CHICAGO – Burgemeester Brandon Johnson van Chicago heeft maandag een nieuw schoolbestuur benoemd, dagen nadat alle zeven leden waren afgetreden te midden van een escalerende strijd om de controle over de openbare scholen in de derde grootste stad van het land.
Johnson heeft geprobeerd Pedro Martinez, CEO van Chicago Public Schools, af te zetten, die in 2021 door Johnson’s voorganger, voormalig burgemeester Lori Lightfoot, voor de functie werd benoemd. Johnson, voormalig organisator van de Chicago Teachers Union, is in botsing gekomen met Martinez, onder meer over de vraag hoe de gaten in het districtsbudget van bijna 10 miljard dollar het beste kunnen worden gedicht. Martinez heeft geweigerd af te treden, daarbij verwijzend naar de behoefte aan stabiliteit in het district.
Aanbevolen video’s
In plaats van zich in de strijd te mengen, kondigden alle zeven leden vrijdag hun ontslag aan – een verbluffende zet tijdens de ambtstermijn van een burgemeester die zijn ervaring met scholen en onderwijsgelijkheid in het grotendeels lage inkomensdistrict heeft aangeprezen. De huidige leden, wier ontslag aan het eind van de maand ingaat, werden in 2023 door Johnson uitgekozen, maanden nadat hij aantrad.
“Ik heb er vertrouwen in dat deze nieuwe kandidaten eraan zullen werken om CPS naar het schoolsysteem van wereldklasse te leiden dat onze kinderen verdienen”, zei Johnson tijdens een persconferentie waarin hij de benoemingen aankondigde.
Veel van de nieuwe benoemingen zullen niet lang duren, aangezien Chicago op het punt staat volgende maand de eerste verkiezingen voor het schoolbestuur te houden, waarbij een hybride raad van 21 leden zal worden geïnstalleerd, bestaande uit gekozen en door de burgemeester benoemde leden tot 2027, wanneer het volledig gekozen zal zijn.
De opschudding komt op het moment dat de contractbesprekingen tussen de stad en de machtige lerarenvakbond zijn vastgelopen. Het district heeft dit jaar een loonsverhoging van 4% aangeboden, en tussen de 4% en 5% in elk van de volgende drie jaar, terwijl de vakbond een jaarlijkse loonsverhoging van 9% heeft nagestreefd.
Nadat de door de Democraten geleide wetgevende macht eerder dit jaar de verzoeken van Johnson om meer staatsfinanciering had afgewezen, stelde hij voor om een kortetermijnlening met een hoge rente van $ 300 miljoen af te sluiten om de kosten te dekken. Martinez weigerde en noemde het fiscaal onverantwoord. Het district overweegt verlof en andere bezuinigingen voor het lopende jaar, hoewel de details nog niet zijn afgerond.
Het schoolbestuur keurt de begroting van het ongeveer 325.000 studenten tellende district goed, bevestigt de CEO en keurt het beleid en de contracten goed.
Het nieuwe zevenkoppige bestuur blijft in functie totdat in januari een gedeeltelijk gekozen bestuur uit 21 personen het roer overneemt.
Johnson maakte de nieuwe bestuursbenoemingen bekend tijdens een persconferentie in een kerk in South Side onder leiding van bisschop Larry Trotter, een invloedrijke predikant uit Black Chicago die Johnson en zijn inspanningen op het gebied van onderwijs heeft geprezen.
Voorafgaand aan de aankondiging van Johnson riep een groep demonstranten in de kerk met borden met de tekst “Fire Brandon” “Not Legit!” in verband met het nieuwe bestuur. Ze werden naar buiten geleid voordat de burgemeester begon te spreken.