TEGUCIGALPA – Amanda Durón García onderhoudt zichzelf en haar 74-jarige moeder met de ongeveer $ 7 die ze dagelijks verdient met de verkoop van frisdranken, chips en kauwgom op de campus van de nationale universiteit van Honduras.
Haar vier volwassen kinderen zijn getrouwd en het huis uit, maar elke dag is een strijd voor de 57-jarige Durón, en ze heeft er weinig vertrouwen in dat de winnaar van de presidentsverkiezingen van zondag tastbare veranderingen in haar leven zal teweegbrengen.
Aanbevolen video’s
Zowel de moord- als de werkloosheidscijfers zijn de afgelopen vier jaar onder de aftredende president Xiomara Castro verbeterd – zelfs het Internationaal Monetair Fonds juichte de begrotingsverantwoordelijkheid van haar regering toe – maar of de kiezers Castro’s zorgvuldig uitgekozen opvolger, Rixi Moncada, van de democratisch socialistische Libre-partij, zullen belonen voor die stapsgewijze vooruitgang, blijft een open vraag.
Vanuit het perspectief van Durón stijgen de kosten van voedsel en schijnbaar al het andere alleen maar. De inflatie schommelde de afgelopen twee jaar tussen de 4% en 5%. Een van haar zonen emigreerde drie jaar geleden naar de Verenigde Staten omdat hij in Honduras geen werk kon vinden en nu vreest voor deportatie, zei ze.
“In dit land vertrekt de ene regering en komt er een andere, en de economische situatie is hetzelfde of slechter”, zei ze. “De politici willen alleen de macht grijpen om rijk te worden; de mensen zijn voor hen het minst belangrijk.”
De kandidaten
Na twaalf jaar van de conservatieve Nationale Partij, waarvan de laatste president Juan Orlando Hernández een gevangenisstraf uitzit in de VS, en nu vier jaar van Castro’s democratische socialistische Libre, hebben Hondurezen beide kanten van het politieke spectrum geprobeerd en geen van beide heeft voldaan aan hun fundamentele eisen voor banen en veiligheid.
Naast de 60-jarige Moncada, die diende als Castro’s minister van Financiën en later minister van Defensie voordat hij vertrok om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap, geven peilingen aan dat nog twee andere kandidaten een kans hebben om zondag te winnen wanneer de Hondurezen ook een nieuw Congres zullen kiezen. De nu eeuwige kandidaat, Salvador Nasralla, doet zijn vierde bod op het presidentschap, dit keer als kandidaat voor de Liberale Partij. En voormalig burgemeester van Tegucigalpa, Nasry ‘Tito’ Asfura, draagt de mantel van de Nationale Partij.
De kandidaten waren tijdens de campagne allemaal lichtzinnig over beleidsdetails, maar besteedden in plaats daarvan hun tijd aan het preventief beschuldigen van hun rivalen van het manipuleren van de stemming.
Moncada spreekt over het “democratiseren” van de economie met zaken als een progressievere belastingstructuur en gemakkelijkere toegang tot betaalbaar krediet.
De 72-jarige Nasralla, die zich bij de laatste verkiezingen aansloot bij Castro en korte tijd vice-president was, heeft zich in zijn campagnediscours geconcentreerd op het uitroeien van corruptie. De voormalige televisiepersoonlijkheid werpt zichzelf nog steeds op als buitenstaander, ondanks dat hij zich door de jaren heen met verschillende partijen heeft verbonden. Ook hij heeft voorafgaand aan de stemming van zondag gewaarschuwd voor fraude.
De 67-jarige Asfura maakt zijn tweede kandidaatstelling voor het presidentschap van de conservatieve Nationale Partij. Hij heeft acht jaar lang Tegucigalpa geleid als burgemeester en presenteert zichzelf als een praktische bouwer die kan voorzien in de infrastructuurbehoeften van Honduras. Maar hij is eerder beschuldigd van het verduisteren van overheidsgelden, beschuldigingen die hij ontkent.
Preventieve aanvallen op het kiesstelsel
Nadat eerder deze maand onregelmatigheden waren gemeld tijdens een test van het systeem voor voorlopige verkiezingsresultaten, waardoor de verkiezingsautoriteiten voorlopige resultaten kunnen presenteren binnen enkele uren na het sluiten van de stembureaus, zei Moncada dat ze deze niet zou herkennen.
De retoriek die de legitimiteit van de verkiezingen ondermijnt, baart waarnemers zorgen.
De verkiezingswaarnemingsmissie van de Organisatie van Amerikaanse Staten in Honduras zei eerder deze maand dat zij “ook vrijwel dagelijks acties en verklaringen heeft waargenomen die onzekerheid veroorzaken en het verkiezingsproces destabiliseren.”
“Ze hebben allemaal over fraude gesproken”, zegt Ana María Méndez Dardón, directeur voor Midden-Amerika bij het niet-gouvernementele, op mensenrechten gerichte Washington Office on Latin America. “Ze creëren meer onzekerheid in de omgeving als we een politieke klasse zien die zich verzet tegen het onderwerpen van de wil van het volk, maar ook aan het werk van electorale instellingen.”
Dalende moorden
Castro trad in januari 2022 aan, met hoge verwachtingen als de eerste vrouw van Honduras die tot president zou worden gekozen en een radicale breuk met de grondig in diskrediet gebrachte Nationale partij van Hernández.
Een van haar campagnebeloften was het omkeren van de trend om voor de binnenlandse veiligheid op het leger te vertrouwen en meer verantwoordelijkheid terug te geven aan de politie. Dat leek aanvankelijk te gebeuren, maar eind 2022 riep ze de noodtoestand uit om het bendegeweld aan te pakken en schortte ze een aantal grondwettelijke rechten op.
De meeste gemeenten in Honduras opereren nu onder dat noodbevel en het leger speelt opnieuw een centrale rol. Vorig jaar registreerde Honduras het laagste aantal moorden in dertig jaar – het was gedaald voordat zij aan de macht kwam en is nog steeds het hoogste in Midden-Amerika – maar waar dat aan te wijten is, wordt fel bediscussieerd.
Er zijn tekenen dat, hoewel het geweld dramatisch is afgenomen in Hondurese steden als Tegucigalpa en San Pedro Sula, het in meer landelijke gebieden is toegenomen.
Tiziano Breda, senior analist voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied bij de conflictmonitor ACLED, zei dat de bendes ontheemd waren en ‘aangepast aan deze nieuwe realiteit’. Hun geweld werd minder publiekelijk en naarmate het aantal moorden daalde, namen de gedwongen verdwijningen toe, zei hij.
Migdonia Ayestas, directeur van het National Violence Observatory, een niet-gouvernementele organisatie die het geweld in Honduras volgt, zei dat de noodtoestand onnodig is, deels omdat deze haar eigen schendingen van de burgerrechten veroorzaakt.
“Wat nodig is, is een beleid voor openbare veiligheid en justitie, en niet een beleid dat de grondwettelijke rechten opschort”, zei Ayestas.
Leydi Coello woont in een ruige wijk Tegucigalpa en is voortdurend bang om op straat te worden beroofd of erger.
“Ze hebben me verschillende keren aangevallen en alles gestolen wat ik had, op straat en in openbare bussen”, zei de 54-jarige huisvrouw.
Ze gelooft de beloften van de kandidaten voor de openbare veiligheid niet meer. “Degenen die nu regeren zeiden hetzelfde en de situatie is verslechterd.”
Trump weegt mee
De verkiezingen hebben de aandacht van de Amerikaanse regering, die onder de regering-Trump een hernieuwde belangstelling voor de regio heeft getoond.
Woensdag zei vice-minister van Buitenlandse Zaken Christopher Landau tegen de Organisatie van Amerikaanse Staten dat “de gebeurtenissen in de aanloop naar deze Hondurese verkiezingen mij grote zorgen baren; het lijkt erop dat Honduras al in een crisis verkeert. Leden van de Nationale Kiesraad zijn geschokt door de bedreigingen; de strijdkrachten hebben gerommeld.”
Hij heeft herhaaldelijk zijn bezorgdheid geuit over het feit dat de legitimiteit van de verkiezingen wordt ondermijnd.
Ondanks Castro’s linkse retoriek heeft ze een pragmatische indruk gemaakt in haar relatie met de regering-Trump, waarbij ze bezoek kreeg van minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem en generaal van het Amerikaanse leger Laura Richardson, toen ze commandant was van het Amerikaanse Zuidelijke Commando. Castro trok zich snel terug van de dreigementen om het uitleveringsverdrag van Honduras en de militaire samenwerking met de VS te beëindigen
Jake Johnston, directeur internationaal onderzoek bij het Center for Economic and Policy Research, waardeert de regering van Castro dat zij vooruitgang heeft geboekt op het gebied van de economie en de sociale bescherming voor Hondurezen. Hij merkte op dat het enige waar het IMF de regering dit jaar op aansprak, was dat zij onder de doelstelling voor sociale uitgaven bleef.
Hij zei ook dat Honduras zijn burgers heeft ontvangen die uit de VS zijn gedeporteerd en heeft gefungeerd als brug voor gedeporteerde Venezolanen die vervolgens door Venezuela in Honduras zijn opgepakt.
“De huidige Hondurese regering heeft zich buitengewoon veel moeite getroost om een positieve relatie met de regering-Trump te behouden”, zei hij.
Toch was de Amerikaanse president Donald Trump ondubbelzinnig over wat hij wil zien. Hij schreef woensdag op sociale media zijn steun aan Asfura, koppelde Moncada aan Fidel Castro en beschreef Nasralla als een ‘grenscommunist’.
“De enige echte vriend van de Vrijheid in Honduras is Tito Asfura”, schreef Trump. “Tito en ik kunnen samenwerken om de narcocommunisten te bestrijden en de benodigde hulp te bieden aan de bevolking van Honduras.”