SAO PAULO – McLaren-coureur Lando Norris breidde zijn voorsprong in het F1-kampioenschap aanzienlijk uit nadat hij zondag de Grand Prix van Brazilië had gewonnen, waarbij zijn belangrijkste rivaal en teamgenoot Oscar Piastri een tijdstraf van 10 seconden kreeg en opnieuw er niet in slaagde het podium te halen.
Norris, die ook de sprintrace van zaterdag won en vanaf pole position startte, behaalde zijn eerste overwinning op Interlagos met respectievelijk Kimi Antonelli van Mercedes en Max Verstappen van Red Bull als tweede en derde.
Aanbevolen video’s
Norris, die op 26 oktober ook de Mexicaanse Grand Prix won, heeft nu 390 punten in het klassement, waarbij Piastri’s vijfde plaats hem 24 punten achterlaat op 366 met nog drie races te gaan. Norris had de Australiër aan het begin van het weekend met één punt voorsprong gehad en heeft die voorsprong na de sprintrace vergroot naar negen punten.
Op een persconferentie na de race zei Norris dat hij niet het gevoel heeft dat hij zich nu in een leidinggevende positie bevindt om de titel te winnen, en noemde het “gewoon weer een weekend proberen te winnen, de meeste punten halen die ik kon.”
Piastri heeft het de laatste tijd moeilijk gehad; hij is nu puntloos in zes races en heeft het podium niet meer bereikt sinds Monza in Italië twee maanden geleden, toen hij als derde eindigde.
Viervoudig wereldkampioen Verstappen heeft 341 punten op de derde plaats overall en heeft zijn titelkansen geminimaliseerd.
Het was een frustrerend weekend voor Ferrari-coureurs. Charles Leclerc en Lewis Hamilton slaagden er beiden niet in de race in Sao Paulo uit te rijden.
“Het is een nachtmerrie”, zei Hamilton tegen Sky Sports. “Het is een wisselwerking tussen de droom om voor dit geweldige team te rijden en de nachtmerrie van de resultaten.”
‘Nog een lange weg te gaan’
Norris won zijn zevende race van het seizoen, hetzelfde aantal als Piastri. Toen Norris na de race werd gevraagd hoe hij erin slaagde terug te keren in het kampioenschap, antwoordde hij: “Negeer gewoon iedereen die onzin over je praatte.”
Hij voegde eraan toe: “Er is nog een lange weg te gaan (in het rijderskampioenschap), dit zou zo snel kunnen veranderen.”
Piastri’s kansen werden kort na ronde 8 gekwetst, toen hij contact maakte met Antonelli terwijl ze vochten voor de tweede positie. Piastri duwde de Mercedes-coureur tegen Leclerc aan, die daardoor noodgedwongen moest stoppen. Piastri, die als vierde aan de race begon, kreeg later zijn tijdstraf voor het veroorzaken van de botsing.
“Naar mijn mening had ik van binnen een heel duidelijke kans”, zei Piastri, die beweerde dat hij nergens anders heen had kunnen gaan toen het contact plaatsvond. “Ik kan niet zomaar verdwijnen.”
Over twee weken is de volgende Grand Prix in Las Vegas. Norris zei dat hij er niet zeker van is dat hij en McLaren daar om de overwinning zullen strijden.
“Het was onze slechtste race vorig jaar. Ik kan niet zeggen dat ik er naar uitkijk”, zei Norris.
De 25-jarige Engelsman droeg zijn overwinning op aan de Indianapolis 500-winnaar en het Braziliaanse icoon Gil de Ferran, die in 2023 overleed.
“Deze was voor Gil, een van mijn mentoren… Deze was voor hem. Ik weet zeker dat hij er heel trots op zou zijn”, zei Norris. “Daar dacht ik aan tijdens het rijden. Een perfect weekend.”
Verstappen op het podium
Verstappen, die ook een grote kans heeft op de rijderstitel, eindigde vanuit de pitlane op het podium. Hij zou na een frustrerende kwalificatiesessie vanaf de 16e positie starten, maar zijn team bracht ingrijpende wijzigingen aan zijn auto aan, waaronder een nieuwe motor. De zet van het team wierp uiteindelijk zijn vruchten af.
“Om vanuit de pitlane op het podium te staan, dat had ik helemaal niet verwacht. Zeker niet na een lekke band bij de start”, aldus Verstappen, die de race van vorig jaar vanaf de 17e won.
Een ontspannen Verstappen schonk champagne over Antonelli op het podium. De 19-jarige Antonelli behaalde het beste resultaat uit zijn carrière na een gevecht met de Nederlander in de laatste ronde om zijn positie te behouden.
“Ik weet niet waar deze man vandaan komt”, zei de Italiaan gekscherend na de race.
Braziliaanse fans op Interlagos raakten gefrustreerd vanaf de eerste ronde, toen Gabriel Bortoleto van Sauber crashte in wat een veelbelovend optreden leek te worden, nadat hij snel achter elkaar drie rivalen had ingehaald.
De 21-jarige F1-rookie was de eerste Braziliaan die voor thuisfans racete sinds Felipe Massa in 2017.