JERUZALEM – Walter Bingham was 14 jaar oud toen de nazi’s Joodse bedrijven en gebedshuizen in heel Duitsland en Oostenrijk plunderden in wat bekend werd als de Kristallnacht, oftewel de ‘Nacht van het gebroken glas’.
Bingham behoort tot het afnemende aantal overlevenden van de Holocaust ter gelegenheid van de 87e verjaardag van Kristallnachtzondag, in een tijd waarin het antisemitisme toeneemt, vooral in de nasleep van de oorlog tussen Israël en Hamas.
Aanbevolen video’s
De aanval van 9 november 1938 was een grimmig keerpunt in de escalerende vervolging die leidde tot de moord op 6 miljoen Europese Joden door de nazi’s en hun aanhangers tijdens de Holocaust.
De recente aanvallen op Joodse symbolen over de hele wereld, waaronder onder meer synagogen in Australië en Israëlische sportteams in Europa, baren de overlevenden zorgen.
“We leven in een tijdperk dat vergelijkbaar is met dat van 1938, waarin synagogen in brand worden gestoken en mensen op straat worden aangevallen”, zegt Bingham, nu 101.
Tijdens de Kristallnacht-rellen hebben de nazi’s minstens 91 mensen gedood, 7.500 Joodse bedrijven vernield en meer dan 1.400 synagogen in brand gestoken, zo blijkt uit het Israëlische Yad Vashem Holocaust-monument.
Tot 30.000 Joodse mannen werden gearresteerd, van wie velen naar concentratiekampen zoals Dachau of Buchenwald werden gebracht. Honderden anderen stierven door mishandeling of pleegden zelfmoord in de kampen, jaren voordat de officiële massadeportaties begonnen.
Smeulende synagogen, gewelddadige menigten op straat
Hoewel zijn geheugen als honderdjarige soms tekortschiet, zegt Bingham dat hij zich elk detail van de nasleep van de Kristallnacht-aanval 87 jaar geleden kan herinneren.
Hij liep de ochtend na de rellen naar school in Mannheim, ten zuiden van Frankfurt, zei hij. Toen hij bij de synagoge aankwam waar zijn lessen werden gehouden, was het een smeulend wrak. Hij zag hoe brandweerlieden de synagoge lieten branden terwijl ze aangrenzende eigendommen blusten om ervoor te zorgen dat het vuur zich niet verspreidde.
Maanden later werd hij op een kindertransport van Duitsland naar Engeland gezet – een van de bijna 10.000 kinderen in het door de nazi’s bezette Europa die door de Britse reddingsmissie van 1938-1939 in veiligheid werden gebracht. Binghams vader was al naar Polen gedeporteerd, waar hij zou sterven in het getto van Warschau, en Bingham heeft zijn moeder nooit meer gezien.
“Antisemitisme zal, denk ik, nooit volledig verdwijnen, omdat het het wondermiddel is voor alle kwalen van de wereld”, zei Bingham. Maar hij gelooft dat het opleiden van jongere generaties kan helpen de onverdraagzaamheid te bestrijden, zelfs nu de golf van rechts-populisme over de wereld raast.
George Shefi is het daarmee eens. De 94-jarige overlevende van de Holocaust zei dat hij met meer dan 12.000 studenten in Duitsland en elders heeft gesproken en zijn ervaringen met antisemitisme als jonge jongen in Berlijn heeft gedeeld – de geel geverfde banken waar Joden mochten zitten, en de chaos van de Kristallnacht toen hij als tweedeklasser drie dagen lang het huis niet uit mocht.
Toen hij zich eindelijk naar buiten waagde, zag hij menigten die degenen intimideerden die bezig waren met het opruimen van de vernietiging van Joodse bedrijven en de synagoge. Kort daarna reisde hij alleen naar Engeland met een Kindertransport. Shefi zei dat hij zijn moeder nooit meer heeft gezien; ze kwam om in het concentratiekamp Auschwitz.
Zijn boodschap is dat de jongere generaties Duitsers niet verantwoordelijk zijn voor de zonden van hun grootouders, maar wel om ervoor te zorgen dat dit niet meer gebeurt.
De Holocaust werd voorafgegaan door meer dan zes jaar van indoctrinatie, waaronder steeds strengere wetten van Neurenberg tegen joden, merkte Shefi op – een periode waarin mensen de opmars naar antisemitisme konden zien en konden proberen dit te stoppen. Zijn boodschap heeft weerklank gevonden, zei hij, bij studenten die vooruit willen kijken en de lessen uit de geschiedenis in hun dagelijks leven willen toepassen.
Paul Alexander was op 87-jarige leeftijd nog geen jaar oud tijdens de Kristallnacht. Weken later stuurden zijn ouders hem met een Kindertransport naar Engeland, waar hij tijd doorbracht in een kindertehuis voordat hij in september 1942 herenigd werd met zijn ouders – een van de weinige kinderen die dat wel waren.
“Het was vanwege de Kristallnacht … dat het Joodse volk in Engeland besloot dat ze Joden en gezinnen uit Duitsland moesten redden en ze zo snel mogelijk moesten bevrijden”, zei Alexander.
‘Ik werd in juli 1939 met het Kindertransport uitgezonden, precies zes weken voordat de oorlog uitbrak’, voegde hij eraan toe. “Het was dus dankzij de Kristallnacht dat ik het geluk had om uit nazi-Duitsland te ontsnappen.”
De zorgen over antisemitisme nemen toe
Antisemitische aanvallen zijn dramatisch toegenomen sinds het begin van de oorlog in Gaza, hoewel de aantallen vorig jaar licht zijn gedaald ten opzichte van een piek onmiddellijk na de Hamas-aanval op Israël van 7 oktober 2023, volgens een eerder dit jaar vrijgegeven jaarverslag over mondiaal antisemitisme van de Universiteit van Tel Aviv.
Bingham zei dat hij het gevoel heeft dat hij de gebeurtenissen in het Duitsland van de jaren dertig opnieuw beleeft – maar er is een verschil.
“In die tijd was de joodse mentaliteit verontschuldigend”, zei hij. “Doe mij alsjeblieft niets aan, ik zal jou niets aandoen.”
“Vandaag hebben we, godzijdank, de staat Israël, een zeer sterke staat”, zei hij. “En hoewel het antisemitisme nog steeds toeneemt, is het enige dat niet zal gebeuren een Holocaust, omdat de staat ervoor zal zorgen.” Dat gebeurt niet.
Bingham bracht de oorlogsjaren door bij een joodse jeugdgroep in een verlaten kasteel in Wales, waarna hij zich aansloot bij het Britse leger, waar hij diende als ambulancechauffeur en als inlichtingenofficier die hooggeplaatste nazi-leiders ondervroeg na hun gevangenneming. Tegenwoordig levert hij nog steeds bijdragen aan Israëlische nieuwswebsites en radio, en heeft hij sinds 2021 het Guinness Wereldrecord voor oudste werkende journalist.
Er zijn nog ongeveer 200.000 Joodse overlevenden van de Holocaust, maar de verwachting is dat 70% in de komende tien jaar zal overlijden. Dat maakt hun getuigenissen en ervaringen nog belangrijker om lessen over het ondernemen van actie tegen antisemitisme door te geven aan de jongere generatie, aldus de overlevenden.
“Wat we moeten doen… naast onderwijs, is daadwerkelijk, letterlijk, vechten”, zei Bingham over antisemitisme. “Als we het zien, moeten we terugslaan.”