BELLEAIR, Fla. – Linn Grant uit Zweden had zoveel controle over haar spel dat ze 52 holes achter elkaar speelde zonder een bogey, een streak die eindigde op de laatste hole van zondag, toen het er niet meer toe deed. Ze sloot af met een 5-under 65 voor een overwinning van drie schoten op Jennifer Kupcho in The Annika.
Het was Grant’s tweede LPGA-titel en de tweede keer dat ze een trofee ontving van de Zweedse grootheid en toernooipresentator Annika Sorenstam. Grant won de Scandinavische Mixed in Zweden toen Sorenstam en Henrik Stenson co-hosts waren.
Aanbevolen video’s
“Je hebt ervoor gezorgd dat dit parcours er gemakkelijk uitzag. Het is niet gemakkelijk”, vertelde Sorenstam haar op de 18e green.
Zo moet het ook gevoeld hebben voor Grant, die nooit onder veel stress stond. Ze eindigde op 19 onder 261 en had de kans om het toernooirecord te vestigen tot een bogey op de laatste hole, haar eerste sinds haar openingshole vrijdag.
“Er zijn weken waarin iedereen het gevoel heeft dat zijn of haar spel echt goed is en dat er mogelijk een overwinning valt. Het is gewoon heel leuk om te zien hoe het helemaal gaat en om echt van je 18e af te komen en jezelf een schouderklopje te kunnen geven en het gevoel te hebben dat ik het deze week echt heb gedaan”, zei Grant.
Ze is de eerste Zweedse winnaar van het toernooi dat in 2020 begon, wat nog betekenisvoller is voor Grant omdat ze zich herinnert dat ze als meisje naar de clinics van Sorenstam in Zweden ging en zich herinnert hoe Sorenstam wiggen sloeg naar iemand die ze betrapte met een honkbalhandschoen.
“Ik begon dat samen met mijn vader te doen, dus bedankt daarvoor”, vertelde Grant aan Sorenstam.
Kupcho maakte een birdie op de eerste hole en zorgde voor een gelijke stand, maar slechts kort. Grant maakte een birdie op de volgende hole en volgde nooit meer. De Zweed moest een birdie-putt van 4,5 meter maken om door vijf holes één voorsprong te behouden, en vervolgens greep ze de controle op de par-3 negende.
Kupcho maakte haar tweede bogey van de voorste negen, en Grant rolde in een birdie-putt van 3 meter om de voorsprong uit te breiden naar drie schoten. De rest van de weg kwam niemand dichterbij.
Kupcho sloot eveneens af met een 65.
“Ik ben blij dat ze goed speelde, want ik denk dat dat me er echt toe heeft aangezet om beter te spelen”, zei Grant. “En over het algemeen had ik de gedachte dat degene die wint een heel goede baan zal hebben.”
Gaby Lopez uit Mexico maakte een birdie op vier van haar laatste zes holes voor een 65 en eindigde als derde.
Brooke Matthews kwam ook op twee punten als winnaar uit de bus. Ze sloeg een hole-in-one met een ijzer 9 vanaf 140 meter op de 12e hole en won daarmee een tweejarig huurcontract voor een Lamborghini Huracán. Twee holes later chipte Matthews voor Eagle en al die geweldige shots deden er toe.
Het voegde een 65 toe – een kaart met scores van 1, 2, 3, 4, 5 en 6 – en eindigde op de negende plaats, wat haar genoeg punten opleverde om door te gaan naar de top 60 van de Race to the CME Globe. Dat kwalificeert haar voor het seizoensafsluitende CME Group Tour Championship van volgende week, waar de winnaar $ 4 miljoen krijgt.
“Het was wild”, zei Matthews. “De hele week dacht ik: ‘Ik wil de Lamborghini winnen.’ … Ik zag het net stuiteren. Ik kan het nog steeds niet geloven. Ik kreeg een black-out. Ik kan niet wachten om het op film te zien, want ik kan het me nog steeds niet echt herinneren.
Nataliya Guseva had haar eigen grote moment. Ze holede met een gap wedge vanaf 109 meter op de laatste hole voor een birdie – ze moest uit een fairwaybunker liggen – wat haar een 68 opleverde waarmee de Rus naar de top 60 ging.
Lucy Li gaat ook door naar volgende week langs de kust in Napels. Haar birdie op de laatste hole leverde haar een 66 op en bracht haar 13 plaatsen omhoog naar nummer 58.
Grant had bijna geen tijd meer om haar reeks overwinningen elk jaar ergens ter wereld uit te breiden tot 2020, toen ze nog amateur was en twee keer won in de Nordic Golf League. Ze heeft titels gewonnen op de LPGA, Ladies European Tour, LET Access Series, Ladies Sunshine Tour, Nordic Golf League en zelfs de European Tour, die mede-sanctioneerde voor de Scandinavische Mixed.
‘Mijn vader is een man van goede woorden’, zei ze. “Als hij naar de carrière van iemand anders keek, zei hij altijd: ‘Als je elk jaar een overwinning boekt, is dat behoorlijk solide.’ Ik denk dat dat het is.”
Titelverdediger Nelly Korda, drievoudig winnaar bij Pelican Golf Club, startte zes schoten achter en kon Grand niet bijhouden. Ze sloot af met een 69 en eindigde op een gedeelde 15e plaats.