FILADELPHIA – Mark Vientos en Brandon Nimmo zorgden opnieuw voor een late comeback in New York en hielpen de Mets vijf runs door te breken in de achtste inning tegen een paar All-Star relievers toen ze zaterdag met 6-2 langs de Philadelphia Phillies kwamen in Game 1 van hun National League Division-serie.
“Het zet meteen druk op de andere kant”, zei Nimmo.
Aanbevolen video’s
De Mets werden gehinderd door Phillies-topper Zack Wheeler, die op slechts één honkslag werd gehouden terwijl hij na zeven innings met 1-0 achter stond.
Nu Wheeler is opgeheven na negen strikeouts en maar liefst 30 swings-and-misses over 111 pitches, hebben de Mets – wiens wervelende week onder meer een overwinning in een make-up doubleheader in Atlanta omvatte om een postseason-plek te veroveren en drie wedstrijden in de Wild Card Series in Milwaukee – sloeg het op tegen verliezende werper Jeff Hoffman en medeverlichter Matt Strahm in de achtste.
Op ware New Yorkse wijze moesten de Mets zich afgelopen oktober verzamelen, niet alleen op het scorebord, maar met een onderbuikcontrole in elke kritische slagbeurt.
Francisco Alvarez sloeg een leadoff single tegen Hoffman voordat drie opeenvolgende slagmensen het honk bereikten na 0-2 tellen. Francisco Lindor kreeg vier wijd en Vientos volgde met een gelijkmakende honkslag. Nimmo sloeg een leidende honkslag op Strahm langs een gelijkspel infield voor een 2-1 voorsprong.
Pinch-hitter JD Martinez voegde een RBI-single toe en Pete Alonso, die een leidende, drie-run homerun sloeg in de negende inning van de series clincher in Milwaukee, en Starling Marte voegden elk een opofferingsslag toe in de achtste voor een 5- 1 voorsprong die de Mets in de dug-out in razernij bracht.
Nimmo voegde een RBI-single toe in de negende. Alle acht hits van New York – zeven in de laatste twee innings – waren honkslagen.
Na de laatste out verdrongen New Yorkse fans zich in de rijen achter hun dug-out en scandeerden “Let’s Go Mets! Laten we gaan Mets!”
Laat het aan de Mets over om deze laat te winnen; ze hebben sinds maandag 18 punten gescoord in de achtste en negende innings, verdeeld over zes wedstrijden. New York sloot zich aan bij de Phillies uit 1980 en de Mets uit 1999 als de enige teams die opeenvolgende playoff-wedstrijden wonnen na een achterstand in de achtste inning of later.
“Een van de dingen waar we het over hebben gehad is het uitspelen van de wedstrijd tot aan de negende inning”, zei Vientos. “En de wedstrijd is pas op de negende voorbij. We hebben een beetje met die mentaliteit gelopen, ik voel me als de afgelopen week in Atlanta. Tijdens de laatste wedstrijd in Milwaukee hebben we dat laten zien en het geeft ons daar meer vertrouwen in.”
De Phillies bleven wankelend op weg naar Game 2 van zondag, nadat ze Wheelers prachtige optreden hadden verspild.
Citizens Bank Park, ooit de thuisbasis van Red October, is de afgelopen twee seizoenen veranderd in een nachtmerrie. De Phillies hadden vorig seizoen een 3-2 voorsprong in de reeks in de NLCS, maar verloren op eigen veld Games 6 en 7 van Arizona.
Kyle Schwarber lanceerde de derde worp van Kodai Senga in het tweede dek in het rechterveld, waardoor zijn playoffrecord voor leadoff homers werd uitgebreid naar vijf.
Op 130 meter hoogte ging de homer – een Schwarbomb, zoals zijn homeruns in Philly liefkozend worden genoemd – ongeveer zo ver als de rest van de treffers gecombineerd met een bloedarmoede.
Bryce Harper, Trea Turner, Nick Castellanos en de rest van een homerus-gelukkige aanval slaagden er niet in om Senga en vier Mets-relievers aan te pakken.
Senga was een verrassende starter voor New York nadat hij het hele seizoen slechts 5 1/3 Major League-innings had gegooid vanwege schouder- en kuitblessures. Hij hield het twee innings vol in zijn tweede start van het jaar en gooide 31 worpen. De rechtshander gooide drie strikeouts en gooide één vrije loop; Schwarber’s homerun was de enige treffer die hij toestond.
David Peterson, die zijn eerste career save verdiende in de Wild Card Series-clincher tegen Milwaukee, hield de Mets in de wedstrijd met drie innings shutout relief. Reed Garrett gooide twee perfecte innings voor de overwinning.
“Onze bullpen, ik weet niet of ze de afgelopen paar wedstrijden genoeg krediet hebben gekregen”, zei Nimmo. ‘We zouden niet in die situatie zitten als de grote, oude Peterson niet binnenkomt en zijn ding doet. Ongelooflijk. Hij heeft zojuist de wedstrijd in Milwaukee afgesloten en nu komt hij binnen om meerdere innings voor ons te gooien. Iets wat hem nooit is gevraagd. Hij komt gewoon binnen en doet het perfect.”
De Mets waren opgetogen dat ze vrijdag vrij hadden na een wilde week met onder meer een doubleheader op maandag in Atlanta en daarna drie drukvolle wedstrijden in Milwaukee.
“Het was hard nodig”, zei manager Carlos Mendoza. “Intense wedstrijden, het reizen, het heen en weer, doubleheader, vieringen en gewoon alles wat we hebben meegemaakt. Het was dus heel goed om hier te kunnen komen en voor iedereen een soort resetdag te hebben.’
De reset kwam van – nee, niet van een play-off-pompoen – maar van een pitchingstaf die acht strikeouts maakte en Phillies-fans dempte die hun rode rallyhanddoeken als helikopterrotorbladen hadden rondgedraaid vanaf het moment dat ze ze bij de poort vasthielden.
“We moeten kleine dingen doen, en er zullen grote dingen gebeuren; verplaats lopers, ga naar het honk”, zei Phillies-manager Rob Thomson. “We hadden negen of tien honklopers. Dat gaat niet veel punten opleveren.”
VOLGENDE
De Mets sturen RHP Luis Severino naar de heuvel in Game 2. Hij won Game 1 van de Wild Card Series in Milwaukee. Severino stond acht honkslagen en vier punten toe, waarvan drie verdiend, in zes innings.
De Phillies hebben All-Star en nieuwe vader Cristopher Sánchez op de heuvel voor Game 2.