BELEM – Wereldleiders die deze week afdalen naar de jaarlijkse klimaattop van de Verenigde Naties in Brazilië zullen niet veel meer hoeven te zien dan het uitzicht vanuit hun vliegtuigraam om de ondoorgrondelijke inzet te beseffen.
Rondom de kuststad Belem ligt een smaragdgroen tapijt versierd met kronkelende rivieren. Maar het uitzicht onthult ook dorre vlaktes: zo’n 17% van de bosbedekking in de Amazone is de afgelopen vijftig jaar verdwenen en opgeslokt door landbouwgrond, houtkap en mijnbouw.
Aanbevolen video’s
Het biodiverse Amazone-regenwoud, vaak de ‘longen van de wereld’ genoemd vanwege zijn vermogen om grote hoeveelheden koolstofdioxide te absorberen, een broeikasgas dat de planeet verwarmt, wordt steeds meer verstikt door bosbranden en opgeruimd door veeteelt.
Het is hier aan de rand van het grootste tropische regenwoud ter wereld dat de Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva hoopt de wereldmachten ervan te overtuigen voldoende geld te mobiliseren om de voortdurende vernietiging van klimaatstabiliserende tropische regenwouden die wereldwijd in gevaar zijn, een halt toe te roepen en vooruitgang te boeken op het gebied van andere cruciale klimaatdoelstellingen.
De organisatoren hopen dat de Conferentie van Partijen van dit jaar – minder formeel bekend als COP30 – toezeggingen in de vorm van geld en actie zal opleveren ter ondersteuning van de doelstellingen die tijdens eerdere dergelijke bijeenkomsten zijn uiteengezet, en bestempelt deze als de ‘Implementatie COP’. Maar ze zullen de verminderde deelname van de grootste uitstoters ter wereld moeten overwinnen, aangezien de leiders van de drie grootste vervuilers ter wereld – China, de Verenigde Staten en India – opvallend afwezig zullen zijn.
Deze spanningen zijn zichtbaar nu donderdag een voorbereidende bijeenkomst van leiders van start gaat, voordat de formele VN-klimaatbesprekingen volgende week van start gaan.
Afwezigheid van de VS dreigt tijdens de leidersbijeenkomst
President Donald Trump, die de VS op dezelfde dag dat hij aantrad uit de klimaatakkoorden van Parijs heeft teruggetrokken, zal geen hoge functionarissen sturen. China zal zijn vice-premier, Ding Xuexiang, sturen.
Dat laat de rest van de leiders van de top – waaronder de Britse premier Keir Starmer, de Duitse bondskanselier Friedrich Merz, de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en de Franse president Emmanuel Macron – niet alleen het hoofd bieden aan de gevolgen van een toenemende mondiale klimaatcrisis, maar ook aan een enorme reeks politieke uitdagingen.
Voorstanders en diplomaten hebben hun bezorgdheid geuit dat de afwezigheid van de VS – die soms een sleutelrol hebben gespeeld bij het overtuigen van China om de CO2-uitstoot te beperken en de financiering van arme landen veilig te stellen – zou kunnen duiden op een meer mondiale terugtrekking uit de klimaatpolitiek.
“Het standpunt van Trump beïnvloedt het hele mondiale evenwicht. Het duwt regeringen verder in de richting van ontkenning en deregulering”, zegt Nadino Kalapucha, de woordvoerder van de inheemse Kichwa-groep uit het Amazonegebied in Ecuador. “Dat sijpelt door naar ons, naar Ecuador, Peru, Argentinië, waar de milieubescherming al onder druk staat.”
Trumps nauwe ideologische bondgenoot, president Javier Milei van Argentinië, noemde de door de mens veroorzaakte klimaatverandering een ‘socialistische hoax’, dreigde het Akkoord van Parijs op te zeggen en trok Argentijnse onderhandelaars uit de top van vorig jaar in Azerbeidzjan, als onderdeel van wat hij omschreef als een herbeoordeling van het klimaatbeleid.
Brazilië illustreert het klimaatdilemma
Lula, die zichzelf heeft gepresenteerd als een voorvechter van klimaatdiplomatie en alom wordt geprezen voor het terugdringen van de ontbossing in het Amazonegebied, hoopt de conferentie te gebruiken om actie te ondernemen op het gebied van de belangrijkste klimaatdoelstellingen, in tegenstelling tot de topconferenties van de afgelopen twee jaar die legioenen van olie-, gas- en steenkoolbestuurders naar de grote olieproducerende landen Azerbeidzjan en de Verenigde Arabische Emiraten trokken.
Er wordt verwacht dat hij donderdag een initiatief zal lanceren genaamd het Tropical Forests Forever Fund, dat tot doel heeft meer dan zeventig ontwikkelingslanden te ondersteunen die zich inzetten voor het behoud van het regenwoud. De officiële COP-website beschrijft het initiatief als een ‘permanent trustfonds’ dat voor elke bijgedragen dollar ongeveer $ 4 van de particuliere sector zou genereren.
“We gaan voorbij de onderhandelingen over de regels en gaan over tot de implementatie ervan”, zei minister van Buitenlandse Zaken Mauro Vieira woensdag laat tegen verslaggevers. “Dit zal het moment zijn waarop wereldleiders eerlijk de uitdaging van de klimaatverandering onder ogen zullen zien.”
Maar Brazilië is ook een belangrijke olieproducent en er zijn veel tegenstrijdigheden. Ondanks zijn bonafide klimaatpolitiek heeft Lula verontwaardiging geuit over zijn besluit om het staatsoliebedrijf Petrobras een vergunning te verlenen om olie te ontdekken nabij de monding van de Amazone.
“Ik wil geen milieuleider zijn”, zei Lula dinsdag. “Dat heb ik nooit beweerd.”
Logistieke kopzorgen voor Brazilië
Belem, een stad met 1,3 miljoen inwoners, had slechts 18.000 hotelbedden vóór de voorbereidingen om de conferentie te organiseren, die doorgaans tienduizenden afgevaardigden, milieuactivisten, bedrijfsleiders, journalisten en andere leden van het maatschappelijk middenveld trekt.
Buitenlandse functionarissen en journalisten haastten zich om kamers te reserveren terwijl de prijzen naar surrealistische hoogten stegen. Sommigen boekten plekken op een van de weinige aangemeerde cruiseschepen die voor de gelegenheid een nabijgelegen haven binnenvoerden.
Openbare scholen, militaire faciliteiten en zelfs het lokale Internal Revenue Building zijn uitgerust met airconditioning en stapelbedden om geïmproviseerde hostels te worden. De meer avontuurlijke of zuinige deelnemers kunnen $ 55 per nacht betalen om in hangmatten te slapen in een faciliteit die normaal gesproken geschikt is voor katten.
“Sommige tweepotige wezens verdienen ook onze vrijgevigheid”, zegt Eugênia Lima, de 59-jarige eigenaar van een plaatselijk kattenhotel dat geen kattengasten meer accepteert om in te spelen op de stijgende vraag tijdens COP30. “Ik ben heel trots dat de wereld deze maand naar ons zal kijken.”
De ‘liefdesmotels’ van Belem die elke dag open zijn, hebben ook geld verdiend, waardoor ambtenaren en klimaatwetenschappers naar kamers zijn gelokt waar anders prostituees of koppels zouden verblijven die behoefte hebben aan privacy. Meestal $ 10 per uur, de meeste liefdesmotels rekenen COP30-gasten $ 200 per nacht.
Activisten vinden een forum voor protest
Grootschalige marsen, sit-ins en bijeenkomsten zijn essentiële aspecten van de jaarlijkse VN-klimaatbesprekingen, maar de voorgaande drie topconferenties hebben plaatsgevonden in autocratische landen die de meeste vormen van protest verbieden. Egypte, de VAE en Azerbeidzjan voldeden aan de VN-regels die vooraf goedgekeurde protesten mogelijk maken binnen een ommuurd deel van de locatie waar geen lokale wetten gelden.
Brazilië is een ander verhaal. Zelfs vóór het begin van de leiderstop genoten demonstranten woensdag van hun zo gemiste vrijheid. Jeugdactivisten, inheemse leiders en klimaatactivisten voeren Belem binnen op schepen uitgerust met gigantische protestbanners.
‘Actie, gerechtigheid, hoop’ stond op een bord dat tussen de zeilen van een boot van milieugroep Greenpeace was gespannen. ‘Respecteer de Amazone’, lees een ander. Tientallen gingen na meerdaagse riviertochten van boord om zich langs de kust te verzamelen.
“De mogelijkheid om te protesteren en een dialoog aan te gaan is iets geweldigs van deze COP”, zegt Laurent Durieux, een onderzoeker bij de in de VS gevestigde International Relief and Development Organization, die per boot arriveerde vanuit Santarem, een stad 1.200 kilometer ten westen van Belem.
“Brazilië heeft een lange geschiedenis van sociale strijd en dat maakt deel uit van deze gebeurtenis.”