voornamelijk wordt gebruikt voor grootschalige operavoorstellingen. Het is een imposante aanwezigheid op het belangrijkste plein van Verona, een stad die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Oorspronkelijk gebouwd om 30.000 toeschouwers te huisvesten in de oude Romeinse tijd, heeft het momenteel een capaciteit van ongeveer de helft van die voor het wereldberoemde zomerfestival. Er zullen ongeveer 15.000 toeschouwers worden toegelaten bij de slotceremonie op 22 februari.