JERUZALEM – Israël heeft beloofd wraak te zullen nemen op de massale raketaanval van Iran vorige week. De manier waarop dit gebeurt brengt grote risico’s met zich mee, en zou grote gevolgen kunnen hebben voor de aartsvijanden, het Midden-Oosten en de wereld.
De opties van Israël variëren van symbolische aanvallen op militaire doelen tot verlammende aanvallen op de vitale olie-industrie van Iran of zijn geheime en zwaar versterkte nucleaire programma.
Aanbevolen video’s
Verwacht werd dat de intensiteit en timing van een eventuele vergeldingsaanval bovenaan de agenda zouden staan van een geplande bijeenkomst deze week in het Pentagon tussen de Israëlische minister van Defensie en zijn Amerikaanse tegenhanger. Maar dinsdag laat zei het Pentagon dat de bijeenkomst abrupt was uitgesteld.
Als teken van mogelijke onenigheid over de juiste aanpak heeft president Joe Biden er al bij Israël op aangedrongen het nucleaire programma van Iran niet te treffen, en heeft hij het ontmoedigd de olie-industrie te treffen.
Waarom bedreigt Israël Iran?
Israël en Iran zijn al jaren verwikkeld in een bittere schaduwoorlog – voornamelijk door de strijd van Israël tegen door Iran gesteunde militante groepen in de hele regio. Israël wordt er ook van verdacht Iraanse kernwetenschappers te hebben vermoord en aanvallen op Iraanse kerninstallaties uit te voeren, maar erkent zelden zijn betrokkenheid.
Directe botsingen zijn zeldzaam. Maar de zaken veranderden nadat Hamas Israël op 7 oktober 2023 vanuit de Gazastrook aanviel, en Hezbollah de volgende dag raketten op Israël begon af te vuren. Beide groepen krijgen steun van Iran.
In april vuurde Iran meer dan 300 drones en raketten af op Israël, nadat het land ervan werd beschuldigd twee Iraanse generaals te hebben gedood op een diplomatiek complex in Syrië. Bijna alle raketten functioneerden niet goed of werden onderschept, en Israël reageerde met een beperkte aanval die aangaf dat het geen verdere escalatie wilde.
Na de Iraanse aanval van vorige week gaf Israël aan dat zijn volgende reactie anders zou zijn.
Iran zei dat het spervuur van minstens 180 ballistische raketten bedoeld was om een reeks Israëlische aanvallen op zijn naaste bondgenoten, Hamas en Hezbollah, te wreken, inclusief de moord op de oude leider van de groep. Hoewel de raketten weinig schade of slachtoffers veroorzaakten, zei premier Benjamin Netanyahu dat Iran een “grote fout heeft gemaakt en dat het daarvoor zal boeten.” Leden van zijn harde coalitie hebben opgeroepen tot een harde reactie.
Welke opties heeft Israël?
Israël heeft een breed scala aan doelwitten – van Iraanse overheidsgebouwen en militaire bases tot gevoelige olie-installaties en zwaar versterkte nucleaire faciliteiten die diep onder de grond verborgen zijn. Israël beschuldigt Iran van het ontwikkelen van kernwapens – een beschuldiging die Iran ontkent.
Waar dan ook in Iran aanvallen is een logistieke uitdaging voor Israël. Gevechtsvliegtuigen zouden meer dan 1.500 kilometer (ongeveer 1.000 mijl) naar hun doel moeten vliegen, wat een ingewikkelde bijtankoperatie in de lucht zou vereisen, mogelijk boven vijandige luchten. Elke aanval zou ook een confrontatie betekenen met de door Rusland gemaakte luchtverdedigingssystemen van Iran.
“Bedenk dat Iran 1.500, 1.600 kilometer (ongeveer 1.000 mijl) verwijderd is van Israël, en dat je landen daar tussenin hebt – Jordanië, Irak, Saoedi-Arabië. Sommigen zijn vrienden. Sommigen zijn vijanden”, zegt Yoel Guzansky, senior onderzoeker bij het Instituut voor Nationale Veiligheidsstudies in Tel Aviv en voormalig adviseur voor Iraanse zaken in de Israëlische Nationale Veiligheidsraad.
‘Je wilt je vrienden niet in verlegenheid brengen. Je wilt geen vijandig vuur uit andere landen krijgen”, zei hij.
Olmert, die van 2006 tot 2009 premier was, zei dat Israël meer dan in staat is om deze uitdagingen het hoofd te bieden.
‘Wij hebben de capaciteiten’, zei hij. “Ik weet niet zeker of het verstandig en verantwoordelijk zou zijn om ze te ontmaskeren.”
Zelfs als Israël over de middelen beschikt, zijn er diplomatieke overwegingen. Een aanval op de oliesector, de economische ruggengraat van Iran, of op het nucleaire programma zou vrijwel zeker een Iraanse reactie garanderen en het risico van verdere escalatie vergroten.
Dergelijke stakingen zouden de mondiale oliemarkten kunnen doen wankelen en de Amerikaanse economie kunnen doen wankelen aan de vooravond van presidentsverkiezingen. Ze zouden ook het risico kunnen lopen op Iraanse vergelding, niet alleen tegen Israël, maar ook tegen Amerikaanse troepen die in de regio gestationeerd zijn of tegen de Arabische Golfstaten die zich aansluiten bij het Westen.
“In tegenstelling tot Libanon en Gaza heeft elke Israëlische aanval op Iran internationale en mondiale gevolgen”, zegt Menahem Merhavy, een Iran-expert aan de Hebreeuwse Universiteit in Jeruzalem.
Dus hoe zal Israël reageren?
Voormalige leiders zijn verdeeld over de weg die Israël moet kiezen.
Olmert zei dat een aanval op meerdere militaire doelen, verspreid over het uitgestrekte grondgebied van Iran, meer dan genoeg zou zijn om een boodschap uit te zenden. Het doel, zei hij, is om te laten zien dat Israël overal en altijd kan toeslaan.
“Dat is precies waar het bij afschrikking om draait,” zei hij.
Olmert zei dat het treffen van de Iraanse oliesector een onnodige escalatie zou zijn die uitnodigt tot een reactie, en dat het aanvallen van het nucleaire programma het risico niet waard is. Niet alleen zou dit tot Iraanse vergelding leiden, maar de kansen op succes zijn ook onzeker, zei hij.
“Proberen het nucleaire programma aan te vallen zal een vergissing zijn”, zei hij.
Een andere voormalige premier, Yair Lapid, is van mening dat Israël de infrastructuur van de Iraanse olie-industrie moet aanvallen.
“De ballistische raketaanval van Iran op Israël moet met een krachtig antwoord beantwoord worden,” zei hij, eraan toevoegend dat Iran moet begrijpen “dat er hoge kosten verbonden zijn aan zijn regionale agressie.”
In een interview met de Israëlische nieuwssite Ynet zei Lapid dat een aanval op de nucleaire installaties van Iran alleen mag worden uitgevoerd als onderdeel van een internationale coalitie in coördinatie met de Verenigde Staten.
Lapid’s voorganger als premier en voormalige regeringspartner, Naftali Bennett, hanteert een nog strenger standpunt en zegt dat dit het moment is voor Israël om het Iraanse nucleaire project te bombarderen.
Bennett zei in een video die dinsdag op sociale media werd geplaatst dat Iran en zijn bondgenoten verzwakt zijn en dat Israël een zeldzame kans heeft om een beslissende slag toe te brengen aan het Iraanse leiderschap, de economie en het nucleaire programma.
“We moeten geen genoegen nemen met Iraanse militaire bases of luidruchtige maar betekenisloze acties die alleen bedoeld zijn om een boodschap over te brengen”, zei Bennett. “De tijd van berichten is voorbij.”
Olmert zei echter dat hij hoopt dat koelere hoofden de overhand zullen krijgen.
“Wat willen we bereiken en hoe ver willen we gaan en hoe arrogant willen we zijn?” zei hij. Zijn advies: “Probeer slim te zijn.”