PARIJS – Jannik Sinner heroverde de nummer 1-ranglijst in het herentennis nadat hij zondag Felix Auger-Aliassime met 6-4, 7-6 (4) versloeg in de finale van de Paris Masters.
De viervoudig Grand Slam-kampioen uit Italië verving zesvoudig hoofdwinnaar Carlos Alcaraz aan de top en breidde zijn indoor winning streak uit naar 26 wedstrijden, na de overwinning in Wenen afgelopen zondag met zijn eerste titel in Parijs.
Aanbevolen video’s
De als negende geplaatste Auger-Aliassime moest het toernooi in La Défense Arena winnen om de achtste en laatste plek te veroveren voor de seizoensafsluitende ATP Finals in Turijn, Italië.
Maar Sinner kreeg geen breakpoint-kans tegen in de wedstrijd en won het toernooi zonder een set te laten vallen.
“Het is enorm, eerlijk gezegd. Het was hier zo’n intense finale en we wisten allebei wat er op het spel stond”, zei Sinner. “Voor hem is het een heel zware en moeilijke plek, maar van mijn kant ben ik enorm blij.”
Sinner versloeg Auger-Aliassime voor de derde keer op rij – inclusief in de halve finales van de US Open van dit jaar – en leidt de Canadees nu met 3-2 in onderlinge duels.
“Hij serveerde buitengewoon goed”, zei Sinner. “Je moet je kleine kansen goed benutten.”
Auger-Aliassime is een van de meest consistente spelers binnenshuis, maar over het algemeen kon hij Sinner niet lastig vallen in een eenzijdige wedstrijd waarin Sinner op zijn klinische beste niveau was toen hij zijn vijfde titel van het jaar en de 23e van zijn carrière won.
Sinner won op zijn eerste matchpoint met een scherpe backhand met twee handen langs de lijn, hield zijn hoofd achterover en hief zijn armen. Vervolgens klopte hij op zijn hart terwijl hij met zijn racket naar de menigte zwaaide.
“De afgelopen paar maanden waren geweldig. We hebben geprobeerd aan dingen te werken, ons als speler te verbeteren en het zien van dit soort resultaten maakt me enorm blij”, zei Sinner. “Het is een geweldig jaar geweest, wat er ook gebeurt in Turijn.”
Hoewel Auger-Aliassime meer azen had – acht in plaats van zes – won Sinner 91% van de punten voor de eerste maal, vergeleken met 81 voor zijn tegenstander.
“Alles stond in het teken van de kwaliteit van zijn service”, zei Auger-Aliassime. “Petje af voor hem.”
Auger-Aliassime, die dit jaar titels heeft gewonnen in Adelaide, Montpellier en Brussel, kreeg een tijdovertredingswaarschuwing van stoelscheidsrechter Nacho Forcadell toen hij op 30-30 serveerde in de negende game van de tweede set.
Bij de wisseling stond Auger-Aliassime op en ondervroeg Forcadell, die hem vertelde dat hij klaar had moeten zijn.
Auger-Aliassime was het daar niet mee eens.
“Ik was klaar om de ballen te ontvangen, ik had de ballen niet (van de ballenkinderen)”, zei hij. “Als ik de ballen niet heb, hoe kan ik me dan klaarmaken om te serveren? Ik had niet één bal in mijn hand.”
Auger-Aliassime ging toen zitten en mompelde tegen Forcadell: “Je meent het niet. Je meent het echt niet, je bent het echt niet serieus.”
Sinner serveerde de eerste set en pakte die met een geslagen forehandwinnaar aan het net toen de dropshot van zijn tegenstander uitnodigend overeind kwam.
Er was een korte glimp van hoop voor Auger-Aliassime toen hij 5-4 voor stond en Sinner meenam naar deuce op zijn opslag in de 10e game.
Maar een ongedwongen fout – een losse forehand long – zorgde ervoor dat de Italiaan wegkwam. Sinner volgde met een liefdesgreep, met een prachtige dropshot gevolgd door een klinische lob.
Na de nederlaag bleef Auger-Aliassime enkele ogenblikken met gebogen hoofd op zijn stoel zitten.
“Het was moeilijk om daar te moeten zitten nadenken over een paar punten, om te moeten accepteren dat de wedstrijd voorbij is”, zei hij. “Ik wou dat ik die fouten niet had gemaakt om de wedstrijd mee te beginnen. Dat kan ik hem niet geven op het niveau waarop hij speelt.”
Het verslaan van Sinner is binnenshuis een enorme uitdaging.
“Er zijn geen weersomstandigheden die invloed kunnen hebben op het veld, het is moeilijk”, zei Auger-Aliassime. “Hij is zo evenwichtig en zo goed in zijn verdediging. Tijdens zijn terugwedstrijd is hij overal in evenwicht.”
Hij heeft nog steeds een kans om Turijn te bereiken en strijdt met de Italiaan Lorenzo Musetti. Beiden zullen in actie komen op ATP 250-toernooien, waarbij Musetti in Athene speelt en Auger-Aliassime de beste speler in Metz, Frankrijk.
Volgende voor Sinner?
“Ik neem een paar dagen vrij. Het is nu heel belangrijk voor het lichaam, maar ook voor de geest”, zei de 24-jarige. “Opladen en hopelijk zo klaar mogelijk zijn voor Turijn.”