LONDEN – Koning Charles III leidde zondag de jaarlijkse Britse herdenkingsceremonie voor de oorlogsslachtoffers van het land, onder de zonneschijn van november en de schaduw die over Europa werd geworpen door de bijna vier jaar oude oorlog in Oekraïne.
Terwijl de Big Ben-klok van het Parlement om 11.00 uur luidde, vielen duizenden militairen, veteranen en leden van het publiek die zich in het centrum van Londen hadden verzameld, stil voor twee minuten stilte, onderbroken door een enkele artilleriestoot en de bugelblazers van de Royal Marines die “The Last Post” bliezen.
Aanbevolen video’s
De 76-jarige koning, gekleed in het uniform van een veldmaarschalk, legde een krans van rode papieren klaprozen op een zwarte achtergrond aan de voet van het oorlogsmonument Cenotaph. Het werd meer dan een eeuw geleden opgericht ter ere van de Britse en geallieerde troepen die in de Eerste Wereldoorlog zijn omgekomen en is het middelpunt geworden van jaarlijkse ceremonies voor leden van militaire en civiele diensten die zijn omgekomen in die oorlog en de daaropvolgende conflicten.
De nationale herdenkingsceremonie wordt elk jaar gehouden op de zondag die het dichtst bij de verjaardag van het einde van de Eerste Wereldoorlog ligt, op 11 november 1918, om 11.00 uur. Soortgelijke herdenkingsdiensten worden gehouden in tientallen dorpen en steden in Groot-Brittannië en op Britse militaire bases in het buitenland.
Een militaire band speelde als troonopvolger Prins William volgde zijn vader bij het leggen van een krans op het eenvoudige stenen monument uit Portland met de inscriptie ‘de glorieuze doden’.
Andere leden van de koninklijke familie volgden, waaronder de jongste broer van de koning, prins Edward, maar niet de voormalige prins Andrew Mountbatten Windsor. De koning ontnam zijn broer Andrew vorige maand zijn titels en zette hem uit zijn koninklijk landhuis vanwege zijn relatie met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Er werden ook kransen gelegd door premier Keir Starmer, andere politieke leiders en diplomaten uit het hele Gemenebest van de voormalige Britse koloniën.
Koningin Camilla, de prinses van Wales en andere leden van de koninklijke familie keken toe vanaf hun traditionele plek op een balkon van het Foreign, Commonwealth and Development Office.
Veel van de kransen waren gemaakt van klaprozen, en de meeste aanwezigen droegen papieren klaprozen op hun revers. De scharlakenrode bloemen die tijdens de Eerste Wereldoorlog op de modderige slagvelden en geïmproviseerde begraafplaatsen van Noord-Frankrijk en België bloeiden – beroemd gemaakt door het gedicht ‘In Flanders Fields’ – zijn een symbool van herdenking geworden in Groot-Brittannië en andere landen.
Net als veel andere NAVO-leden heeft Groot-Brittannië zijn defensie-uitgaven verhoogd sinds de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022. Groot-Brittannië zegt dat het tegen 2035 3,5% van het bbp aan defensie zal besteden.
Na de kranslegging marcheerden zo’n 10.000 militaire veteranen met glimmende medailles langs de Cenotaaf, begeleid door vrolijke militaire muziek en toegejuicht door sympathisanten langs de trottoirs. Onder hen bevonden zich in een rolstoel ongeveer twintig van de slinkende groep veteranen uit de Tweede Wereldoorlog, waarvan de jongste 98 jaar oud was.
Donald Poole, 101, die als explosievenbehandelaar van het Royal Army Ordnance Corps diende in het conflict dat 80 jaar geleden eindigde, zei dat het “een grote eer was om hulde te kunnen brengen aan de arme zielen die in alle conflicten zijn omgekomen.
“Ik weet hoeveel geluk ik heb dat ik hier nog steeds ben, dankzij al degenen die hebben gevochten en gediend, in het heden en verleden”, zei hij. “Ik wil ook hulde brengen aan de burgerdiensten die hebben geleden tijdens de Tweede Wereldoorlog, met name de brandweer, die zoveel levens heeft gered tijdens de Blitz – van wie velen hun eigen levens hebben verloren.”