WASHINGTON – Wetgevers uit het Huis van Afgevaardigden zullen woensdag na bijna acht weken afwezigheid een langverwachte terugkeer naar de hoofdstad van het land maken om mogelijk een einde te maken aan de langste sluiting van de federale overheid in de geschiedenis van de VS.
Het Huis van Afgevaardigden zal naar verwachting een wetsvoorstel aannemen om de regering te heropenen, dat de Senaat maandagavond heeft aangenomen. President Donald Trump noemde de maatregel een ‘zeer grote overwinning’ en de verwachting is dat deze door de Republikeinse Kamer zal worden aangenomen. Maar het vooruitzicht op reisvertragingen als gevolg van de sluiting zou de stemming kunnen bemoeilijken. Spreker Mike Johnson heeft mogelijk een bijna perfecte opkomst van mede-Republikeinen nodig om de maatregel over de finish te krijgen.
Aanbevolen video’s
Het Huis van Afgevaardigden heeft sinds 19 september geen wetgevende zitting meer gehad. Toen keurde het een kortetermijnfinancieringsakkoord goed om de regering open te houden toen het nieuwe begrotingsjaar in oktober begon. Johnson stuurde de wetgevers na die stemming naar huis en legde de verantwoordelijkheid bij de Senaat om actie te ondernemen, waarbij hij zei dat de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden hun werk hadden gedaan.
De Democraten grepen de kans aan om de Republikeinen te bestempelen als mensen die op vakantie gingen, terwijl de federale beroepsbevolking zonder loonstrookjes zat, reizigers vertragingen op de luchthaven ondervonden en de voedselbijstandsuitkeringen afliepen. Johnson, R-La., zei dat de leden belangrijk werk deden in hun districten.
De overgrote meerderheid van de Democratische wetgevers zal naar verwachting tegen de maatregel stemmen, omdat deze geen verlenging omvat van de belastingkredieten uit de Affordable Care Act die eind dit jaar aflopen en de dekking betaalbaarder maken.
“Onze sterke verwachting is dat de Democraten er krachtig tegen zullen zijn”, zei de Democratische leider Hakeem Jeffries uit New York dinsdagavond bij de vooruitblik op de stemming.
Maar Johnson zei over de aanstaande wetgeving dat “onze lange nationale nachtmerrie eindelijk ten einde komt, en daar zijn we dankbaar voor.”
“Na veertig dagen door de wildernis te hebben rondgezworven en het Amerikaanse volk nodeloos te hebben laten lijden, zijn enkele Democraten in de Senaat eindelijk naar voren gekomen om een einde te maken aan de pijn”, zei Johnson.
Het compromis om de shutdown te beëindigen
De maatregel die door de Senaat werd aangenomen, omvatte een buy-in van acht senatoren die de gelederen van de Democraten braken nadat ze tot de conclusie waren gekomen dat de Republikeinen de maatregel niet zouden gebruiken om de aflopende heffingskortingen voor de gezondheidszorg voort te zetten. Ondertussen groeide de tol van de shutdown met de dag. Woensdag is dag 43 van de shutdown.
De compromismaatregel financiert drie tweeledige jaarlijkse uitgavenwetten en verlengt de rest van de overheidsfinanciering tot en met 30 januari. De Republikeinen beloofden ook om medio december een stemming te houden over de verlenging van de gezondheidszorgsubsidies, maar er is geen garantie voor succes.
“We hadden een punt bereikt waarop, denk ik, een aantal van ons geloofden dat de sluiting zeer effectief was geweest in het aankaarten van de bezorgdheid over de gezondheidszorg”, zei de Democratische senator Jeanne Shaheen van New Hampshire. De belofte voor een toekomstige stemming “geeft ons de kans om daar in de toekomst mee verder te gaan”, zei ze.
De wetgeving omvat een ongedaanmaking van het ontslag van federale werknemers door de regering-Trump sinds het begin van de shutdown. Het beschermt ook federale werknemers tegen verdere ontslagen tot en met januari en garandeert dat ze worden betaald zodra de sluiting voorbij is. De financiering voor het hele jaar in het wetsvoorstel voor het ministerie van Landbouw betekent dat mensen die afhankelijk zijn van belangrijke voedselhulpprogramma’s, deze uitkeringen gefinancierd zullen zien zonder dreiging van onderbreking gedurende de rest van het begrotingsjaar.
Het pakket omvat 203,5 miljoen dollar om de veiligheid voor wetgevers te vergroten en nog eens 28 miljoen dollar voor de veiligheid van de rechters van het Hooggerechtshof.
Democraten grijpen ook taal aan die senatoren de mogelijkheid zou geven om een rechtszaak aan te spannen wanneer een federale instantie of medewerker hun elektronische gegevens doorzoekt zonder hen hiervan op de hoogte te stellen. De taal lijkt bedoeld om Republikeinse wetgevers te helpen schadevergoeding te eisen als hun telefoongegevens door de FBI zouden worden geanalyseerd als onderdeel van een onderzoek naar de pogingen van Trump om zijn verkiezingsverlies in 2020 voor Democraat Joe Biden ongedaan te maken.
“We gaan die bepaling tatoeëren, net zoals we de Republikeinse gezondheidszorgcrisis gaan tatoeëren, op het voorhoofd van elke Republikein in het Huis van Afgevaardigden die voor dit wetsvoorstel durft te stemmen”, zei Jeffries.
Veel Democraten noemen het aannemen van het wetsvoorstel een vergissing. De Democratische Senaatsleider Chuck Schumer uit New York, die in maart terugslag kreeg van zijn partij toen hij stemde om de regering open te houden, zei dat hij deze niet “in goed vertrouwen” kon steunen nadat hij zondag meer dan twee uur met zijn fractie had gesproken.
Onafhankelijke senator Bernie Sanders uit Vermont, die met de Democraten overlegt, zei dat het opgeven van de strijd een ‘gruwelijke vergissing’ was. Senator Chris Murphy, D-Conn., was het daarmee eens en zei dat kiezers die de Democraten in overweldigende mate steunden bij de verkiezingen van vorige week, hen aanspoorden om ‘vast te houden’.
Zorgdebat in aantocht
Het is onduidelijk of de twee partijen vóór de stemming in de Senaat in december overeenstemming zullen bereiken over de gezondheidszorgsubsidies. Johnson heeft gezegd dat hij zich er niet toe zal verbinden dit in zijn kamer ter sprake te brengen.
Sommige Republikeinen hebben gezegd dat ze openstaan voor uitbreiding van de belastingkredieten uit de tijd van de COVID-19-pandemie, omdat de premies voor miljoenen mensen omhoog kunnen schieten, maar ze willen ook nieuwe grenzen aan wie de subsidies kan ontvangen. Sommigen beweren dat het belastinggeld voor de plannen via individuen moet worden gesluisd.
Voorzitter van de Senaatscommissie voor Kredieten, Susan Collins, R-Maine, zei maandag dat zij voorstander is van uitbreiding van de belastingkredieten met veranderingen, zoals nieuwe inkomensplafonds. Sommige Democraten hebben aangegeven dat ze voor dat idee open zouden kunnen staan.
“We moeten tegen het einde van het jaar actie ondernemen, en dat is precies wat de meerderheidsleider heeft beloofd”, zei Collins.
Andere Republikeinen, waaronder Trump, hebben het debat gebruikt om hun jarenlange kritiek op de wet te hernieuwen en opgeroepen tot schrapping of herziening ervan.
In een mogelijke vooruitblik stemde de Senaat maandag met 47 tegen 53 stemmen langs partijlijnen om de subsidies met een jaar niet te verlengen. De Republikeinen stonden de stemming toe als onderdeel van een afzonderlijke deal met de Democraten om de eindstemming te bespoedigen.