Kiev – (EN) De president van Oekraïne wordt geconfronteerd met een samenloop van crises die zijn vermogen op de proef stellen om een steeds vermoeider wordende natie bijna vier jaar lang naar een verwoestende grootschalige invasie door Rusland te leiden.
Ruim een week lang heeft Volodymyr Zelenskij moeite gehad om de gevolgen van een corruptieschandaal ter waarde van $100 miljoen, waarbij topambtenaren en andere medewerkers betrokken waren, in bedwang te houden. De druk op Zelensky is toegenomen nu de Verenigde Staten een voorstel doordrukken dat zij met Rusland hebben opgesteld en dat grote concessies van Oekraïne – en schijnbaar weinig van Rusland – zou vereisen om een einde te maken aan de oorlog.
Aanbevolen video’s
“Momenteel is de druk op Oekraïne een van de zwaarste”, zei Zelenskiy vrijdag in een toespraak tot de natie.
Dit alles speelt zich af terwijl Rusland langzame maar gestage opmars maakt over delen van de 1.000 kilometer lange frontlinie en meedogenloos de energiecentrales van Oekraïne bombardeert, waardoor ernstige elektriciteitstekorten ontstaan naarmate het koudere weer begint.
Hier zijn vijf dingen die u moet weten over de toenemende druk waarmee Zelensky wordt geconfronteerd:
Geconfronteerd met een opstand
Zelenskyy heeft te maken gehad met een opstand van wetgevers in zijn eigen partij sinds de corruptiewaakhonden van het land onthulden dat 100 miljoen dollar uit de energiesector was verduisterd via smeergeld betaald door aannemers.
Nadat onderzoekers hun bevindingen openbaar hadden gemaakt, ontsloeg Zelensky twee topfunctionarissen en legde hij sancties op aan naaste medewerkers. Een Zelensky-medewerker die bij het plan betrokken is, Tymur Mindich, is naar verluidt het land ontvlucht. Mindich is partner in een mediaproductiebedrijf waarvan Zelenskyy mede-eigenaar was voordat hij president werd.
Sommige Oekraïense wetgevers en activisten roepen de president op om zijn machtige stafchef, Andrii Yermak, te ontslaan.
Noch Zelensky, noch Yermak zijn door onderzoekers beschuldigd van wangedrag. Maar omdat algemeen wordt aangenomen dat Yermak beslist over belangrijke regeringsbenoemingen en invloed heeft op politieke topzaken, zijn wetgevers van mening dat hij zijn verantwoordelijkheid moet nemen als een manier om het vertrouwen van het publiek te helpen herstellen.
De Dienaar van het Volk-partij, waar Zelenskij leiding aan geeft, won in 2019 ruim tweederde van de parlementszetels. Maar sommige politici waarschuwen dat een splitsing in de partij of een reeks afvalligheden ertoe zou kunnen leiden dat Zelenskij zijn parlementaire meerderheid verliest, als hij geen afscheid neemt van Yermak.
Veel politieke bondgenoten van Zelensky zijn van mening dat er iets moet veranderen, zelfs als ze hun zorgen niet openbaar hebben gemaakt, zegt Mykola Davidiuk, een onafhankelijke politieke expert. Een van de belangrijkste kritiekpunten op de regering van Zelenskiy is dat te veel macht geconcentreerd is in de handen van Yermak en zijn adviseurs, zei Davidiuk.
“De managementstijl van Zelensky werkt niet”, zei hij.
Hoe resoluut Zelenskiy reageert op het corruptieschandaal zou kunnen bepalen of de gevolgen de positie van Oekraïne bij bondgenoten schaden, zei Davidiuk.
Zelensky’s greep op de macht is niet onmiddellijk in gevaar
De Russische invasie leidde tot de staat van beleg in Oekraïne, waardoor de presidents- en parlementsverkiezingen voor onbepaalde tijd werden uitgesteld.
Dus zelfs als de greep van Zelenski op het parlement zwakker wordt en zijn populariteit keldert, is het hoogst onwaarschijnlijk dat hij van zijn troon zal worden gestoten zolang de oorlog nog gaande is – tenzij hij vrijwillig aftreedt.
De presidentiële ambtstermijn van Oekraïne duurt normaal gesproken vijf jaar en vóór de oorlog waren de volgende verkiezingen gepland voor het voorjaar van 2024.
De toenemende politieke tegenwind waarmee Zelenskiy wordt geconfronteerd, zou zijn vermogen om een mogelijk vredesakkoord met Rusland door het parlement te loodsen, op de proef kunnen stellen. En als hij na de oorlog herverkozen zou worden, zouden zijn kansen negatief kunnen zijn als Yermak nog steeds in beeld is, zeggen politieke analisten.
Een voormalige generaal wordt gezien als een rivaal, maar ontkent politieke aspiraties
Geen enkele gekozen Oekraïense oppositiefiguur vormt een levensvatbare bedreiging voor Zelensky. De voormalige Oekraïense president en huidig wetgever van de oppositie, Petro Porosjenko, is er niet in geslaagd zijn steun uit te breiden buiten zijn kleine loyalistische kern. Ook zijn pogingen om een motie van wantrouwen tegen de Oekraïense regering uit te roepen, mislukten. Hij verzamelde minder dan de helft van de 150 benodigde stemmen.
Een potentiële uitdager zou de voormalige Oekraïense legerchef Valerii Zaluzhnyi kunnen zijn, die in het eerste jaar van de oorlog toezicht hield op verschillende succesvolle tegenoffensieven en eind 2023 door de Oekraïense president werd ontslagen.
Zaluzhnyi is nu de ambassadeur van Oekraïne in Groot-Brittannië
Zaluzhnyi ontkent elke intentie om de politiek in te gaan, maar uit opiniepeilingen in Oekraïne blijkt dat hij in theorie concurrerend is met Zelensky, waardoor de speculatie levend blijft dat hij overtuigd zou kunnen worden om zich kandidaat te stellen voor de volgende verkiezingen.
De VS en Rusland ontwerpen een plan om de oorlog in Oekraïne te beëindigen
Het plan roept Oekraïne op om grondgebied aan Rusland af te staan en Kiev om de omvang van zijn leger te beperken.
Rusland zou, als onderdeel van het voorstel, effectieve controle krijgen over de gehele oostelijke Donbas-regio – een gebied waar Moskou al lang naar op zoek is – ook al heeft Oekraïne nog steeds de controle over een deel ervan.
Zelenskyy heeft eerder dezelfde voorwaarden verworpen en ze als ongrondwettelijk en onrechtvaardig omschreven. Vrijdag zei hij dat Oekraïne nu voor een zeer moeilijke keuze staat, ‘ofwel zijn waardigheid verliest, ofwel het risico loopt een belangrijke partner te verliezen’ in de VS.
Berichten over het plan kwamen naar buiten op het moment dat Zelenskyy te maken kreeg met toenemende onrust over het corruptieschandaal. “De timing is zeer schadelijk voor Oekraïne”, zegt Orysia Lutsevych, een Oekraïne-expert bij Chatham House.
“Zelenskyy is kwetsbaar. Zowel de VS als Rusland (zagen) het binnenlandse schandaal en besloten meer druk op hem uit te oefenen om toe te geven aan een Russisch plan”, zei Lutsevych. Maar de inspanning zal misschien niet zo uitpakken als gedacht, zei ze, en merkte op dat Europese bondgenoten Oekraïne ter verdediging komen en zich uitspreken tegen het plan.
In zijn toespraak vrijdag spoorde Zelenskyy de Oekraïners aan om “de politieke spelletjes te stoppen” en in eenheid te werken. “Het zal voor mij veel gemakkelijker zijn om een fatsoenlijke vrede voor ons te bereiken… wetende dat de natie Oekraïne achter mij staat.”
Druk op het front en in het hele land
Tegen deze achtergrond heeft het beter uitgeruste Russische leger de aanvallen langs de frontlinie en tegen energiefaciliteiten in de achterhoede opgeschaald, waardoor Oekraïne nog meer onder druk komt te staan.
Het Russische leger blijft op meerdere gebieden gestaag oprukken. In de noordoostelijke regio van Charkov dringen Russische troepen de steden Kupiansk en Lyman binnen, die Oekraïne in het eerste jaar van de oorlog van Rusland heeft teruggewonnen. Maar de hevigste gevechten vinden plaats rond de belegerde Oekraïense stad Pokrovsk, een belangrijk logistiek knooppunt in de oostelijke regio Donetsk.
Russische aanvallen op de Oekraïense elektriciteitscentrales in november hebben geresulteerd in enkele van de ergste elektriciteitstekorten sinds het begin van de oorlog.